– Вы все буйнопомешанные, – добродушно заметил герцог. – Вот кто вы такие. И на этой ноте мы с Дафной должны с вами распрощаться. Надеюсь, никто не обидится, если мы не станем помогать собирать воротца?
Никто, разумеется, не возражал, и вскоре герцог с герцогиней направились к дому.
Эдвина, которая все это время молчала, хотя и взирала на Бриджертонов, как на беглецов из сумасшедшего дома, деликатно откашлялась.
– Как по-вашему, не стоит ли попытаться достать шар? – спросила она, глядя с вершины холма на озеро.
Остальные уставились на спокойные воды, словно им в голову не приходило ничего подобного.
– Он же не потонул на самой середине, – пояснила она, – а только вкатился в воду. Возможно, и сейчас лежит у самого края.
Колин почесал затылок. Энтони продолжал строить зверские гримасы.
– Не хотите же вы потерять еще один мяч! – настаивала Эдвина, но, не дождавшись ответа, отбросила молоток и вскинула руки: – Ладно! Я сама достану дурацкий старый мяч!
Этим она успешно вывела мужчин из ступора, и они немедленно поспешили ей на помощь.
– Не будьте дурочкой, мисс Шеффилд, – галантно заявил Колин, начиная спускаться, – я сам его достану.
– Ради всего святого, – пробормотал Энтони, – я вытащу чертов шар.
Он побежал вниз, легко обогнав брата. Несмотря на владевшую им ярость, он не мог винить Кейт за дерзкую выходку. Сам он поступил бы точно так же, хотя при этом ударил бы по шару с такой силой, что последний наверняка долетел до середины озера.
И все же чертовски унизительно уступать женщине, особенно ей!
Он добрался до озера и медленно пошел по берегу. Шар так ярко окрашен, что должен просвечивать сквозь толщу воды, если, конечно, лежит на мелком месте.
– Ну что, видишь? – спросил остановившийся рядом Колин.
Энтони покачал головой:
– Так или иначе, а цвет дурацкий. Никто никогда не выбирал розовый шар.
Колин кивнул.
– Даже фиолетовый был лучше, – продолжал Энтони, переходя с места на место, чтобы как следует осмотреть всю береговую линию. И, внезапно остановившись, окинул брата подозрительным взглядом. – А где, черт возьми, фиолетовый молоток?
– Понятия не имею, – пожал плечами Колин.
– А вот я уверен, что он как по волшебству появится в наборе для пэлл-мэлл завтра же вечером.
– Ты скорее всего прав, – жизнерадостно поддакнул Колин, следуя за Энтони. – А если повезет, то и сегодня днем.
– Рано или поздно я все равно тебя прикончу, – деловито пообещал Энтони.
– В этом я ничуть не сомневаюсь, – вздохнул Колин, продолжая осматривать участки воды. – Смотри! Вот он! – вдруг крикнул он.
И верно, розовый шар лежал на мелководье, футах в двух от берега. Энтони выругался. Придется снимать сапоги и лезть в озеро. Похоже, у Кейт Шеффилд вошло в привычку загонять его в воду. Впрочем, в тот раз, когда он спасал Эдвину, у него не было времени снять обувь, и тонкая кожа была напрочь испорчена. Его камердинер едва не хлопнулся в обморок при виде такого ужаса.
Энтони со стоном уселся на камень, чтобы стащить сапоги. Конечно, ради спасения Эдвины не жалко дорогой обуви. Но ради спасения дурацкого шара… пожалуй, не стоит даже ноги мочить!
– Похоже, у тебя все идет отлично, – произнес Колин, – поэтому я пойду помогу мисс Шеффилд вытаскивать воротца.
Энтони обреченно кивнул и полез в воду.
– Холодная? – послышался с берега женский голос. Господи Боже, опять она! Энтони повернулся. На берегу стояла Кейт Шеффилд.
– Я думал, вы вытаскиваете воротца, – сухо обронил он.
– Не я, а Эдвина.
– Этих мисс Шеффилд чертовски много, – пробормотал он себе под нос. Должен существовать закон, запрещающий дебюты сестер в один сезон!
– Простите, не расслышала.
– Я сказал, просто ледяная.
– О, мне так жаль!
Энтони мгновенно отвлекся от шара.
– Ничего вам не жаль, – буркнул он наконец.
– Вы правы, – призналась она, – Нисколько не жаль, что вы проиграли. Но я вовсе не хотела, чтобы вы отморозили ноги.
Энтони немедленно охватило совершенно безумное желание увидеть ее голые ступни. Ничего не
