— Оставайся так, — сказал он, протягивая руку ладонью к ней. — Еще на мгновение. Я стараюсь запечатлеть этот образ в своей памяти.
Не удостоив его взглядом, Оливия отползла в сторону по стенке подальше от окна.
— Дай угадаю. У тебя волдыри на обеих ногах.
Оливия промолчала.
— Вы с Мэри Кэдоган пишете новую пьесу. Тебе досталась роль овцы.
Еще никогда ее братец так не заслуживал возмездия, как сейчас, но увы, еще никогда Оливия не оказывалась в такой нелепой ситуации.
— Если бы я знал, — добавил Уинстон, — я захватил бы с собой стек для верховой езды.
Оливия была готова укусить его за ногу.
— Уинстон?
— Да?
— Замолчи!
Он засмеялся.
— Я убью тебя, — сказала Оливия, поднимаясь на ноги. Потом она ушла на середину комнаты, где ее не мог увидеть сэр Гарри.
— Чем убьешь? Копытцами?
— Ради Бога, прекрати, — сказала она, а потом с ужасом увидела, что он входит в комнату. — Не подходи к окну!
Уинстон замер, а потом повернулся к ней, удивленно подняв брови.
— Отходи, — сказала Оливия. — Медленно, медленно…
Он сделал вид, что хочет сделать шаг вперед.
— Уинстон!
— Оливия, — сказал он, уперев руки в бока, — скажи мне, что происходит?
Она сглотнула. Придется сказать ему хотя бы что-то. Он застал ее, когда она, как идиотка, ползала по полу. Он ждет, чтобы она дала объяснение. Она бы тоже ждала, если бы они поменялись ролями.
Но ей не обязательно говорить ему правду. Можно ведь найти и какое-то другое объяснение.
Но какое? Она не могла придумать ни одной причины, по которой ей следовало бы ползать по полу, лишь бы не показываться в окне.
Ни одной.
— Дело в нашем соседе, — проговорила Оливия, вынужденная все же сказать правду, поскольку, учитывая ее положение, у нее не было другого выхода.
Уинстон начал поворачивать голову в сторону окна — медленно и с той долей сарказма, какой позволял поворот головы.
Оливии пришлось признать, что эта доля была вполне достаточной, особенно в исполнении члена семьи Бевелсток.
— В нашем соседе, — повторил Уинстон. — Разве у нас есть сосед? Я не знал.
— Сэр Гарри Валентайн. Он снял дом, когда ты был в Глостершире.
Уинстон кивнул.
— И его появление здесь заставило тебя ползать по полу… потому что…
— Я за ним следила.
— За сэром Гарри?
— Да.
— Стоя на четвереньках?
— Нет, конечно. Он меня увидел и…
— И теперь он думает, что ты сумасшедшая.
— Да. Нет! Я не знаю. — Она выдохнула. — Откуда мне знать, что у него на уме.
Уинстон ехидно улыбнулся:
— В отличие от его спальни, которую ты…
— Он сидит в своем кабинете, — с жаром возразила она.
— И ты считаешь, что должна за ним шпионить, потому что…
— Потому что Энн и Мэри сказали… — Оливия запнулась. Если она скажет, почему она шпионила за сэром Гарри, она будет выглядеть еще большей дурой, чем и так уже казалась.
— Нет, прошу тебя, продолжай, — сухо попросил Уинстон. — Если это сказали твои подруги Энн и Мэри, я определенно хочу это услышать.
— Хорошо. Но ты больше никому не скажешь.
— Я постараюсь не повторять ничего из того, что говорят Энн и Мэри, — откровенно признался Уинстон.
— Уинстон.
— Не скажу ни слова. — Он поднял руки, будто сдаваясь.
Оливия кивнула.
— Тем более что это неправда.
— Это я уже понял, если учесть источник.
— Уин…
— Да ладно, Оливия. Ты же знаешь, что нельзя доверять тому, что говорят эти двое.
Оливия почувствовала — впрочем, неохотно — необходимость защитить подруг.
— Они не такие уж плохие.
— Совсем неплохие, — согласился Уинстон. — Просто у них напрочь отсутствует умение отделять правду от вымысла.
Он был прав. Но они были ее подругами, а он ее раздражал. Поэтому она с ним не согласилась и просто пропустила мимо ушей его замечание.
— Пообещай мне, Уинстон, что не проболтаешься.
— Даю слово, — сказал он таким тоном, будто вся эта история ему наскучила.
— То, что я говорю в этой комнате… — начала Оливия.
— Остается в этой комнате, — закончил Уинстон. — Оливия…
— Хорошо. Энн и Мэри сказали, что слышали, что будто сэр Гарри убил свою невесту… не прерывай меня. Я этому не верю… но я начала задумываться, откуда мог появиться такой слух.
— От Энн Бакстон и Мэри Кэдоган.
— Они никогда сами не придумывают слухи, они лишь их повторяют.
— Существенная разница.
Оливия тоже так считала, но сейчас было не время и не место соглашаться с братом.
— Нам известно, что у него плохой характер, — продолжала она.
— Вот как? Каким образом?
— Ты слышал о Джулиане Прентисе?
— Ах, это. — Уинстон закатил глаза.
— Что ты имеешь в виду?
— Он только дотронулся до него. Джулиан был в таком состоянии, что его сбил бы с ног даже легкий порыв ветра.
— Но сэр Гарри действительно его ударил.
— Возможно.
— За что?
Уинстон пожал плечами и скрестил руки на груди.
— Никто на самом деле точно не знает. По крайней мере никто об этом не говорит. Но позволь… каким образом это касается тебя?
— Простое любопытство, — призналась она. Звучало глупо, но это было правдой.
— Любопытство?
— Хм-м. — Она кивнула в сторону окна. — Я даже не знала, как он выглядит. Знаю, — добавила она, чтобы предотвратить вопрос, который она прочла в глазах Уинстона, — его внешний вид не имеет никакого отношения к тому, убил ли он кого-либо или нет, но я не могла удержаться. Он живет совсем рядом с
