– Прошу внимания. Мы в ловушке. Расстояние до пряди – час тридцать пять минут, и на нашем пути «Джемина-7». Есть ускользающий шанс, поскольку они хотят взять нас живьем. Если пробовать этот шанс, придется драться. Если драться, все шансы за то, что нас убьют. Наша смерть будет иметь чисто символическое значение. Будем драться или сдадимся?
Кваи не колебались.
– Драться. Нас все равно убьют.
Другие солдаты согласились, и Провик со своей женщиной – тоже. Миднайт и Валерена отказались. Оставался Блаженный.
– Отвести женщин в спасательный бот. Блаженный, ты должен решить, пока он не уйдет.
Через три минуты бот отошел. Блаженного на нем не было.
– Приближается первая группа.
Четверо, по одному с каждой стороны. Панцирь пока не стрелял, и они тоже. Почему они не бьют по его лопастям?
Он подождал, пока они подойдут настолько, что поздно станет поднимать экраны.
Двух ближайших он поразил ракетами, пущенными с максимальной скоростью, двум другим залепил в двигатели, резко развернул корабль и, толкнув ручку в красный сектор, рванулся к выходу из мешка.
Взвизгнул металл. Рейдер зашатался. Кто-то из командиров атакующих кораблей, у которого было больше отваги, чем мозгов, дал себе столкнуться с противником и слипся с ним. Панцирь не мог освободиться. Отчаянным рывком, поворотом и отскоком Панцирь избежал столкновения с другим кораблем. Прилипший к нему пытался этому помешать, но у Панциря двигатели были мощнее.
Его солдаты пошли приветствовать группу абордажа.
Этот чертов Хагет был просто псих. Но свою работу он сделал.
Присоска была установлена. Джо взорвала заряды, проделав дыру в корпусе. Штурмовой взвод бросился вперед. Вслед за первым отделением ворвались Джо и Эни-Каат.
И попали в зону резкого гравитационного перехода.
Кваи полностью использовали этот краткий момент дезориентации. Первые два отделения полегли полностью. Хватит ли сотни солдат?
– Эни-Каат, к корме! Давайте, ребята! Шевелись! Из тела стоявшей рядом женщины вырвался огонь и красный фонтан.
– Полковник Класс на борту, – доложил эфир. – «ГВ-83» подбирает спасательный бот.
– Отлично.
Военачальник был уверен, что биоробот будет на спасательном боте. Настолько он знал квая.
Куда, к черту, девалась Алеас? Ее уже несколько часов никто не видел.
Еще никогда его люди не были так мрачны и подавлены. Они не могли сосредоточиться на работе. Проклятая «Джемина»! Почему именно сейчас?
Их страхи было нечем утешить.
Из ниоткуда появились четверо кваев и убили шестерых солдат Стража, охранявших связь со своим рейдером. Четверо пробились по трупам на мостик рейдера.
Эни-Каат терпела поражение. Шлем с нее сбило, и она его сбросила. Теперь она не знала, где Джо и что она делает.
Две трети ее солдат уже погибли, в основном в рукопашной. Пленных не было. И за все время Эни-Каат видела только двух убитых врагов.
Чтобы двигаться дальше, нужно было обогнуть кожух двигателя. Кто-то за углом с нечеловеческой точностью и быстротой уложил трех солдат, пытавшихся туда проникнуть.
Один солдат показал жестом, что бросит за угол гранату и надо будет бросаться вслед за ней. Она кивнула. Он бросил.
Когда они рванулись, граната вылетела им навстречу.
Груда тел защитила Эни-Каат от худшего, но ее парализовало контузией. Ее отбросило в боковой коридор лицом к лицу с Блаженным Трегессером, Лупо Провиком и его женщиной. У той округлились глаза. Потом она улыбнулась.
– Это тебе за Мерод Скене.
Эни-Каат ушла к Дега в царство теней.
Панцирь продолжал дергаться, и пока ни один другой рейдер не смог к нему прилипнуть. Последними двумя ракетами он поразил еще два. Подбил двигатели еще трех из пушки. И лавировал двигателями и лопастями, уходя от атак.
Да, он действовал лучше, чем они, и все же их атаки, казалось, идут вполсилы. Почему?
Коммуникатор. Группа, которую он послал на чужой рейдер.
– Мы на мостике, Кез Маэфель.
– Выводите его из строя и возвращайтесь.
– Не могу. Слишком сильно ранен. Остальные уже идут. Готовьтесь заделывать брешь.
– Понял вас.
Выбор воина.
Вспыхнуло красное пятнышко. Наложен пластырь. Пятнышко стало зеленым – пластырь загерметизировался.
Рейдер освободился от противника.
Панцирь вдвинул рычаг до конца красного сектора, поднял экран, отстрелился от толпы. Квай, оставшийся на чужом рейдере, бросил его между двумя другими и взорвал реактор.
Двадцать шесть минут до пряди. Он опередил стаю и уходил. Панцирь включил все, что осталось от Стелс-систем и имитационной маскировки.
«Джемина-7» торчала почти на его пути.
Люк рвануло наружу. Впрыгнула приземистая женщина-солдат в разорванном снаряжении. Он бросился, и ее выстрел поразил кресло.
– Говорила тебе, что приду, квай.
Он обернулся, выбил у нее оружие и ударил.
– А я тебя предупреждал, что это будет фатально.
Глаза ее погасли.
