Военачальник смотрел, как подходит ближе дребезжащий рейдер. Пришел рапорт, что на борту спасательного бота обнаружен биоробот и еще одна женщина.
– Готовьте хеллспиннеры, – приказал Военачальник. Какого черта этот квай не сдается?
Уничтожено или подбито двенадцать рейдеров. Сотня человек, посланных на абордаж, по всей вероятности, уничтожена. Для какой цели?
Он не мог понять. Хотя теперь он знал, что мог у конца той пряди быть разнесен в клочья.
Хватит так хватит. Если квай так хочет, он умрет.
– Связь, Обожествленную Алеас Нотабль.
После долгой паузы напряженное:
– Да?
– Где тебя черти носят?
– Здесь.
На экране, зарезервированном для Обожествленных.
– Что ты натворила?
– Я стала терять объективность, Ханавер. Я должна была вернуться.
– Но…
– Не спорь, это бессмысленно. У тебя есть работа, которую нужно закончить, – заканчивай.
И она исчезла.
Он смотрел на пустой дисплей, ничего от боли не видя.
Квай шел так, будто собирался пробить «Джемину-7» насквозь.
Военачальнику явилось откровение. Он не переживет квая надолго. Это слышалось в том, как сказала ему Алеас кончать работу.
Приближающийся рейдер подправил курс. Кваю придется подправлять еще, если он не хочет проскочить мимо пряди…
Военачальник захохотал.
– Ах ты паразит! Я этот фокус уже видел.
Квай угрожал столкновением, чтобы Военачальник поднял экран. Тогда он скользнет мимо в безопасности от выстрелов и слишком быстро для хеллспиннеров. Если же экран поднят не будет, он прильнет к обшивке Стража – слишком близко и быстро, чтобы его можно было отследить, удержится на нитях искусственной гравитации, а когда улучит момент, отцепится и брызнет под неожиданным углом.
Военачальник отдал приказ.
Хлестнули силовые лучи. Отрикошетили от экрана рейдера снаряды. Пролетели, вращаясь, несколько хеллспиннеров – просто для эффекта. Рейдер шел, как раннер.
И вошел в пределы экрана.
Военачальник поднял экран.
Квай был пойман.
– Не сработало, – сказал Провик.
– Пока что, – ответил Панцирь. Он тормозил корабль так сильно, как только можно было выдержать. И одним глазом поглядывал на Стража. Гашение скорости потребовало четырех витков. Панцирь посадил рейдер на пустынное поле боевых повреждений, поставил мимикрию на слияние с рельефом и погасил работу всех систем, которые только можно было.
– Они не обнаружат нас ни изнутри, ни снаружи. Придется им посылать поисковые партии. Будем надеяться, что они сделают ошибку раньше, чем нас обнаружат. – Он из последних сил боролся с усталостью. – У нас много работы. Эти тела надо убрать. Оружие, снаряжение и рационы – собрать.
Военачальник смотрел, как потрепанной толпой втягивались в ангары рейдеры, игнорируя испытующие взгляды Обожествленных и живых, интересующихся, что дальше.
Что дальше? Дальше квай будет ждать его проколов, а он будет ждать, пока их одолеет голод и они начнут ошибаться сами.
Он отдал приказы и закончил словами:
– Пленников, когда они прибудут, доставить ко мне.
И плевать, кто что подумает.
140
Лупо Провик и Вторая разомкнули объятия. Он подошел к окну. Оттуда открывался вид на мир, который он выбрал столицей своей краденой империи. Красивый мир, еще не загрязненный. И Лупо надеялся сохранить его таким.
– Ты снова задумываешься.
– Еще бы.
– Снова о Первом и Четвертой?
– Да.
Кое-какие обрывки новостей просачивались. Кажется, квай сумел сделать все, кроме спасения заложников.
– Надежда была слабая.
– Знаю, сам знаю. Это надо было сделать. И они вызвались добровольно. Но от знания дырка в душе не зарастет. – Он перевел глаза на сбегавший по склону горы лес. – И теперь, когда мы здесь, я все думаю, а стоило ли оно того.
Вторая поняла его.
– Стоило. Это не Нижний Город Гораты, где ты уже был бы мертв, если бы не схватился тогда за эту возможность. А из нас никого бы не было.
– Это точно.
– Если уж тебе надо задумываться, беспокойся о том, как не дать Стражам нас найти.
– Они будут слишком заняты собиранием осколков и удержанием Рубежей.
– Если твой мозг ни на что конструктивное не способен, иди сюда и попробуй использовать что-нибудь другое.
141
Военачальник был сильно задет. Леди Миднайт его не узнала. И она постарела. Страшно было смотреть на нее и вспоминать исчезнувшую красоту. Поэтому он смотрел на другую, которая взошла на борт как королева, исполненная бесстрашия и презрения.
Он не мог понять, откуда это берется. Может быть, она не понимает, куда
