попала?
– Вы здесь не в Пилоне Трегессера, – сказал он.
– Это значит не больше того, что я здесь беззащитна. Но не меняет истинной ценности человека.
Вот это да! Он приподнял бровь.
– Почему вы оставили своих спутников? Какие у вас основания ожидать пощады?
Она излучала какую-то интенсивную сексуальность.
Интересно, какова она…
– Квай и его молодчики собираются закончить трагедией в высоком квайском стиле. Они хотят умереть. Но до этого они хотят оставлять вас в дураках как можно дольше.
– У них пока неплохо получалось.
– В горячке своей игры они забыли о другом. Подставить флот Внешников под самоубийство – значит всего лишь избавиться от флота. Для метанодышащих цель войны – выиграть время, пока они подготовят себе тайное укрытие.
Военачальник нахмурился.
– Для них нет безопасного места.
– Неверно. Мы провели там год. Но я не могу вам сказать, где это. Знает только квай. И у него нет никаких причин вам это говорить.
Он посмотрел на нее с любопытством. Она говорила откровенно. Но почему? Он так и спросил.
– У меня на этом рейдере остались близкие люди, среди них мой сын.
Вот оно. Она хочет заключить сделку.
– Я подумаю.
И долго, чтобы голод пронял их как следует. Если позволят политические обстоятельства на корабле.
Три дня. В отношении Миднайт – никакого прогресса. Трегессер была легче и интереснее, но склонна манипулировать. Впрочем, она переоценивала свое умение.
Она была странной. Пленники на Стражах не подвергались заметным ограничениям, и она бродила повсюду, бормоча, как помешанная.
Но он не думал, что она сумасшедшая. У нее была какая-то цель. Она слишком хорошо ориентировалась и будто знала, чего ищет…
Команда кваев в трофейном боевом снаряжении ворвалась в ангар рейдеров и унесла корабельные рационы. Такой дерзости он не предвидел. Они могли стать вшами на теле Стража.
Пытались они его к чему-то вынудить? Нет, скорее у них не было выбора. Миднайт и Трегессер явились на борт истощенные, как призраки.
И у них там позиция была уязвима, хоть их и нельзя было обнаружить. Военачальник послал истребители поперчить обшивку сорокамиллиметровыми АМ-снарядами. Потом послал сообщение. Он хотел знать, где последний редут метанодышащих.
Обожествленные взревели. Они не хотели сделки, они жаждали крови. Экипаж живущих не хотел новой кампании, он хотел идти к Звездной Базе Денгайда и подвергнуть «Джемину» терапии.
Бормотание Валерены дало результаты раньше, чем она рассчитывала. Она заглянула в дальний коридор, и там был Тон. То есть была, поскольку это была женщина. Но несомненно – Тон: у нее был тот же взгляд.
Женщина – это неожиданность. Соблазнять будет труднее. И эта Тон, со Стража, где есть Живые, будет не так наивна.
Военачальник нервничал, ожидая представителя квая. Оказалось, что Провику провожатый не нужен. Это тревожно.
– Вы сможете держать себя в руках, полковник?
Класс кивнула. Она знала, что она – психологический противовес Провику. Она вышла из реанимационного танка, зная, что была убита, и хотела узнать, кем и как. Она была готова на охоту за кваем. Может быть, даже слишком. Почему Провик оказался с кваем? На П. Бенетонике он врал искусно…
Эфир попросил его внимания: сообщение только для его ушей. Передавалось подслушивание каюты Трегессер. Она говорила с кем-то, кого в каюте не было. Странно. Потом нужно будет посмотреть повнимательнее.
Прибыл Провик. Он высказался прямо:
– Квай согласен дать вам местонахождение и способ атаки, если вы вернете ему Миднайт и Валерену Трегессер и повернетесь спиной, пока он исчезнет.
– Он хочет еще один душ из антиматерии?
– Это бы его волновало, если бы ваши стрелки могли с двух метров попасть в широкую грань Стража.
– Понимаю. Помните, вы когда-то сказали: «У нас своя политика выживания». У меня тоже своя политика, чтобы выжить.
Провик пожал плечами:
– Им все равно. Они настроились, что умрут. И торговаться не будут.
Этого он и боялся. Квайская манера, черт ее дери.
– А вы, Трегессеры?
– Мы отрезали себе путь назад. А вы ничего нам дать не можете.
Даже слишком верно. Жизнь – это лишь фишка на стороне игрового стола. И за эту ставку они платить не будут. Военачальник посмотрел на Класс. Провика ее присутствие, казалось, не волновало.
– Мы в замке. И я не вижу, как его сломать.
– Спросите «Джемину».
В экипаже шло сильное брожение. Если «Джемина» предложит непопулярное решение… Все равно.
– Внимание, «Джемина». Ты слышала весь разговор. Ответь, будь добра, на предложение мистера Провика.
Ожидание было долгим. Плохо. Это могло значить… Так и есть.
– Зачислить квая на службу, согласно последним директивам флота. Дать ему отдельное задание с неопределенной датой рапорта о выполнении.
Не проходит.
– Директива исключает участников вооруженных выступлений против Канона.
– Нанять его для специальных операций с независимым заданием, под отсроченным смертным приговором.
Интересно. «Джемина» поняла психологию воина-квая. После зачисления на службу их понятия о верности и чести заставят их выполнить любое взятое на себя обязательство. Для Кеза
