масс на Паутину.
– Та самая стратегия, на которую рассчитывали участники Энхерренраата. Они тоже хотели победить огневой мощью. Их истребили. Стражи остались. И теперь они на пять веков умнее.
– На пять веков глубже в старческом маразме, дитя. На пять веков дольше примерзли к старым путям.
Блаженный шагнул вперед:
–
– Ты наследник моей наследницы. Время тебе узнать, зачем создавали дублей твоя мать и я, чтобы мы могли действовать, не заботясь о зависти младших Домов и мерзком вмешательстве Стражей. Они не заподозрят нас в заговорах, если их шпионы будут видеть наших дублей, занятых лишь делами Дома Трегессер.
– Тысячу лет готовился к этому Дом Трегессер! – воскликнуло создание в колоколе. – В наше время этот час наконец настал!
– Да, дед. Скажи, где нашел ты крекелена? Они ведь считаются вымершими.
– У меня свои источники, мальчик. Валерена! Мне нужна женщина. Пришли мне. И на этот раз такую, в которой еще остались соки. В прошлый раз это была старая карга.
Валерена вспыхнула:
– Она была на двадцать лет моложе меня!
– Правда? Значит, надо тебя использовать, если в тебе еще есть капля сока. – В неожиданно открывшуюся щель в полу колокола вывалился чудовищных размеров вздувшийся орган цвета опарыша. – Иди сюда!
– Нет.
– Тогда пришли мне женщину, которая сможет доставить мне удовольствие. Или займи ее место. Теперь уходите. Мне вы больше не нужны.
Гондольер-скелет направил капсулу к выходу.
– Ной!
Между пляшущими молниями появился крылатый черный человек, стоящий на языке металла, высунувшемся из большой машины.
– Господин?
– Каков я был, Ной?
– Вы были само безумие.
– Я их убедил?
– Думаю, что да.
– Ха! Когда они попробуют меня убить?
– Когда-нибудь.
– Как скоро?
– Не слишком. Они подождут, пока вы захватите корабль-Страж. Захотят украсть победу.
– И избежать последствий, если у меня не выйдет, правда?
– Да, господин.
– Валерена знает, что она не первая Валерена?
– Думаю, что нет. Вы слишком много ей прощаете, господин.
– У меня нет другого наследника.
– Погибать вам.
– Если я настолько поглупею, что дам ей до меня добраться, значит.
Дому Трегессер все равно нужен более бдительный и агрессивный вождь.
– Таков обычай.
– Смотри за ними. За каждым движением их ресниц смотри!
– А женщина, которую они вам посылают?
– Твоя, если хочешь.
– Благодарю, господин.
Колокол Симона Трегессера заволокло дымом. Вне его огненный спектакль разразился оглушительным крещендо, от которого затряслись стены. Заклубились вокруг колокола молнии и сгустки тьмы, и вскоре ничей взгляд не смог бы пробиться через этот хаос.
Колокол заполз вверх, в брюхо машины. Хаос затих. В камере воцарилась тишина. Лишь одинокая крылатая фигура парила в ней.
Искусственные глаза Симона Трегессера глядели сквозь стену колокола на его главную тайну. Тварь приняла особо отталкивающий, почти демонический вид – для соответствия внешнему спектаклю. Трегессер улыбнулся, насколько позволяли сожженные губы. Валерена не знает, но именно эта тварь Извне даст Дому Трегессер корабль-Страж.
Он надеялся на это.
Глубоко в своем мрачном сердце он питал те самые сомнения, что дочь бросила ему прямо в лицо.
И он не верил своему эмиссару Извне, этому союзнику, который побудил его вытолкнуть планы Трегессеров из стадии бесконечной подготовки в реальное действие. Симон Трегессер не верил никому и ничему из того, чем не владел полностью, – кроме Лупо Провика. Провик был его здоровой рукой и здоровым телом. И мозгом – иногда.
Трегессер ощутил его презрение. Вот чудище мерзкое! Каплю бы кислорода в его метановый бак, то-то оно затанцует в огне! Когда-нибудь… Когда получит Стража.
– Ты слышал, что сказала моя дочь. Здесь, наедине с тобой, я разделяю ее сомнения. Ты толкаешь меня играть в кости с судьбой, надеясь лишь на твои экраны.
– Это ты так говоришь.
– Всегда есть место для сомнений, когда бросаешь вызов непобедимому. Если бы ты был тогда близко к месту действия, ты был бы мертв.
Тварь не ответила.
– Но полагаю, что уже поздно. Я обречен действовать.
Метанодышащий союзник Симона Трегессера послал мысль вибрацией по Паутине. Все события должны регистрироваться, иначе будут потеряны.
