– Майкл?
– А еще кто-нибудь знает, что мы отсюда направляем операцию?
– Ни одна живая душа.
Диф знал, что говорит. Он следил за всеми переговорами Ди со Штормом. Майкл всегда держал рот на замке.
– Может быть, мы сами наследили где-то и не заметили?
– Возможно.
– Нужно перекрыть ему каналы информации. Займемся мы сами другом Кассием.
– Диф… А, ладно. Не обращай внимания. Диф украдкой взглянул на старика. Дегенерация нервной ткани зашла у Рафу так далеко, что он с трудом справлялся с бокалом.
– Мне хочется это сделать, Рафу. Уберем их и переместим наш штаб.
– Как скажешь.
Они зашли в отель через разные двери. К несчастью, Рафу дали выстрелить прицельно только один раз.
Нервы подвели старика. Он промазал.
Кассий попал.
У Дифа тоже сдали нервы. Он застыл как вкопанный, вообще не прикоснувшись к оружию.
Оказавшись на борту своего быстроходного катера, Диф тщетно пытался вспомнить, как он туда попал. Лишь один момент застрял у него в памяти – как над телом Рафу он встретился взглядом с подручным Кассия.
После этого дела пошли неважно. Дифу не хватало волшебного умения Рафу.
Вторжение Шторма в Мир Хельги его потрясло. Он бросил против Шторма силы Норбонов. В результате его корабли угодили в западню еще пострашнее той, что им устроили на Амон-Ра.
Операция в Черном Мире закончилась катастрофой. Майкл просто не справился с работой.
Диф вспоминал о разбитом украшении из яшмы и думал, не было ли это предупреждением.
Диф сорвался. Он приказал атаковать Железную Крепость.
– Может быть, я и не доберусь до всех, – сказал он себе, – но они расплатятся за Префектлас.
Он оставил надежду на прибыль от Черного Мира. И бросил на произвол судьбы Майкла Ди.
– Сын мои, если бы ты сделал, что мог, ты бы заслуживал прощения. Но я подозреваю, что ты занимался хитрым саботажем. Что ж, сиди в яме, которую ты сам себе вырыл.
Несколько выживших боевых кораблей Дифа достигли поверхности Крепости и высадили десант. Его люди прорвались через шлюзы.
Несколько дней не стихала стрельба. Бой велся за каждый ярус, каждый коридор, каждую каюту. Его солдатам противостояли лишь женщины и старики, но все они были легионерами.
Когда дело уже шло к развязке, один из подчиненных доложил:
– Лорд Диф, обнаружены разведывательные корабли противника…
– Проклятие! – Саму Крепость он к тому времени почти очистил от легионеров. Осталась лишь горстка защитников, удерживающих информационный центр. – Понял вас.
Бежать он не мог. Нужно было довести дело до конца. Ради Рафу. Ради отца. Ради матери и всех, кто погиб на Префектласе.
– Ладно. Пусть Крепость оставят все, кроме экипажа «Лоты». Взлетайте так, чтобы показать – вы в страшной панике. И дайте им перехватить депешу, из которой следует – здесь не осталось ни одной живой души.
– Есть, сэр!
А сам Диф повел экипаж «Лоты» в последнюю атаку и в результате лицом к лицу столкнулся с женой Шторма, Фридой.
Книга третья
Виселицы
О чем думает плотник, когда мастерит виселицу?
Глава 52
3052 год н.э.
Не удивляйся мне. Ведь я учился у классиков. Стратегии и Тактике – у профессора, полковника Тадеуша Иммануила Вальтерса. Искусству Командования и Администрирования – у профессора, полковника Гнея Юлия Шторма. Ненависти, Мщению и Манипулированию Марионетками – у профессора, сангарийца. Главы Норбонов в'Дифа. Хитроумию, Коварству, Двуличию, Искусству Самооправдания – у профессора, антрепренера, авантюриста и финансиста Майкла Ди. Благодаря им я получил солидную подготовку. А адмирал, сколько его ни кляни, лишь дал выпускнику возможность заниматься своим делом.
Он взял к себе на службу отпетого головореза.
Глава 53
3032 год н.э.
Маус еще долго сидел, склонившись над отцом, держа его за руку, стараясь сдержать слезы. Наконец кто-то вошел и опустил мягкую руку ему на плечо. Он поднял взгляд. Поллианна приковыляла сюда, опираясь на лазерную винтовку, как на костыль.
– Он погиб, – сказал Маус с искаженным страданием лицом. – Моего отца больше нет.
– Все погибли. Все, кроме нас, – сказала она таким же тусклым голосом.
– Все, – пробормотал он, медленно выпрямляясь. – Все. Гельмут и Терстон. И Люцифер. Все до единого.
До него постепенно доходил размер катастрофы. Погибли его отец, два его брата. Друг его отца. Погибли все его родные, а вместе с ними перестала существовать и сама семья…
– Я убью их, – прошептал Маус. – Всех! – вдруг выкрикнул он и принялся крушить пульты своей винтовкой. Но оружие оказалось чересчур хрупким – очень скоро в руках у него остался один ствол.
– У нас еще есть работа, Маус, – напомнила ему Поллианна, показывая на трупы и обломки. Голос ее звучал совершенно отрешенно. Сейчас только эта механическая работа позволяла ей не расклеиться совсем.
– Да, пожалуй. – Голос Мауса снова стал тусклым. – Ты продержишься, пока я поищу наших людей?
– А кого мне теперь бояться? Маус пожал плечами:
– Ив самом деле. Никого не осталось. Он принялся доставать легионеров из-под обломков. Найденным делом он словно защищался от подкрадывающегося к нему безумия.
– Всех, – бормотал он еле слышно. – Когда-нибудь. Каждого Ди. Каждого сангарийца.
Вывод войск из Сумеречного Города занял сутки. Слишком многие, включая Хоксблада и братьев Ди, не могли сами взойти на борт «Эрхардта». К тому же надо было залатать купол, найти кого-то, способного управлять Сумеречным Городом, чья ненависть к сангарийцам стала бы залогом, что Майклу не дадут скрыться, залогом, что Сумеречный Город не подпадет под санкции, которыми грозили другие города Черного Мира. Подобрать такого человека оказалось непросто. Большинство местных жителей не хотели ни под каким видом отождествлять себя с властью. Будто боялись, что сангарийский синдром к заразен.
Пришло время отбытия. И тут еще одна проблема подняла голову, как Сцилла.
– Полли, – сказал Маус. – Я не знаю, как мы доберемся до дома.
– Что такое? Почему?
– Я здесь единственный пилот. И у меня нет прав вождения кораблей класса «Эрхардта».
– Вызови сюда кого-нибудь.
– Пока он еще сюда доберется… Нам нельзя терять столько времени. Так что я уж поведу корабль, как умею.
– Не валяй дурака.
– Навряд ли он сложнее в обращении, чем корвет Кассия. А с ним я когда-то неплохо справлялся.
– Да, только рядом сидел Кассий и всегда мог вытащить тебя из беды.
– Ага. – Маус и в самом деле верил, что справится с крейсером.
– Пристегните ремни, леди.
