– Мне сказали, что вы отправляетесь наверх. Передайте это адмиралу, просто на всякий случай.
Он сунул в руки Мак-Кленнону какую-то папку, бросил «Спасибо» и устремился к группе, столпившейся у компьютера. Ученые пытались подготовить немедленное отключение опроса внешних устройств на случай атаки акул.
– Лучше бы они велели этой идиотской коробке самой разобраться с их проблемой, – проворчал Маус, когда они уже сели в машину. – Что он тебе дал?
– Свои заметки. Что-то среднее между дневником и регулярными научными записями.
– Дай-ка мне пару страниц.
Водитель гнал еще быстрее, чем в первый раз.
– Вот это интересно, – заметил Маус. – Мебели нет.
– Что?
– Команды исследователей не нашли никакой мебели. Это подтверждает твою теорию пирамиды.
– Это точно. Я не видел ничего, кроме машин. Все тела лежали на полу.
– Может быть, они тоже были здесь чужаками?
Мак-Кленнон пожал плечами.
– А вот еще. Тебе будет интересно. Как ты думаешь, каков размер Рубежа?
– Ну… С Венеру?
– Почти попал. Земля минус два процента. Но сама планета меньше, чем Марс. Остальное – надстройка.
– Что?
– Это он так назвал. Вот тебе и вопрос. Если основная часть структуры – полая, от откуда такая гравитация? На пару десятых больше, чем на Земле.
– Брось, Томми, – фыркнул Маус. – Машинная, наверное.
– Нет. Но ответ тебе понравится. Согласно записке, строители, прежде чем начать строить, взяли нашу планетку, отполировали ее, а потом выстлали слоем нейтрониума. Вся крепость покоится на нейтрониуме, который играет роль подушки, предохраняя сооружение от тектонической активности.
– Тпру! – Водитель резко рванул в сторону, и Маусу пришлось вцепиться в сиденье. – Это как им удалось стабилизировать нейтрониум?
– Узнай это, а главное – как они его заложили в фундамент, и мы богаты.
– А какой источник энергии?
– Здесь нет генератора. Думаю, это подразумевается. Ни на Трех Небесах, ни на лунных раскопках я не встречал ничего, что позволило бы говорить о таком уровне технологии.
– Так, значит, этот маленький народец сюда влез. Как и мы.
– Может быть. – Мак-Кленнон представил себе людей Бронзового века, вставших лагерем на улицах города космического века.
– Ну, давай читай дальше, мне не хочется думать о путешествии наверх.
На «Марафоне», прямо у люка, их уже встречал лейтенант флота.
– Не соблаговолите ли следовать за мной, господа?
Адмирал ждал их на мостике.
– А, Томас! А я уже гадал, куда вы делись.
– Это критично, сэр? Мы не спали уже целую вечность.
– Критично. Но сейнеры говорят, что не похоже, чтобы гроза разразилась немедленно. Отдохните как следует перед отправкой.
– Отправкой?
– Я посылаю вас на «Данион». Томас, ты войдешь в контакт и обеспечишь «Ассирийцу» и «Пруссаку» наведение в реальном времени.
– Вы шутите, сэр!
– Почему? По моим расчетам, они могут расчистить этот хлам. Заодно покажем Граберу, что может случиться, если он вздумает финтить.
– Во-первых, вы настроены слишком оптимистично, сэр. Акулы суперсмертельно опасны. Если их вывести из себя, они выбрасывают антигелий. Во-вторых, почему я? Телетех сейнеров сделает то же и даже лучше. Они лучше подготовлены.
– Я хочу, чтобы это был ты. Мне не нужен сейнер, который будет подтасовывать данные, чтобы мы уронили лицо.
– Я должен идти?
– Это приказ.
– Тогда пусть это будет другой корабль. На. «Данионе» меня просто линчуют.
– Грабер выбрал «Данион». Этот корабль мы уже знаем. У него тоже есть свои тайны.
– Благодарю вас. Сэр.
– Если ты захочешь отказаться, корабельный юрист тебя поддержит, – театральным шепотом заметил Маус. – Ты находишься под арестом и не обязан работать.
– У меня и без того забот хватает, не хочу злить Старика. Еще больше злить.
Бэкхарт бросил на Мауса испепеляющий взгляд.
– Отправишься с ним, сынок. Главным телохранителем. Возьмешь двух пехотинцев. Томми, если так тебе будет спокойнее, перед отлетом посиди у психкоманды.
– Ладно.
«Данион» не изменился. Только теперь вокруг не было дружеских улыбок. Эми встретила их у шлюза в сопровождении отряда мрачных сейнеров. Она рассадила всех в небольшие машины, и процессия тронулась.
Завидев их, люди плевались и изрыгали проклятия.
– Скажи мне, пожалуйста, – начал Маус, – откуда всем известно, что мы здесь?
– Тут не флот, – коротко ответила Эми.
– Если будешь так себя вести, я больше с тобой спать не буду.
Маус рассмеялся, когда она гневно обернулась.
– Полегче, приятель, – вмешался Мак-Клен-нон. – Нам надо выбраться отсюда живыми. Что-то пронеслось прямо у них над головой.
– Видел? – проворчал Маус. – Это Кенди… А еще хотела за меня замуж.
– Эми, вы показали своим людям эти кассеты?
– Какие кассеты?
– С центральной…
Маус слегка толкнул его локтем.
– Здесь попахивает маленькой политической хитростью, приятель. Небольшая цензура. Грабер опасается, что не удержит своих людей в узде, когда те узнают, что происходит на самом деле.
– Не вам об этом говорить, – отозвалась Эми.
– О! Боже упаси! Никогда, дорогая. А что ты сделаешь, если я все-таки буду?
– Вчера я виделся с Консуэлой, – заговорил Мак-Кленнон, прерывая их перебранку.
– Как она? – смягчилась Эми.
– Помолодела лет на двадцать. Счастлива, как ребенок, которого пустили к прилавку с конфетами. Она надеется, что ты к ней заглянешь.
– А ты там был?
– Вчера. Это интересно, но не думаю, что мы получим ответы на все вопросы.
Машины въехали в Сектор Управления. Огромная дверь захлопнулась за ними, и они оказались отрезанными от остального корабля. Маус вслух поинтересовался почему. Никто ему не ответил.
Мак-Кленнона ждала его старая бригада поддержки, Ганс и Клара. Особого дружелюбия они не проявили, но враждебности было меньше, чем за пределами Сектора. Клара даже улыбнулась:
– Добро пожаловать назад, Мойше. Тебе даже досталось твое старое кресло.
– Клара, прежде чем мы начнем, я хотел бы тебя кое с кем познакомить. Это Эми.
– Эми. – Клара протянула руку. – Пока Мойше с нами работал, я только о вас и слышала.
Мак-Кленнон снял рубашку и передал ее Маусу. Сержанты космической пехоты осмотрели кресло и
