ведь парадокс — так и было.
— Мы — справимся, — продолжил я, расслабившись. Уверенно поймав, почувствовав нужную, невесомую нить вероятности. — Экспедиция будет завершена успешно. Мы очень многое узнаем о Планете Хаоса. И это — начнется сегодня. Поверьте мне, ребята! Я почти уверен, что это — предопределено. Но… что-то происходит прямо сейчас. Время… Линии вероятности… Раньше — было иначе. Словно правила игры меняются прямо сейчас, каждое мгновение! Этот мир изменился, и ничего нельзя гарантировать. Теперь перед нами — неизвестное будущее. Совершенно непредсказуемое и свободное — не такое, как раньше. Не так ли, Аманда?
— Да, — тихо признала она, — Я… Я боюсь… Очень боюсь. Предопределенность — исчезает. Появляются все новые линии вероятности. Я больше не чувствую будущее так, как раньше… Дэниел прав. И он должен использовать свой последний шанс. Наш последний шанс. Быть может, завтра будет уже поздно. И наши продолжат гибнуть один за другим. Дэниел прав, а я — нет. Даже если он погибнет — он справится! Это, пока, предопределено.
Вот ведь… Все равно — накаркала. Все настроение, блин, испортила. Впереди еще миллиарды вероятностей! Поди знай, как оно обернется! Рано ты меня, Амандочка хоронишь! У меня еще есть козырные карты в рукаве.
Оххх. Этого еще не хватало! Наша бравая Пантерочка, кажется, снова заплакала.
Ну что за денек? Я не хотел видеть ее слезы…
— Ксения… Я… не права… — добавила она, всхлипнув. — Почувствовала это… Да, Дэниелу нужно лететь именно сегодня. Он — справится. Не знаю как, но… У всей Экспедиции — хорошие шансы. Лучшие, чем за все эти десанты. И это — партия Дэниела. Последняя партия — со Смертью. Он ее уже проиграл. Но, в то же время, выиграл — для всех нас. А это — главное.
Аманда очень нервничала. Говорила слова невпопад, утирая слезы. Что же она там такое, в будущем, разглядела? Но все же, главное — она сказала правду. Отсекла вероятности, в которых десант на сегодня был отложен. Сама отсекла, Пантерочка моя!
Ксения могла ее послушаться. Вообще отложить старт десантника, или послать вниз биороботов и беспилотные шаттлы, на верную, бесславную гибель.
— Ты — поняла, Аманда! Молодец, что сумела признать это! — облегченно выдохнул я. — Не плачь, родная. Все будет хорошо… Надеюсь, и ты, Ксения, поняла. Доверься мне, как доверилась Аманда. И наши ребята, надеюсь, тоже. Мы еще повоюем… — я, расслабившись, успокоившись, снова сел в тренажер и включил виртуалку. Настроился на новый прогон. Спокойно так, сосредоточился на текущей задаче и, как ни в чем не бывало, спросил, — Ладно, работаем. Джимми? Лео, какой курс?
— Ладно… работаем, — тихо так, неуверенно согласился побледневший, ошеломленный Джимми.
— На этот раз — планируй с отключенными гравидвижками, — предложил Леон Тейбер, тяжело выдохнув. — Используешь форсаж перед самой планетой, в нижней части атмосферы. Имитируешь уход от врага в верхней части атмосферы в стелс-режиме.
— Есть, Леон, — я снова углубился в привычную работу. Стараясь не думать о худшем И выполнил все на отлично — оба наших, только что прибывших на базу новичка-десантника, с улучшенной специализацией пилотов, только удовлетворенно хмыкнули.
Хотя какие они, право, новички…
Провожать меня, кроме десантников, вышел практически весь экипаж базы. Во главе с Ксенией Богатыревой. Впору было сказать: «Идущие на смерть, приветствуют тебя, Император.» Но я сдержался. Улыбка не в счет — если бы не Ксения, я был бы вынужден тащить с собой на высадку намнооого больше научной аппаратуры. А так — все уместилось в один полупустой рюкзачок.
— Это еще что за хлам? — жестко поинтересовался я у Джонатана Мэрайфилда, главы сектора ученых, усаживаясь в десантную капсулу. — Выкинуть!
— Но это же новый комплекс телеметрии с тепловизором! Нужно опробовать!
— У меня есть тепловизор — в бинокле. В рюкзаке лежит. И телеметрия есть, — парировал я, усаживаясь в десантной капсуле моей Молнии и вытаскивая одной рукой всю эту научную лабуду. — Джо, аккуратно так возьми это барахло! А то ведь упадет ненароком. А это еще что на полу валяется!?
Джонатан снова побагровел, когда я выкинул из десантной птички лишний по моему мнению научный хлам. По его же мнению, новая экспериментальная модель шаттла, сделанной для десанта человека на Планету Хаоса из стелс-материалов, была невидимой для энергетических тварей, блуждающих на подступах к планете. И можно с собой забрать побольше научного оборудования, чтобы опробовать его на поверхности планеты.
Тоже мне — нашел подопытного кролика!
Ага, щщас. То же самое яйцеголовые утверждали про предыдущую модель Володи Когана, которая гробанулась на подходе к планете. Я, например, придерживался мысли, что нашу технику демаскируют, в основном, гравитационные двигатели. Уж больно часто невидимые твари перехватывали шаттлы на подходах к самой атмосфере, когда нагрузка на двигатель ощутимо возрастала — на корректировке перед входом в атмосферу.
— Джонатан, лучше давай сюда односторонние одноразовые передатчики. Типа Игла, — примиряюще предложил я. — Штучки две, пожалуй.
— А как же приемо-передающая станция Дальней Связи!? — взорвался глава научного сектора Экспедиции.
Кажется, я ошибался — насчет примирения. С Джонатаном я так до конца и не сработался. Вечно у нас с ним — то друзья до гроба, то непримиримые враги. Он очень не любил, когда ему говорили правду. Лучше бы я, как многие наши, умел придерживать свой язык за зубами. Но двадцатисемикилограммовый комплекс на своей спине я таскать не собирался. Это — очень приятная закуска для невидимок, живущих на Планете Хаоса.
— Одноразовые Иглы не так заметны, — согласилась с моим выбором Ксения Богатырева. — Не так сильно приманивают невидимых противников на поверхности планеты. Ты же сам видел записи, Джонатан!
— Это — не факт! — парировал Джонатан. — Мы, конечно, модифицировали Иглы, но полной безопасности я не гарантирую. Есть базовые характеристики Дальней Связи, требующие определенных материалов! Дэн, ну ты же знаешь! И все другие способы передачи информации мы тоже уже пробовали. Дальняя Связь на данный момент — самая безопасная! И для десантника, и для нашей базы!
— Хотелось бы, чтобы это так и было на самом деле, — пробормотала Ксения.
— Ксения… — Джонатан побагровел, но все же сдержался. Почти спокойно предложил. — Если уж рисковать — то почему бы не иметь возможности полновесной двусторонней связи с десантником? Все равно ведь погибнет. А так мы получим с поверхности планеты больше данных.
— Закрой рот, Джонатан! — на этот раз побагровела Ксения. — Как ты можешь так говорить!?
— Я не собираюсь пока погибать, Джо! — насупился я. — Использование Игл разрешено Землей. Так что шарманку твою, под тридцать кило, я на своем горбу таскать не намерен!
— Хорошо, несите Иглы, — сдался наконец Джонатан. — Могу даже извиниться, если вы боитесь слышать правду. Просто я привык реалистично смотреть на происходящее. Но, Дэниел, хоть ты, наконец, постарайся на этот раз добыть что-нибудь интересное! И обязательно испытай мой наземный энергорадар на тех стационарных энерголовушках, которые сумеешь обнаружить своим гравидеструктором и тепловизором. Ты ведь сам прекрасно понимаешь — насколько важна эта телеметрия! Я на тебя рассчитываю — не подведи.
— Не вопрос. Сделаю, Джо, — кивнул я головой. Хоть в чем-то мы все же нашли согласие. — Твой энергорадар уже в моем рюкзачке.
Именно Мэрайфилд был тем ученым, которому удалось собрать первые образцы энергорадаров, способных засечь наших невидимых визитеров, появившихся после Катастрофы. Он сыграл на детекте аномальных изменений в электромагнитных полях. Ведь электромагнитные силовые линии, как известно, уходят в бесконечность. Но, подозреваю, как и любой гений, Джонатан обладал непростым характером. И
