это еще мягко сказано — в дипломаты он явно не годился. Его очень интересовали данные, полученные непосредственно с поверхности Новой Женевы.
Несмотря на частые ссоры, я все же у него временами ходил, кхм, в любимчиках. Быть может, потому что мог с закрытыми глазами разобрать и собрать Молнию, к проектированию которой приложила свою руку и моя сестренка с родителями. И я без скрипа в зубах помогал в сборке, ремонте и расконсервации всего того научного хлама, который прибывал на базу с чартерными рейсами. Доставленными на базу десантными шаттлами и их обслуживанием занимался как раз в основном я. Ведь техников-профи на базе действительно не хватало. Местечко слишком уж горячее. Так что лишними мои руки не были. И Мэрайфилд даже удостоил меня великим правом называть его сокращенно — Джо.
Это мало кому из файтеров на нашей базе удавалось.
Но Джонатан не знал, что в моем ангарчике прототип двухместной Молнии стоял еще задолго до визита на Новую Женеву. Подарок от родителей и дедули по поводу того, что мне стукнуло шестнадцать, и я успешно окончил третий, самый тяжелый, курс Технологического. И я потом использовал ее скорость для кратких визитов домой, в Лондон. Так что я любил не только прокатиться с ветерком среди облаков, но и хорошо изучил матчасть.
Впрочем, я с удовольствием работал с новым эксклюзивным оборудованием, созданном на заводах Земли специально для Внеземелья. И, увы, слишком часто попадался вспыльчивому главе научного сектора на глаза. А он, надо же, очень любил поболтать о том, о сем. Причем беседа, как правило, из мозгового штурма научно-технической проблемы мило так переходила в горячую полемику, оканчивающуюся небольшой такой ссорой — если каждый оставался при своем мнении. Хорошо хоть, Джонатан, несмотря на крутой нрав, злопамятным не был. И мозговые штурмы обожал. Мол, истина рождается в споре, и все такое…
Между учеными и десантниками, увы, традиционно наблюдался некоторый антагонизм. Ребята даже на меня и Лисенка начали криво коситься, перемывая косточки Мэрайфилду и его подчиненным. Некоторые мои кореша даже интересовались у меня — не изменилась ли форма моего черепа из-за того, что я слишком тесно общаюсь с яйцеголовыми? Шутка пошла на ура — я не вылазил из научного и инженерного сектора часами, долбаясь с различным оборудованием и нашими десантными птичками. И, особенно, после того, как мне с Лаурой, пришлось по милости ученых выдержать несколько десятков мелких операций и курсов биологической терапии. Потому что, видите ли, появились новые данные по видимости-невидимости биологических тканей человека, и мне с Лаурой, с подачи яйцеголовых биологов на Земле, приходилось убирать все подозрительное, способное привлечь внимание невидимых убийц Планеты Хаоса.
Весьма сомнительные, на мой взгляд, эксперименты, из-за которых мне и Лауре пришлось потерять на переделку наших файтеров уйму времени — операции-то были, мягко говоря, эксклюзивные. А самое печальное в том, что невидимки космоса и невидимки на поверхности планеты могли иметь разное представление о том — что, на их взгляд, в теле файтера вкусно, а что — нет. И вся наша работа, возможно, и выеденного яйца не стоит.
— Я сказал — две Иглы, а не четыре! — возмутился я, когда техники поднесли мне маленькие такие коробочки-передатчики. — Ксения — мне не понадобится больше двух Игл. И парда с собой я тоже не возьму! Господи, да пожалейте вы беднягу — ему ведь не выжить! Это — предопределено.
— Но… — Ксения, глянув на меня, задумалась. Глянула на Аманду.
Та покачала, головой.
— Я не знаю, Ксения. Но я бы доверилась Дэниелу. Это — его партия.
— Больше двух Игл не возьму, — набычившись, буркнул я. И, пока Джонатан спорил с ребятами из моего отряда, тихонько добавил. — Ксения, это посложнее, чем вытянуть нужную карту из колоды. Я — не знаю. Но больше мне по любому вряд ли понадобится. Или ты помнишь кого-нибудь, кто вышел бы на связь в третий раз?
Ксения тяжело вздохнула, беспомощно глядя на меня.
Ссора с учеными продолжилась…
В итоге я обошелся без напарника-биоробота и взял всего три одноразовых Иглы — односторонних переносных передатчика Дальней Связи. Джо, видите ли, прикрыл себя приказом с Земли. А приказ — есть приказ. Но я сам, благодаря поддержке Ксении и наших ребят, подбирал себе экипировку. Заранее натянул на себя легкий армейский костюмчик из композитной пуленепробиваемой ткани. Из уже проверенных и относительно безопасных, условно «невидимых» для энергетических тварей материалов. Надо сказать, хорошая маскировка под армейскую одежду-камуфляж без особых признаков принадлежности к чему- либо.
Такая одежка была у Сато. Его выбору я доверял.
От настырно предлагаемой Джонатаном модифицированной стелс-брони, с кучей встроенных датчиков, я отказался. Это, считай, настоящий герметичный боевой скафандр, в котором можно комфортно разгуливать в вакууме. Но для меня мобильность и незаметность была важнее.
Не сильно-то эта броня помогла сгоревшему заживо Жан-Клоду, а терять мобильность и носить на себе лишние килограммы хлама я не собирался…
Да, да, знаю — в обязательное снаряжение входит постоянный видеомониторинг событий. Но я давно уже присмотрел себе прекрасную композитную пуленепробиваемую каску с мощной встроенной камерой, способной передавать видеокартинку на мой внутренний биокомпьютер и в передатчик Дальней Связи. И не только в видимом диапазоне. А ее детекторы, дающие круговой обзор и подключенные к псевдоискусственному интеллекту, могли меня предупредить об опасности, если кто-то решился бы подкрасться ко мне сзади или, например, во время моего сна. К тому же в ней я вполне мог сойти просто за хорошо экипированного солдата, а не инопланетника, которого только что забросили с орбиты.
Но касочку после высадки можно тихонько выбросить в сторонку и сказать, что это она «случайно» упала. А все наиболее приметное и яйцеголовое можно упаковать в один большой рюкзачок. Очень удобно, знаете ли, все это выбросить, сославшись на необходимость маленькой разведки на местности.
Наивные — они полагают, что я буду тащить по Планете Хаоса все это их научное дерьмо, из-за которого и гибнут десантники один за другим? Была бы моя воля — вообще пошел бы на высадку без единой железки и какой-либо другой научной дребедени. Изощренная техника яйцеголовых только гробила нас. Я понимаю, как важны для нашего научного сектора новые данные, собранные на Планете Хаоса. Но все же…
Главное оружие — голова на плечах — у меня всегда в наличии. Что мне еще нужно? Нож… Нет, нож оставлю. Вряд ли твердый пластик, по своей структуре сходный с костной тканью, сильно фонит. В конце концов — свои собственные косточки я-то никуда не дену! А внутренний гравидеструктор, на биологической основе, в стелс-режиме должен быть видим не более, чем другие органы и ткани человека. Как и другие биологические хитрости и апгрейды, инсталлированные в тело файтера Дальней Разведки.
А вот остальные вещи таскать с собой я был не намерен. Хотел бы их сохранить всем сердцем — да вряд ли это получится, если сразу не получу помощь от местных. Разве что повешу на бок одну Иглу. Доклад с собранными данными на базу — дело святое. Все остальное можно сделать своими руками на месте — из подручных материалов, если удастся все же зацепиться на поверхности выйти на контакт с выжившими колонистами.
Так мы, втайне от наших ученых, решили с ребятами.
Вот только вряд ли я вернусь когда-нибудь за своим рюкзачком. И вряд ли мне понадобится для доклада больше одной Иглы, если я сразу не получу помощь от местных жителей…
Но мои друзья очень удивились, когда я сунул в свой рюкзачок подробную, крупную сенсорную географическую карту континента Новой Женевы, на который я высаживался, с милым таким названием — Новая Европа. А затем — полевой сканер и три ноута. Они, конечно, были относительно безопасными, но эти мощные компы, из безопасных спецматериалов, предназначались для работы во втором этапе Экспедиции. На нашей все еще эфемерной базе.
Аманда и Ксения многозначительно переглянулись. И заплаканная Лаура тоже улыбнулась, приободрилась.
Они подумали, что это я — для себя. Но я-то знал…
Это — подарки. Тому, кто родился на Планете Хаоса и знает ее, как свои пять пальцев. Джокеру, с картинкой Ангела-Хранителя, которого я разглядел в будущем, вытягивая бубнового туза.
