И фальшиво улыбнулся:
– Коммерция – штука тонкая…
– Особенно, когда товар краденый, – шёпотом подсказал я.
Хоббит наступил мне на ногу. И осторожно глянул в сторону Илгу. Та невозмутимо потягивала вино из бокала.
– Ладно, голокожие… Делим на троих!
– Идёт!
Бинк расплылся:
– Ох, наглые вы типы… Чувствую, будет из вас толк!
Конечно, решающий голос оставался за принцессой.
– Насчёт невыполнимости… – вздохнула она, – Маленькое уточнение…
– А что такое? – удивился Бинк.
– Мы должны спасти человека. И мы это сделаем. Не подыскивая отговорок и объективных обстоятельств. Да?
– Без вопросов.
– Вот и хорошо…
По голубому небу проплывали белые облака. За сотни световых лет от Земли, на чужой планете, летнее утро было тёплым и безмятежным. Как-то совсем по-земному…
Или мы уже начали привыкать?
Десерт ждал на столе. Но мы к нему не притронулись. Каждый молчал и думал о своём.
Бинк забарабанил пальцами по столу.
– Когда?
– А когда ты будешь готов?
– Хоть завтра.
– Значит, завтра. В десять часов.
Хоббит взял слоёный пирожок. Проглотил в один укус. Взял второй… Третий… Жевал и глотал с постной физиономией. Как будто внутри пирожков был не сладкий крем, а горькое лекарство…
Он слопал уже большую часть, когда я слегка толкнул его под столом.
Бинк очнулся. Глянул на принцессу долгим взглядом:
– Ваше Высочество… Ты хоть понимаешь, что для тебя это билет в один конец? Даже, если я бы захотел – а я не хочу! – я просто не смогу доставить тебя назад. «Цветок Зари» – не выдержит двух таких путешествий. И вряд ли тебе удастся уговорить другого капитана…
– Я понимаю, – серьёзно кивнула Илга, – Спасибо за заботу.
– Не за что. Передай, пожалуйста, вон то блюдо с печеньем…
Оставшуюся часть дня мы отдыхали. Надо же набраться сил перед решающим рывком.
Купались в реке, играли в мяч с гарргавами.
Потом спали, как убитые.
Ровно в семь проснулись без всякого будильника.
В красноватых утренних отсветах корабль оправдывал своё название. Рядом с «Цветком Зари» уже выстроилась бригада Шонна. И ещё – шесть гарргавов.
Вот и весь почётный караул.
– А как же остальные? – спросил я, – Они тебя не проводят?
– Зачем? – улыбнулась Илга, – Я уже и так в их памяти… Длинные церемонии ничего не изменят.
Прощание, и правда, вышло недолгим.
Мы обнялись с мастером Шонном и остальными работягами. Ласково потрепали загривок Снежку. Вежливо пожали лапу ньюфаундленду Таггу.
Илга поцеловала премьер-министра в морду. И сказала всем:
– До свидания!
Люк закрылся за нами. Мы поднялись в рубку. Заняли места.
Бинк включил бортовой комп. Надвинул шлем контроля. Погрузил пальцы в сенсорные воронки на подлокотниках кресла.
Через минуту сообщил:
– Все системы работают нормально!
Мы и сами видели это на экранах. Но Бинк точно следовал процедуре:.
– Старт через десять секунд! Даю обратный отсчёт!
– Наконец-то, – шепнул Васька.
– …девять… восемь… семь…
Я украдкой глянул на Илгу. Она спокойна. Она верит.
Правильно. Если уж рисковать – не только ради денег. Спасти человека на другом конце Галактики – разве плохая цель?
Лубенчиков подмигнул мне.
Мы тоже верим.
И однажды, мы вернёмся на Землю!
Все трое, вместе с Димычем.
И никакие Тёмные Зоны нас не остановят!
Лёгкий, почти неощутимый толчок.
– Поехали! – выдохнул Васька.
3. От Хахира до Ретана
Глава 1
Вроде, мы с Васькой были уже опытными космоходцами. И все равно волновались, как дети, глядя на голубоватый шар с незнакомыми очертаниями материков.
Чужой мир вдруг показался таким родным.
– Десять минут – системы в норме, – объявил Бинк, – Начинаю подготовку к гиперпрыжку!
На экранах засветились диаграммы распределения полей, вспыхнули красные стрелочки вектор- импульсов.
Бортовой комп расчитывал оптимальную траекторию.
– Где же эти чёртовы восходящие потоки? – недовольно заёрзал Бинк.
«Цветок Зари» облетал планету по вытянутой орбите.
– Сейчас будут, – уверенно отозвалась Илга.
Хоббит начал насвистывать мотивчик. И вдруг притих. Радостно забормотал:
– Есть… Есть! Вот они, родненькие… Гиперпрыжок через три секунды!
Мы напряглись.
И будто фейрверк взорвался перед глазами.
Тьма, свет…
Я поднимаю веки. Пробую шевельнуться. Мышцы ломит. Но это мелочь…
Голос Бинка – бодрый:
– Пять световых лет… Неплохо для начала.
Мы отдыхаем. Гипергенератор – тоже. На его релаксацию уйдёт несколько часов.
Пока есть время, Бинк опять рассказывает про систему управления. Кое-что мы усвоили ещё на планете. Сейчас – повторяем и задаём вопросы.
Звездолёт кажется не таким уж и сложным в управлении. Конечно, бортовой комп здесь примитивней, чем на нашей «тарелке». И вообще, по галактическим меркам – «Цветок Зари» давно устарел. Бинк этого не скрывает. Но всё таки, по глазам вижу – гордится своей «колымагой». Через столько он с ней прошёл…
Это далеко не первый ремонт. И не первый «апгрэйд». Бинк и раньше добавлял в конструкцию собственные новинки. Пару раз это спасало ему жизнь.
– …Однажды у Дарбела нарвался на эскадру мекланов.
– Кто такие?
– Главные заправилы в Соединённых Пленетах. В общем, опомниться не успел – а они уже везде! Из
