информация о скрытой борьбе, о враждующих группировках... Но мы не были уверены. Мы должны были забросить им очень лакомый кусок. Чтоб они перегрызлись по-настоящему. И у нас вышло.
Рассказывает, словно об охоте или рыбалке... Наверное, он прав. Но неужели, чтобы победить, обязательно надо кого-то предавать?
Я глянула в сторону бара. Артём не оборачиваясь продолжал молча пить коньяк.
Смогла бы я поступить как Чингиз? Не знаю. Если бы действительно была уверена, что по-другому нельзя...
– Почему именно он? – кивнула на ссутуленную спину физика.
Лицо Короля опять стало серьёзным. И под маской уверенного спокойствия что-то мелькнуло. Лишь на долю секунды. Всё он чувствовал. Только не хотел показывать. И правильно. Иначе вместо разговора получились бы сплошные сопли и причитания.
– Понимаешь, Таня, четыре года назад Артём успел засветиться в открытой печати. Один раз, но этого хватило... Американцы что-то подозревали о наших разработках. Рано или поздно они всё равно вышли бы на него...
– По-моему, мы уже достаточно были откровенны, – перебил Иван. – Может, теперь она сама поведает что-нибудь интересное?
Я ему явно не нравилась. Впрочем, чего ещё ожидать в этих обстоятельствах. Цветов и аплодисментов я не заработала.
Глубоко вздохнула и стала рассказывать. Обо всём начиная с того момента, когда меня взяла «охранка». Разве что не упомянула про свои видения. Не хочу, чтобы меня посчитали спятившей от американских химикатов. В конце концов, это мои личные проблемы.
Слушали они внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы.
– Так-так, – удивленно подытожил Иван, – похоже, у полковника Карпенко – мания величия? «Направлять человечество...» Забавно!
– Я сам слышал, как он говорил! – выпалил Артём. Ещё в начале моего рассказа физик обернулся, да так и застыл с недопитым коньяком в стакане.
– Знаешь, Иван, – потер висок Король, – эта история слишком уж круто замешана. Думаю, если бы нам толкали «дезу», она выглядела бы правдоподобнее.
– Да уж. Тут полно нестыковок, – скривился бритоголовый. – «Юсовцы» промывают нашей Тане мозги. Хорошо промывают. Почти до состояния зомби. Ясное дело, тут они должны были постараться. Но стоило бедной девочке встретить незабвенного Карпенко – и всё это программирование вылетает у неё из головы, будто юношеская влюбленность. Действительно, замешано круто. – Иван одарил меня полным едкого сарказма взглядом.
– Но ведь она боролась! Она себя преодолела! – вознегодовал Артём. Уж он-то мне доверял. Правда, толку от этого мало. Чем сильнее горячился физик, тем большим холодом веяло от бритоголового.
– Дальше еще интереснее, – сказал Иван. – В результате фантастического стечения обстоятельств Тане удаётся освободиться из лап Михалыча, который как раз собрался перепрограммировать нашу девочку.
– Ну, не всё здесь фантастическое, – заметил Чингиз. – Главную роль сыграл Артём. Мы ведь сами постарались, чтобы он смог выбраться.
– Разве? – хмуро процедил физик.
– В той степени, в какой это не ставило под угрозу наши планы. Например, вентиляция работала в минимальном режиме, и болты на крышке люка едва держались. А что вентиляция связана с соседним зданием, – про это ты знаешь не хуже меня.
– Знаю, – буркнул Артем.
– На пульт сисадмина постоянно шло нужное видео, так что они не сразу бы спохватились. Мы многое учли. Не всё. Ты захотел помочь Тане. И уж это – твоё собственное решение.
Надо же, какая сусальная картина! Меня передернуло от отвращения. Зачем эти увиливания, почему не сказать правду?
– Перестань, Чингиз! Вы совсем не хотели, чтобы Артём выбрался!
Блондин недоуменно, даже обиженно взглянул на меня:
– Не понимаю...
– Всё ты понимаешь! Засветка «юсовской» агентуры, выяснение противоречий во вражеском лагере – хорошо, замечательно! Но не главное. Это слишком мелко.
– А что же главное? – одними губами обозначил улыбку Иван.
– Думаете, трудно сообразить? «Деза». Грандиозная «деза». Америкосы должны были не просто клюнуть – слопать наживку с потрохами! Выжать из Артёма всё до капли и вместе с настоящей информацией получить то, что отбросит их ещё лет на десять.
– Я догадываюсь! – вдруг выпалил физик. – В моей области у них полно крутых спецов. А вот стабилизация спинорного пучка! В одной штатовской работе доказывалась её принципиальная невозможность.
– Артём сбежал, и все у вас сорвалось. Так имейте мужество признаться, – вздохнула я.
Чингиз переглянулся с Иваном и хмыкнул. Бритоголовый посмотрел куда-то в потолок и сквозь зубы процедил:
– Умная девочка.
Блондин пожал плечами. В глазах у него заплясали озорные искорки:
– Маленькое уточнение, Таня. Ничего не сорвалось. Они получат то, что хотели.
– Это как? – захлопал ресницами Артём. И покосился на дверь. Словно боялся – оттуда появится делегация цээрушников, заранее приглашённая Чингизом.
– Когда ты сидел, якобы накачанный под завязку компьютерной дурью, – тебя ведь обыскали?
– Ну... да, – кивнул Артём. – Только у меня и не было ничего.
– Диск у тебя забрали?
– Игрушка. «Квэйк-13».
– Надеюсь, она им понравится.
– Это что же... Это?..
– Конечно, информация зашифрована. Очень надёжно. Только я думаю, им помогут найти ключ. Очень скоро.
Артём качнул головой и едва не расплескал остатки коньяка от возбуждения:
– Здорово!
Куда только девалась вся его недавняя обида? Пить ему больше не стоит.
– Я понял! Они сумеют выйти в режим нуль-перехода, но не смогут застабилизировать пучок! А значит, максимально достижимая мощность – доли милливатта. Здорово! При повышении уровня мощности их генераторы будут взрываться! И они ухлопают кучу времени и денег, прежде чем начнут догадываться!
– Надеюсь, это даст нам хотя бы пару лет, – скромно заметил Чингиз.
– Послушайте, – вмешалась я недоумевающе. – Неужели эти чертовы нуль-генераторы так важны? Это что, страшнее атомных бомб?
– В каком-то смысле, – кивнул Король.
– Ещё бы! – поддержал Артём, придвигаясь со своим стулом ближе. – Но главное – новый, почти неисчерпаемый источник энергии. Представляешь, Таня, – пускай эти уроды подавятся той нефтью и тем газом, которые они у нас отобрали! А мы будем получать энергию прямо из вакуума!
Глаза его лихорадочно блестели. В эту минуту он казался по-настоящему счастливым.
Голос Ивана прозвучал отрезвляющим диссонансом:
– Видишь, девочка, мы от тебя ничего не скрываем. А вот ты не хочешь быть до конца откровенной.
Чингиз кашлянул:
– Мы тебе доверяем. Но то, что тебе удалось выбраться, – действительно похоже на чудо. Ты – бесценный свидетель, Таня. Очень во многом надо разобраться. Помоги нам.
– В чем?
Господи, как я устала...
– Вопросов слишком много. Например, компьютерная «дурь» на тебя практически не
