А ещё стыдно.
Чем я тут собирался хвастать перед мальчишками?
Дурак!
Может, ещё не поздно повернуть? Если спрячемся в развалинах, вдруг нас не найдут – и волки, и те, двуногие?
Петрович оглядывается, указующе машет рукой. Что-то выкрикивает.
Я тоже всматриваюсь в дымку – впереди над обрывом. И сердце радостно ускоряется – да ведь там мост!
Спустя десяток шагов картинка ещё яснее. Не мост, а рухнувшая поперёк огромной трещины в земле опора высоковольтной линии. А нам без разницы – главное, по ней мы переберёмся на другую сторону!
Выскочим из смертельной, сверкающей карусели…
Туда, где за пропастью угадываются очертания торгового центра «Экватор». Я помню, отец показывал на карте, это предел зоны поражения. Если дойдем – там нас уже не достанут!
Петрович ловко вскарабкался на ржавые перекладины. Я лезу следом, хватаюсь за неровные, будто иссечённые дробью стальные балки. Это даже хорошо, что они ржавые, – не так буду скользить!
Слышу за спиной дыхание отца.
Все трое уже на пути к спасению.
Мы двигаемся по квазимосту с удивительной лёгкостью. В иных обстоятельствах я б не осмелился на такой аттракцион. Слишком боюсь высоты!
А сейчас пофиг… Пофиг, что, сорвавшись, будешь лететь вниз десятки метров – до того, как вдребезги разобьёшься. Вниз лучше вообще не смотреть – только на спину Петровича и на искорёженные балки, за которые надо цепляться.
Тот край обрыва уже совсем близко.
Маячат в дымке остатки продуктового магазина «Антошка», на заросшем травой крыльце валяется скрученная спиралью почернелая вывеска…
Ещё чуток, и мы спрыгнем на ту серую траву!
Закончится бездна у нас под ногами…
Что такое?
Почему вдруг застыл наш вожак? А теперь и вовсе пятится назад. Теперь, когда спасение так близко!
Он что, сошёл с ума?!
Я едва не выругался – грязным трехэтажным матом, как Мишка Копоть. Но слова не успели родиться из пересохшей глотки.
– Стоять! – рявкнул кто-то чужой.
И пуля вышибла искру о перекладину рядом с ногой Петровича.
Я оцепенел. Отец шагнул ближе, пытаясь меня заслонить. Только это было бессмысленно. Сразу несколько стволов глядели в нашу сторону – целая бригада, засевшая в развалинах «Антошки».
Теперь они уже не прятались. Ухмыляясь, лезли через полуобвалившуюся кирпичную стену. И с автоматами наизготовку двигались редкой цепью к лежащей высоковольтной опоре.
Половина – в импортном камуфляже без знаков различия, остальные – в цивильном и спортивных костюмах. Расхлябанная походка, низкие лбы, щетинистые физиономии…
Ничего общего с хладнокровными убийцами в чёрном.
Хотя вряд ли это сборище уголовников случайно возникло на нашем пути.
– Автомат бросай вниз, – приказал Петровичу высокий бандит в камуфляже, – а сам иди сюда. Только тихо!
Где их набирали? Точно не в Колядинске. Слишком развязно себя ведут и чересчур равнодушно пялятся на
Лишь позади, опираясь на палку, маячил единственный из этой своры, у кого в глазах застыл ужас.
Я его узнал.
Вот кто их привёл. Вот откуда
– Ага, – криво усмехнулся Петрович. – Ну, здравствуй, дружище!
– Здравствуй, – выдавил Гребень, бывший напарник Белика. И опять покосился на сверкающую круговерть
Губы у него дрожали. И вообще выглядел он паршиво. Тёмные круги под глазами, худой, как скелет, весь какой-то скрюченный…
Он до сих пор так и не восстановился после той ходки. Полгода его выхаживали в колядинской больнице.
Все так радовались, когда он пошёл на поправку…
Петрович молча смотрел на Гребня.
– Я что, не доходчиво объясняю? – ощерился долговязый бандит и выстрелил поверх наших голов.
Мы нужны им живые? Для чего? И думать об этом не хочется…
В памяти всплыло искажённое мукой лицо Йога.
– Вы – идиоты? – озадаченно буркнул главарь. – Хотите назад, в пекло?
– Ещё не решили…
– Топайте сюда, пока я добрый!
– А смысл? – сплюнул Петрович.
– Не надо бояться, – выпалил Гребень. – Никто не причинит вам зла!
– Да ну?
– Они мне обещали!
Петрович грустно покачал головой:
– Белику – тоже обещали?
– И его не тронут.
– Теперь не тронут. Нет больше Белика!
Гребень пошатнулся. Крепче схватился за свою палку. Посмотрел куда-то за наши спины и глухо выдавил:
– Петрович… Можешь оставить
У меня похолодело в груди.
Конечно, ведь отец подстрелил того гада. Ему не простят!
– Доходяга точно формулирует, – подмигнул бандит Петровичу. – Обшмонаем, и катись на все четыре стороны!
Оно исчезло в тумане, заполнившем пропасть.
Я вздрогнул. Я не мог поверить.
А долговязый главарь оскалился:
– Молодец! Теперь спокойно, без глупостей – топай сюда!
Но Петрович отчего-то мешкал. Он смотрел назад – в сторону
– Скорее! – не выдержал Гребень.
– Сейчас, – хладнокровно отозвался наш бывший командир. И зачем-то добавил: – Видно, будет как тогда – у
Предатель!
Я стиснул челюсти. А к глазам подкатили злые слёзы.
– Нам пора, – вздохнул Петрович. – Извини, Антон…
Никуда я с ним не пойду!
– Хорошо, – хрипло сказал отец. – Я всё понял.
– Вот и лады! – оскалился бандит. – Обещаю – сына не тронем.
Твари! Если б у меня был пистолет…
