местной охране. Процедура досмотра здесь была едва ли не более дотошной, чем на авиабазе в Багдаде. Каждого из прибывших обыскивали с головы до пят и подвергали документы самой тщательной проверке. Хорошо, что в шатре было довольно прохладно и разрешалось сидеть на низеньких, неудобных табуретах.
Когда закончили со всеми проверками, наступил полдень. В шатер, сопровождаемый ловкими слугами, неторопливо вплыл полнотелый араб в национальном костюме, то есть в длинной белой рубахе абая и клетчатом, охваченном сдвоенным жгутом платке яшмаг на голове. Он заговорил с гостями на прекрасном английском языке и попросил следовать за собой.
Узкими коридорами они прошли в другой шатер. Во время следования слуги впереди и сзади придерживали пологи, отделяющие коридоры и шатры друг от друга. Несмотря на непрочность матерчатых стен, возникало ощущение, что выбраться из этого колышущегося лабиринта не так-то просто.
В том шатре, куда пришли гости, уже был накрыт обильный стол. Сопровождающий гостей араб широким жестом пригласил всех утолить жажду и голод – и первым подал пример, ополоснув перед трапезой руки в серебряном тазу с розовой водой. Делать нечего, пришлось вкусить от местных щедрот, тем более что и так было понятно: пока вам не разрешат покинуть стол, сидите и не рыпайтесь.
На «закуску» ушел почти целый час. Не знай Роман восточных обычаев, он бы подумал, что их нарочно держат взаперти, чтобы они ничего не успели повидать на выставке. Очкарик-англичанин, по-видимому, так и решил, ибо, кое-как заморив червячка, он нетерпеливо ерзал на стуле и с тоской посматривал на толстяка-араба, неутомимо и с удовольствием отправляющего в рот, обрамленный холеными усиками и эспаньолкой, то очередной сладкий кусок, то чашечку кофе.
Но на Востоке не принято торопиться. Этим он хорош и нехорош одновременно – смотря с какой точки зрения подойти. Если с точки зрения торопящегося европейца или несущегося вскачь по делу и без дела американца, то ничего ужаснее нельзя и придумать. Если же относиться к этому философски, то есть сквозь призму поговорки «тише едешь – дальше будешь», то подобное обращение со временем имело лишь сплошные выгоды. Тем более что когда требовалось поторопиться, местные жители умели это делать не хуже других.
Наконец толстяк насытился и поднялся из-за стола. И снова последовал неторопливый переход по матерчатым коридорам, где со всех сторон находились входы-выходы, завешенные тяжелыми пологами, – поди узнай, какие тайны за ними сокрыты, тем более что повсюду стояла вооруженная охрана.
Но вот был поднят последний полог – и группка истомленных журналистов вошла в помещение, больше всего напоминающее современный выставочный комплекс где-нибудь в Париже или Лондоне. Ровнейший пол из алюминиевых панелей, просторные, пятью широкими рядами расположенные модули из трехметровых пластиковых переборок, в модулях – сияние компьютерных мониторов разнообразнейшей конфигурации, замысловатые приборы, воинская форма и амуниция – и оружие, оружие, оружие.
– Все, господа, здесь на время я вас покидаю, – сказал журналистам их провожатый. – У вас ровно час времени. Можете осматривать здесь все, что вас заинтересует. Выходить за пределы этого шатра строго воспрещается. Через час мы соберемся здесь же, и я провожу вас туда, где находятся ракетные установки. Там у вас будет еще тридцать минут на осмотр. Затем мы вернемся к вертолету, и вы улетите в Багдад. Не теряйте времени.
Он слегка наклонил голову и величественно скрылся в одном из коридоров. Наверное, отправился вздремнуть после всех трудов.
Предоставленные наконец самим себе журналисты мигом разбрелись по выставке и затерялись в толпе. Сделать это было нетрудно, ибо народу собралось здесь немало. Разноликость и многочисленность гостей поражали воображение не меньше, чем сам дворец-шатер. И каких только одеяний здесь не увидишь! И местные традиционные абаи, и индусские чалмы, и строгие кители, и фески, и халаты – вся пестрая гамма восточных одежд была, кажется, представлена здесь. Очень, надо сказать, богатая гамма.
И, естественно, ни одной женщины. Возможно, они были укрыты от посторонних глаз где-то в глубинах шатра-дворца, но сюда вход им был строго воспрещен.
Пробираясь среди густой, разномастной толпы, Роман с любопытством оглядывался. Вряд ли когда- нибудь еще удастся побывать на подобном форуме.
Вот, все в белом, важные, неприступные, горделиво шествовали арабские шейхи. Там вели оживленный разговор с представителем фирмы бедуины в черных бурнусах. Бородатые афганцы в широких шароварах и длинных безрукавках поверх свободных рубах вертели в руках винтовки с оптическим прицелом, прикладывали их к плечу, хищно во что-то целились и одобрительно кивали головами. И еще множество представителей других народов бродили по рядам среди модулей и внимательно разглядывали товар. Оставалось только удивляться возможностям организаторов выставки, выстроивших в пустыне этот чудо- дворец и принявших столь огромное количество гостей – как покупателей, так и продавцов.
Однако пора было приступать к работе. Час времени – это совсем ничто по сравнению с тем заданием, которое дал Крохин. Хорошо, если получится вообще отыскать здесь Павлова. А если не получится? Так потом Крохину и сказать: дескать, времени было в обрез, а толпа такая, что не проглянуть, – вот и не вышло свидеться.
То-то обозлится паренек. Характер у него, несмотря на улыбчивость, похоже, был еще тот. Роман уже успел составить о нем кое-какое представление. Ну да, прекраснодушных романтиков на такой работе и не держат, тут уж профессия обязывает. В разведке, как в политике, слабых не терпят. Только зазевался – сожрут и не подавятся. А если не хочешь быть съеденным, то будь добр, умей сам отвечать укусом на укус.
Роман медленно брел в толпе, методично проходя ряд за рядом, и высматривал людей в европейских костюмах. Вряд ли представители Росвооружения будут одеты в восточные одеяния. К слову, обладателей европейских костюмов здесь тоже хватало. Представители фирм, в том числе и китайских, занимающих едва ли не треть всех модулей, посольские работники, переводчики – Роман только успевал просеивать взглядом весь этот многочисленный контингент. Делая вид, что с интересом разглядывает образцы оружия и наводящих систем, он добрался и до российских модулей, однако Павлова здесь не обнаружил. Можно было порасспросить о нем у персонала, мол, наведывался ли сюда Юрий Николаевич, а если наведывался, то где его можно найти? Но Роман не рискнул обнаруживать себя подобным образом. Было очень нежелательно, чтобы Павлову доложили, будто какой-то журналист интересовался им персонально. Это могло его насторожить. Здесь под видом журналистов частенько работали сотрудники разведки – как и во всех горячих точках. Правда, можно было сыграть ва-банк, отыскав Павлова под предлогом интервью, задать ему пару-тройку вопросов и благодаря этому легально держать его – и тех, с кем он общается – в поле зрения. Но тогда Павлов сам хорошо запомнил бы Романа, что входило в острое противоречие с пожеланием Крохина. Поэтому Роман решил себя не выдавать и искать объект самостоятельно.
Объект, то есть господин Павлов собственной персоной, обнаружился лишь через сорок минут. Он сидел в одном из дальних углов павильона, где было устроено что-то вроде кафе, курил и разговаривал с каким-то плешивым круглоплечим мужчиной. Двадцать минут назад Роман осматривал это кафе, но тогда еще Павлова в нем не было. Видимо, он скрывался где-то в глубинах дворца и вышел на люди совсем недавно. Лица его собеседника Роман разглядеть не мог. Тот сидел спиной к нему и вдобавок низко склонился над столом. Но Павлова Роман узнал наверняка и теперь, остановившись на безопасном удалении, возле одного из модулей, внимательно «изучал» средства химической защиты и вел наблюдение за объектом.
Судя по всему, чувствовал себя Павлов довольно спокойно. Его манеры, то, как он не спеша отхлебывал кофе, затягивался сигаретой, стряхивал пепел, – все было неторопливым и уверенным. Одет он был в элегантный светло-серый костюм от Версаче. У Романа имелся похожий, и он знал, сколько такой костюм стоит. Для госчиновника, даже работающего за рубежом, весьма недешевая покупка, надо честно сказать.
На собеседнике Павлова был просторный пиджак черного цвета. Круглые бока выпирали под раскрытыми полами. Лица его Роман никак не мог разглядеть, тот сидел неподвижно и по сторонам не смотрел, но по каким-то неуловимым признакам можно было почти наверняка сказать, что человек этот родом отсюда.
– Чем я могу вам помочь? – обратился к Роману на немецком языке представитель фирмы, у модуля которой Роман топтался вот уже минут пять.
Опытный взгляд клерка, румяного, тщательно причесанного молодца лет тридцати, уже давно оценил по
