осталась на кухонном столе в брошенной квартире.) Бак «Фольксвагена» был почти полон. Роман вряд ли наездил тогда по городу больше сорока километров. Так что садись и трогай.
А машина – это уже маленький дом. Собственный и, что очень важно, мобильный. В ней можно пересидеть до вечера или до утра, можно перемещаться по городу, меняя свое местоположение, можно выспаться, можно жить! К тому же, находясь в машине, он гораздо меньше будет привлекать внимание окружающих – и в этом едва ли не самая большая ее ценность.
Но существовало две проблемы. Первая: Крохин или Раад могли эту машину забрать. Вторая: находилась она далеко, и добраться до нее Роман мог только пешком. А мало ли что могло случиться по дороге?
Насчет первого пункта Роман успокаивал себя тем, что Крохин, после того как забрал Романа из деревни курдов, ни разу не переспросил, где точно оставлена машина. И в дальнейшем о ней даже не вспоминал. Или не до того было, или решил, что пусть пока стоит где стояла – за ненадобностью. Здесь автохлама было навалом, бери и пользуйся. Кроме того, Крохин мог решить, что раз «Фольксваген» засвечен, то лучше о нем забыть. Вон и Раад ездил сегодня на старом «БМВ» – именно потому, что эту машину не видели люди Мустафы. Так что если никто «Фольксваген» за эти дни не угнал, он должен стоять там, где его оставил Роман.
Со вторым было сложнее. По примерным расчетам Романа – насколько он зрительно помнил карту города, – от района, из которого он бежал, до Парка наций, возле которого стоит «Фольксваген» (если, конечно, стоит), было довольно неблизко.
Во всяком случае, ему нужно было дойти до центра города и там, ориентируясь в уже знакомых улицах, добраться до машины.
Только бы она стояла на месте!
Роман не очень быстро шел по городу, внимательно отыскивая ориентиры. Вскоре он увидел минареты одной из самых больших мечетей Багдада. Роман помнил, что, когда он проезжал по улице вдоль Парка наций, эти минареты высились за ним и чуть правее.
Значит, ему надо держать курс на эти минареты с поправкой влево.
Но улицы то и дело уводили его то вправо, то влево от выбранного направления. По воздуху напрямую не полетишь, на такси не было денег. Да и опасно с таксистами связываться, они могли уже получить на него ориентировку.
Приходилось продвигаться вперед так, как это позволяло расположение улиц.
Вскоре людей и машин стало больше. Это означало, что центральная часть города уже недалеко.
Дорога привела Романа к городскому рынку, полному народа. После коротких раздумий Роман двинулся через него. Обход мог занять слишком много времени, а рынок безопасен тем, что в гуще людей один человек был практически незаметен.
Лавируя в живописной толпе, Роман неторопливо пробирался в глубь рынка. Здесь, в отличие от улиц, ходило множество женщин. Одной рукой они привычно поддерживали шелковые покрывала-абаи, закрывающие европейские платья и туфли, другой несли сумки с купленным товаром и оживленно обменивались друг с другом впечатлениями.
Вокруг сновали горластые мальчишки, продающие всякую мелочь. Задевая прохожих, толкали перед собой тележки с овощами и фруктами невозмутимые торговцы. Из боковых проходов появлялись носильщики с огромными ящиками и тюками.
Роман по дороге прошел и сквозь крытый рынок. Под его сводами зазывно горели неоновые лампы, в воздухе стоял крепкий запах кожи, ковров и восточных благовоний. Романа принялись, едва не хватая за руки, соблазнять товарами, но он лишь отрицательно качал головой и шел дальше.
Дойдя до небольшого питьевого фонтанчика, он выстоял очередь и жадно напился невкусной тепловатой воды. В желудке громко урчало от голода. Он рано позавтракал, а после того выпил лишь чашку кофе.
Ту самую, которую сварил Антон…
Нет, не думать сейчас об этом. Это отвлекает и мешает вести непрестанное круговое наблюдение. А он должен быть собран на сто процентов.
Пройдя длинный ряд медников и жестянщиков, где были целые россыпи всевозможных украшений и целые горы сияющей посуды всех форм и размеров, Роман вышел из здания рынка с другой стороны.
Теперь до Парка наций было рукой подать.
Увидев впереди блокпост коалиционных сил, Роман по плавной дуге направился к нему. В пути ему несколько раз попадались то блокпосты, то патрули союзников, и всякий раз он нарочно проходил недалеко от них, чтобы в крайнем случае воспользоваться их защитой. Все-таки, увидев, что человека европейской внешности преследуют вооруженные арабы, они бы не дали его в обиду.
Блокпост состоял из нескольких сложенных штабелем бетонных плит и песчаного цвета БМП, поставленного таким образом, чтобы можно было и держать из-за него оборону, и мгновенно выехать на нем вдогонку за нарушителями порядка.
Проходя в двух шагах от блокпоста, Роман услыхал английскую речь. К этому времени ему хотелось курить так, что натурально «пухли уши». До «Фольксвагена» еще идти минут двадцать, да и будет ли еще он там, а закурить хотелось немедленно – хоть ты тресни. Почуяв запах табачного дыма, Роман сглотнул слюну и подошел вплотную к БМП.
– Hello, boys! – сказал он настороженно уставившимся на него солдатам.
При этом он улыбался вполне беззаботно.
– Who are you? – спросил вместо приветствия плечистый парень с нашивками капрала на погонах, поднимая ему навстречу ствол автомата.
Так же отреагировали и другие бойцы. Было видно, что они готовы открыть огонь по первой команде.
– Журналист, – все так же улыбаясь, сообщил Роман. – «Morning star». Знаете такую газету?
– Вы что, совсем нас за идиотов держите? – сердито пробурчал другой воин, рядовой.
Но автоматы, как отметил Роман, они опустили – лондонский выговор Романа их быстро успокоил.
– Ну что вы? – как можно любезнее сказал он. – И в мыслях такого не было.
– Что вам нужно? – спросил капрал, поглядывая по сторонам.
– Я прибыл только вчера… Еще ничего не успел разглядеть. Но ходят слухи, что вот-вот королевские войска начнут возвращаться домой. Хотел бы узнать у вас – если, конечно, вы не пристрелите меня за мое любопытство, – это правда?
Его шутка в британском стиле прошла успешно. Кто-то из солдат одобрительно хохотнул, суровый капрал закинул автомат за плечо и едва заметно улыбнулся.
– Какое там… – махнул он рукой. – Нам еще торчать в этой проклятой стране до второго пришествия.
Тут он спохватился, что, возможно, сказал лишнее, и нахмурился.
– Вы лучше в штабе спросите, у какого-нибудь генерала, – сказал он. – А мы – простые солдаты, тянем свою лямку и ничего не знаем. Прикажут – будем сидеть здесь дальше, прикажут – поедем домой. Вот и весь сказ.
– Понятно, – сочувственно покивал Роман. – Как вы живете в этом пекле?
– Плохо живем… – вырвалось у одного из солдат.
Но под суровым взглядом капрала он прикрыл рот.
– Ладно, – кивнул Роман. – Не буду вас отвлекать, пойду изучать город. У каждого своя работа, верно?
– Это точно, сэр, – солидно согласился капрал.
– Сигаретой не угостите? – «вспомнил» Роман. – А то я забыл свои в машине, возвращаться не хочется.
Капрал протянул ему открытую пачку «Данхилла». Роман вытащил сигарету, едва удержавшись от искушения взять и вторую.
– Может, и огонек найдется?
Капрал вручил ему зажигалку.
– Как вас зовут, сэр? – вдруг спросил он.
