Постепенно Мессика превратилась в туристический рай, один из самых дорогих, фешенебельных и безопасных курортов в Империи, куда десятками тысяч слетались паломники и туристы со всех галактик, чтобы отдохнуть, поглазеть на старые и новые памятники человеческой культуры, поклониться святыням и потратить свои сбережения.
Наземные магистрали в мегаполисе почти отсутствовали, и весь транспорт передвигался только воздушным путем. Ладимир, Петер и Георгий шли по залитой полуденным солнцем улице, среди праздно шатающихся туристов. Здесь было на что посмотреть, чем полюбоваться – десятки вывезенных с Земли старинных зданий, копии памятников архитектуры, воспроизведенные с мельчайшими подробностями. Необыкновенная атмосфера величия былых веков, когда человечество еще только начинало покорять космическое пространство.
Климатические установки, встроенные в стены зданий, создавали комфорт и прохладу даже в самую жаркую пору, а рассеянные высоко над городом микрочастицы не позволяли солнечному излучению причинить вред здоровью жителей и гостей планеты.
Но трем пиратам достопримечательности сейчас были не интересны. Их суровые лица контрастировали с беззаботными физиономиями туристов и восторженными минами религиозных паломников, постоянно встречающихся на пути.
– Далеко еще? – спросил Лад.
Георгий взглянул на виртуальный путеводитель, закрепленный на запястье.
– Через пару зданий будет проулок. Из него выход на нужную нам улицу.
В этот момент заглядевшийся турист едва не налетел на Петера. Помощник капитана грубо оттолкнул его и пошел дальше, но путь ему тут же перегородил виртуальный полицейский.
Брови голограммы сердито сошлись над переносицей.
– Результаты видеонаблюдения показывают, что ваше столкновение не носит ритуальный характер. Иные виды конфликтов считаются правонарушением, и если вы немедленно не прекратите противоправные действия, к вам будут применены парализующие препараты.
Георгий дернул Петера за рукав, тот не отреагировал и зло посмотрел на туриста.
– Что? Есть претензии?
Тот пробормотал извинения и развел руками, показывая, что все в порядке.
– Вот видите, офицер, все в порядке! – сказал помощник капитана.
– Хорошо, благодарю за сотрудничество, будьте впредь осторожнее! – Голограмма исчезла так же быстро, как и появилась.
– Скорей бы уже добраться, – проворчал Петер. – Я устал от ротозеев вокруг.
– Может, ты будешь держать себя в руках? – сказал ему Георгий. – Нам сейчас только разборок с полицией не хватает!
– Может, ты заткнешься и не будешь меня учить?
– Прекратили! – процедил сквозь зубы капитан.
Оба замолчали и, обменявшись взглядами, направились дальше.
Церковь Единого Начала выделялась среди расположенных рядом зданий высоким шпилем и асимметричной архитектурой, свойственной эпохе Второго Возрождения.
Ангел-охранник преградил путь, едва пираты вошли в тень под навес. Его крылья с шумом расправились, почти полностью закрыв проход.
Ладимир рассматривал высокую полуобнаженную фигуру в набедренной повязке, с золоченым копьем в руках – мощь и величие чувствовались в каждом движении – взмахе крыльев, повороте головы, жестах, даже во взгляде темных глаз присутствовала какая-то скрытая сила.
– Сдайте оружие. – красивым грудным голосом произнес охранник.
Лад вытащил из кобуры пистолет и положил на появившийся из стены лоток, его люди сделали то же самое.
– Теперь мы можем пройти? – недовольно проворчал Петер.
– Сдайте оружие, – повторил ангел.
– Мы же уже сделали это, – ответил Георгий.
Наконечник копья украсился красными полосками лазерных лучей.
– Сдайте оружие, – вновь сказал охранник. Среди белоснежных перьев на его крыльях блеснули металлические пластинки брони. – Ни один человек не войдет в священные чертога с оружием!
Лад посмотрел на своих спутников. Георгий спокойно стоял, чуть расставив руки в стороны, показывая, что безоружен. Петер недовольно скривился, отчего шрам на его лице покрылся морщинами. Он согнул руку в локте, пальцами вверх, и быстрым движением сжал и разжал их.
С легким шипящим звуком в его ладони оказался блестящий продолговатым стволом игольчатый лазер – оружие небольшое, но достаточно мощное.
С досадливой ухмылкой помощник капитана отдал его охраннику, который после этого свернул крылья и жестом предложил войти.
– Не понимаю я этих метаморфов. Если отрастил крылья, еще не значит, что стал ангелом, – бормотал Петер, когда они проходили узким темным коридором внутрь церкви.
– Это все антураж, подделка, – сказал Ладимир, – а вот оружие у нас отобрали по-настоящему.
– Надо было этому «орлу» на входе свернуть шею, – прошептал помощник.
