Лад ничего не сказал в ответ, потому что они уже вошли в большую круглую залу. Посередине стояла огромная статуя, изображавшая человека в накидке с капюшоном, соединившего в молитве ладони и склонившего в покаянии голову. Вдоль стен выстроились десятки статуй поменьше.
Пираты стали оглядываться.
– Думаешь, Валенсия здесь? – негромко спросил Петер.
– Вряд ли, – покачал головой Каменев. – Скорее всего, нас хотели разоружить, и сейчас мы получим дальнейшие указания.
– Тихо! – предупредил Георгий, кивком указав вверх, в сторону золоченой анфилады, откуда появился священник в черной рясе.
Служитель церкви подошел к краю балкона и сделал шаг в пустоту. Но не упал, как можно было ожидать, а пошел по воздуху, спускаясь вниз, словно по невидимой лестнице.
Пираты настороженно наблюдали за священником. По мере того как он приближался к ним, его одеяние становилось светлее – сначала серым, потом белым, а когда нога священника коснулась пола, казалось, что ряса сияет каким-то внутренним светом.
– Господа, – приветствовал он их улыбкой едва ли не более белоснежной, чем его одежды. – Я полагаю, передо мной сейчас члены команды «пилигрима», бортовой номер 17-133?
Ладимир молча кивнул. Священник посмотрел на него:
– А вы, вероятно, капитан Каменев?
– Ближе к делу, – оборвал его Петер.
– Суета присуща мирским делам, – со снисходительной улыбкой посмотрел тот на пирата. – А суета – есть дитя хаоса, из которого родилась материальная вселенная. Лишь духовной составляющей нашего мира свойственна блаженная упорядоченность и единонаправленность.
– Оставь свои проповеди для прихожан и не трать понапрасну наше время. Что у тебя есть для нас?
Священник склонил голову, показывая, что смирение – одна из его добродетелей.
– Если вы найдете возможность посетить службу в нашем храме и позволите росткам Единого Начала пустить корни в вашей душе, то со временем сможете понять, что все происходящее…
Петер оглянулся, убедился, что кроме них никого в церкви нет, снова повернулся к священнику и, схватив его за грудки, подтащил к себе.
– Сейчас я позволю парочке гематом пустить корни на твоем черепе, если ты не скажешь, зачем мы здесь. Ну! – Он встряхнул священника. – Где она?!
– Билеты на трансконтинентальный экспресс.
– Что? – переспросил Лад. Взглянул на помощника: – Отпусти его.
Петер злобно оскалился и разжал пальцы.
Священник оправил рясу, исподлобья взглянул на помощника капитана, повернулся к Ладимиру и протянул ему три прозрачных пластиковых билета.
– Человек, сделавший значительное пожертвование нашей церкви, но пожелавший при этом остаться неизвестным, просил встретить вас. Он точно указал время вашего прихода и передал для вас три билета на трансконтинентальный экспресс.
– Вы хоть что-нибудь можете сказать об этом человеке? – спросил Лад. Забрав у священника билеты, он протянул их Георгию.
– Кроме того, что он очень щедр, – ничего. Посыльный доставил утром наличную карту и сообщение с просьбой. Мы не могли отказать такому великодушному человеку.
– Твой великодушный человек – мерзкий ублюдок, – фыркнул Петер.
– Все мы одинаковы в начале пути, – ответил священник.
– Лад, – неожиданно позвал Георгий. – Билеты!..
– Что?
– Экспресс отходит через десять минут!
– Как?! Мы же не успеем! – растерянно произнес помощник капитана. – Что же ты не сказал, скотина?!
Он повернулся к священнику с явным намерением его покалечить, но тот уже находился в полутора метрах над полом и смотрел на пиратов с прежней снисходительной улыбкой. Стало заметно, что под ногами у него дрожит силовое поле, слабое, но, видимо, достаточное, чтобы создавать впечатление ходьбы по воздуху.
– Суета – дитя хаоса…
Ладимир с Георгием уже рванули к выходу. Петер задержался на несколько секунд.
– Молись, чтобы мы успели, иначе я лично отправлю тебя к Темным звездам!
– Петер! – крикнул Лад из коридора, и помощник побежал за капитаном.
– Руди! – вызвал Каменев штурмовика по коммуникатору. – Спускайся к нам! Быстро!
Сверху послышались предупреждающие сигналы, когда машина штурмовика понеслась вниз. Едва ока оказалась на земле, двери распахнулись, и капитан с Петером и Георгием забрались внутрь. Тут же автомобиль окружили виртуальные полицейские. Один их них, с погонами лейтенанта, выступил
