Адмирал зашел в отсек, когда пираты уже принесли всех детей и стояли, положив руки на затылки под прицелом двух десятков винтовок.
Рассел пихнул Ладимира в спину:
– Иди, давай.
Стюарт окинул Каменева быстрым взглядом.
– Так вы и есть капитан Каменев?
– Бывший лейтенант корвета «Звездный страж», чья халатность и некомпетентность стоила жизни многим членам экипажа, – ответил за него Рассел, мерзко улыбаясь. – А сейчас беглый каторжник и…
– Когда мне понадобится справка, – перебил майора Стюарт, – я обращусь к вам. Я хотел бы услышать ответ этого господина.
– Капитан Ладимир Каменев, – представился Лад, глядя в глаза адмиралу.
– Знаете, а вам едва не удалось сделать меня посмешищем всего имперского флота, господин капитан.
– Стать жертвой тактической хитрости – не означает стать посмешищем.
– Можно и так сказать.
– Сейчас меня интересует один вопрос. – Адмирал посмотрел на остальных пиратов, потом снова на Лада. – Что сейчас произошло? Откуда эти дети?
– Вы должны отвезти их в больницу, адмирал!
– Я уже отдал все приказы. Мы направимся к планете через пять минут, как только мобильная группа проверит ваш корабль и приведет остальных ваших людей. – Он взглядом велел приступить к операции. Штурмовики ринулись в переходной рукав.
– Вы не ответили, капитан.
– Все, что я рассказал вам, – правда. Мы перехватили сигнал о помощи с колонии Дакаррта, мой помощник передал вам ее координаты. Если вы отправите туда корабли, то сможете убедиться в этом.
– Будьте уверены, непременно отправим.
– Там же вы сможете найти капитана одного из имперских корветов – Хэтчета и часть команды…
– Что вы сказали? – перебил его адмирал. – Повторите!
– Мы оставили капитана Хэтчета и его людей помогать колонистам.
Адмирал изменился в лице и схватил капитана за грудки:
– Где Валенсия?
Ладимир непонимающе смотрел на Стюарта.
– Отвечай, ублюдок, где она?! – В ярости тот едва не задушил капитана.
– Она в рубке, с помощником господина капитана, – раздался голос Рудольфа.
Адмирал отпустил Каменева и быстро подошел к Фениксу:
– Если вы с ней что-то сделали, я с вас живых спущу шкуры.
– Чтобы с ней ничего не случилось, – спокойно сказал штурмовик, – на вашем месте, адмирал, я бы отозвал штурмовую бригаду.
– Не указывай мне, что делать, подонок! – процедил Стюарт, но тем не менее приказал вернуть спецназ. Потом снова посмотрел на Каменева: – Тактическая хитрость, говоришь? А ты не так прост, капитан!
– Успокойтесь, адмирал, – сказал Ладимир, – Племянница капитана Хэтчета сама вызвалась помогать нам ухаживать за детьми.
– Племянница Хэтчета? – непонимающе спросил Стюарт.
– Капитан, – снова сказал Рудольф, – Валенсия – дочь адмирала, Хэтчет обманул нас. Она сейчас с Петером в рубке.
Адмирал замер на месте – Лад понял, что ему сообщают по коммуникатору.
– Да, соединяй, – сказал Стюарт. – Валенсия! С тобой все хорошо? Дочка… Нет, подожди.
Потом адмирал почти минуту молча слушал. Все его эмоции можно было прочесть на лице – гаев, злость, потом холодная, но уже сдерживаемая ярость. То и дело он бросал убийственные взгляды на Ладимира.
– Да, я понял, – сказал наконец командующий эскадры.
Вернулась штурмовая группа. Спецназовцы рассредоточились по отсеку и ждали приказов адмирала.
Стюарт подошел к Ладимиру:
– Если с ней что-нибудь случится…
– Я даю вам слово, адмирал…
– Даешь слово? – Стюарт нервно рассмеялся. Потом зло посмотрел на капитана. – Не смеши меня. Что может значить слово пирата?
