– Но ведь это принесло и свои плоды. В «Первопроходце» стали относиться к людям более уважительно и даже с некоторой опаской.
– Сейчас другие времена, и это не «Первопроходец».
– А ты действительно не хотел бы пойти с ними?
Ладимир нахмурился и не ответил. Ему-то, может быть, и хотелось пойти, все-таки не чужие люди, земляки, и он сам когда-то был таким же и, если бы не случай, то также работал бы на приисках или заводе. Но еще он знал, что как военнослужащий Императорского космического флота не имеет права вмешиваться в местные конфликты, пусть даже и на родной планете.
– Нет, не хотел бы, – ответил капитан.
– Ну дело твое.
– Я лучше домой пойду, Джо, – сказал Лад, расплачиваясь, – настроения нет. Лучше посмотрю дома какую-нибудь ерунду по визору.
– Ага, давай. Завтра приходи, в меню будут блинчики и салат с танцианской рыбой.
– Ладно, пока.
Ладимир вышел из бара и огляделся го сторонам. К центру города стекался народ. У здания «Млечного Пути» уже скопилась изрядная толпа. Она гудела как улей, кто-то агитировал, некоторые смеялись, словно собрались на праздничный митинг, другие просто наблюдали, стоя в отдалении.
Полиции не было, зато перед зданием выстроилась шеренга служащих охраны компании.
Вообще стражи порядка в колониях были силой почти номинальной. Малочисленные подразделения полиции занимались по большей части мелкими делами бытового характера, хулиганством, драками, кражами. Им даже оружия не выдавали, только шоковые дубинки. Убийства в колониях тоже случались, но такие расследования брала на себя Служба охраны, якобы по просьбе губернатора, и это была общепризнанная практика. Корпорации таким образом старались показать свою заботу о жизни граждан, соблюдении законности, а заодно лишний раз дать почувствовать, кто имеет реальную власть на планете.
Лад некоторое время смотрел на толпу и людей, присоединяющихся к ней, потом вздохнул, смял в руке сигару. Тлеющий табак обжег ладонь.
Капитан сморщился от неожиданной боли, дернул рукой и отшвырнул окурок.
Настроение было окончательно испорчено. Нахмурившись, Лад направился домой, быстро шагая навстречу потоку людей, направляющихся в центр.
Придя домой, он достал из бара бутылку местного вина, плеснул его в бокал, уселся на диван перед выключенным головизором, сделал большой глоток и, вздохнув, запрокинул голову на спинку, уставившись в потолок.
Лад проснулся оттого, что во входную дверь колотили. Он включил светильник, вскочил с кровати, натянул брюки и быстрым шагом спустился вниз. Когда его рука легла на дверную рукоятку, внутри у него все сжалось от дурного предчувствия. Снаружи раздавались тревожные голоса, и в дверь снова даже не постучали, а ударили. Ладимир открыл и на всякий случай сразу отошел в сторону.
– Лад! Как хорошо, что ты дома! – воскликнул Алонсо.
Он был не один. Позади него стояли еще пять человек, грязные, в разорванной и местами окровавленной одежде. У троих из них в руках было оружие.
Ладимир сразу все понял – забастовка переросла в бунт, и компания пустила в ход свою службу безопасности.
В этот момент в темноте, дальше по улице, послышались крики и звуки выстрелов.
Незваные гости затравленно оглянулись, переминаясь с ноги на ногу.
– Заходите, – быстро сказал Лад.
– Спасибо, – тут же улыбнулся мальчишка. И все пятеро быстро прошмыгнули в дом.
Капитан запер дверь и пошел следом за гостями.
– Что происходит? – сурово спросил он, когда они все были в гостиной.
Мужчины отводили глаза и не отвечали.
– Я задал вопрос и жду ответа. – Брови капитана сошлись над переносицей.
– Мы… – Алонсо никак не мог отдышаться. – Они… там были наемники, они начали стрелять! Мы ничего не делали, мы только хотели… а они стали стрелять! А сейчас они устроили облаву!
– Кто они? Какие наемники? И откуда у вас оружие?
– Лад! – Во взгляде Алонсо была мольба.
– Что «Лад»?! – Он обвел всю компанию суровым взглядом. – Вы что, не знали, к чему все это приведет?! Зачем брали с собой оружие, если не собирались его применять? Или забыли, что у компаний есть службы безопасности?!
Мужчины смотрели на него, не отвечая.
– Ладно, он еще подросток. – Капитан кивнул в сторону Алонсо. – Но вы-то уже взрослые люди!
В дверь снова постучали. Бунтовщики вздрогнули и сжали в руках бластеры так, что побелели костяшки пальцев.
– Не открывай! – дрожащим голосом прошептал паренек.
