– Согласен с вами. Все корпорации – фактически независимые державы. Они воюют между собой, содержат собственные армии, и только могущество империи держит в узде их алчность и амбиции.
– Т-с-с! – Она прижала пальчик к его губам. – Не говорите этого при Викторе. Иначе он такую полемику разведет, что через полчаса половина присутствующих уснет, а другая спрыгнет с балкона.
Лад заулыбался.
Изотов, со снисходительной улыбкой, смотрел на то, как девушка монополизировала все внимание капитана. Другого он и не ожидал.
В одном из танцев Софи прильнула к Ладимиру, и откровенный вырез почти обнажил ее грудь.
– Скажите, а правда, что у вас одно легкое? – Ее изящные пальчики пробежали по лацкану его мундира.
– Нет, неправда.
Казалось, девушка была разочарована.
– Но по новостям передавали… – Ее большие лазурные глаза сделались печальными.
– У меня оба легких на месте, просто одно из них искусственное.
– Ах вы, обманщик. – Она весело засмеялась. – Потом заговорщицки сощурила глаза и сказала: – А вы не хотели бы улизнуть с этого скучного приема? – Софи соблазнительно закусила нижнюю губку и добавила: – Вместе со мной?
Ладимир посмотрел в ее сияющие глаза.
Он понимал, что ей нужен не он, а герой, чье лицо несколько дней не сходило с ниш головизоров.
Но ведь и он не каменный, чтобы отказываться от такой красоты.
– Хотите, я покажу вам свой новый дом? – спросил он. – Только у меня нет машины.
– Зато у меня есть. – Жемчужные зубки блеснули в улыбке.
– Не подбросите меня? – улыбнулся он в ответ.
– Конечно, с превеликим… удовольствием.
Они постарались сделать это незаметно, но несколько пар глаз все же провожали их.
Виктор подсел к хмурому губернатору и положил руку ему на плечо:
– Напрасно расстраиваетесь, мой дорогой.
– Вам не понять, у вас нет дочерей.
– Я прекрасно все понимаю. И послушайте меня: капитан – хорошая партия для вашей Софи.
– Вы так считаете?
– Судите сами, перспективный офицер, принял орден из рук самого Императора…
– Но моя Софи – такая своенравная.
– Думаю, Ладимиру это придется по вкусу. Со временем мы могли бы предложить ему работу в нашей службе безопасности. Компании нужны талантливые космолетчики.
– Посмотрим, – ответил губернатор, но настроение у него заметно улучшилось.
Машина Софи – кабриолет последней модели – была припаркована возле балкона, с которого открывался великолепный вид на город, сверкающий ночными огнями. С такой высоты можно было различить даже огни добывающего завода и дорогу к нему, которая вилась темной линией, освещенной по обеим сторонам тысячами огней. Ладимир не сразу понял, что он видит, но потом не смог сдержать удивления. Софи стояла рядом и, заметив его реакцию, негромко рассмеялась:
– Млечный Путь, как он виден…
– …с Земли в августе месяце, – закончил за нее Лад.
– Виктор вас тоже уже достал этой фразой? – заулыбалась девушка.
– Еще нет, но, когда я вижу такое, ему даже не нужно произносить ее – она сама звучит у меня в голове.
Теперь они засмеялись вместе.
– Знаете что, капитан? Позвольте прокатить вас по Млечному Пути.
Лад посмотрел на девушку. В ее глазах отражались блестки огней.
– Я только что хотел попросить вас об этом, – сказал Каменев.
– Тогда что же мы стоим? – Софи поднялась на парковочную площадку и потянула капитана за собой.
Следующим утром, выйдя на улицу, чтобы проводить свою гостью, Лад увидел, что двое мальчишек трутся неподалеку, перебрасываясь мячом и частенько поглядывая в его сторону.
Капитан улыбнулся – за ним уже наблюдали. Неужели первые фанаты?
– Ты радуешься, что я уезжаю, или просто вспоминаешь эту ночь? – спросила Софи, приняв его улыбку на свой счет.
– Думаю, я не скоро ее забуду. – Он наклонился и поцеловал девушку. Она обвила его шею руками.
