челове ке, который долго завидовал своему соседу, более состо ятельному. Он завидовал его просторному дому, его ков рам и посуде, его одеждам и сундуку, где хранились сере бряные монеты… Так завидовал, что однажды взял да и убил соседа… Он поселился в соседском доме, стал спать на его постели, одеваться в его одежды, пил его вина. И называть себя стал его именем, чтобы соседа никто не искал… Все шло так хорошо, что человек этот только радовался, поздравляя себя с тем, как ловко устроил жизнь. Но вскоре ночью в дом к нему забрались грабители и убили его, и забрали все, что могли унести… Так вот я вам хочу сказать, что на самом деле этого человека убили совсем не грабители. А он сам… Он убивал себя медленно, завидуя соседу. И убил себя окончательно тем самым ножом, который вонзил в соседа… Вьг хотите казнить человека, — почти без паузы продолжал Дико-образцев, — который вам ничего не сделал. Он не умеет любить? Не умеет быть преданным? Так он от этого сам и несчастен!.. Глупость рождает зависть. Зависть рождает подлость. Подлость рождает трусость. Трусость умерщвляет всех, у кого сил нет не быть глупцом… Подумайте и отпустите Заваркина. И вы победите свои дурные намерения, победите зависть, победите глупость!
Дикообразцев вновь опустил глаза себе под ноги, которых не видел. На душе было тяжело.
— Все? Вы закончили? — спросил Поцелуев.
Дикообразцев молчал.
— Ну, хорошо! — хмыкнул с иронией Поцелуев. — Не скажу, что я в восторге от вашего красноречия. Честно признаться, я думал, вы произнесете речь, более пламенную. Но что сказали, то и сказали… Почтенная публика! — над ареною вновь вспыхнул свет. — Вы изво лите отпустить Заваркина? Или будем четвертовать?
Принимайте решение. Все в вашей власти!
На трибунах поднялись крики, базарный гомон, тяжелый рев.
Им не поддались только Дикообразцев и Макар Электросилыч.
Дикообразцев стоял по-прежнему в луче прожектора и хмурился каким-то мыслям.
Электросилыч же смотрел внимательно на правую руку Дикообразцева. На указательный палец. На тусклое кольцо с одной насечкою.
Смотрел, и сердце леденело.
Вот, значит, где он…
Ах, как все просто! Теперь? Все просто!
Теперь ему не деться никуда. И нет поблизости тех пастухов, которые отряд его, Толмая, направили на север. Хотя Вар-Равван ушел на запад.
Тех пастухов нет уже давно…
Когда он понял, что им солгали и указали неверный путь, Толмай развернул отряд и, невзирая на ночь, упавшую на степь, помчался назад.
Костер был виден издалека. А пастухи, как оказалось, были глупей овец, которых стерегли.
С тех пор Толмая занимал вопрос: что стало с овцами без пастухов?
Должно быть, долго гоняли волки отару брошенную по степям. Вот праздник живота был у волков!
— Многоуважаемый Макар Электросилыч! — вдруг обратился к нему с арены Поцелуев. — Тут полная нераз бериха. Народ не хочет безмолвствовать. А мненья раз делились. Что будем делать? Вы здесь главный, вот вам решение и принимать!
Лучи прожекторов перекрестились на Электросилыче. Он встал. Трибуны онемели.
Откашлявшись, Электросилыч покосился на Вар-Раввана и увидел, что тот стоит с поднятой головой. Вид у него был независимый и гордый.
— Ну, ладно! — подумалось Электросилычу. — Ну, герой народный, держись! Сейчас ты будешь посрамлен.
Увидишь, как возликуют все эти «люди добрые», когда услышат приказ: Заваркина четвертовать!
А он прикажет его четвертовать. Прикажет! Увы, но без невинных жертв победа невозможна. В этом Электросилыч был уверен. Как и в том, что именно невинные жертвы и делают победу сладкой.
Итак, Электросилыч откашлялся и сказал:
— Мне данной властью я повелеваю Заваркина за скотство и бесстыдство казнить… не надо! То есть, не казнить. Помиловать его, мерзавца!
Электросилыч пошатнулся, за грудь схватился и опустился в кресло.
Он, бедный, не мог понять, не мог взять в толк, как он сказал такое!
Едрена вошь… О, небеса! Не понимаю…
Какой-то ветер, замешанный на аромате сухих степных цветов и трав, ворвался в цирк, и в вышине под куполом — или над ним? — рассыпались по небу звезды. Слезливые и немигающие звезды страны далекой. Электросилыч увидел, что трибуны рухнули, куда-то провалилась арена со столом, с Заваркиным и остальными. Под звездным. небом остались только он и Вар-Равван. И можно было очень просто меч выдернуть из ножен замахнуться… Но Вар-Равван смотрел ему в глаза доверчиво и беззащитно. И с сожалением. О нем, Толмае.
А в воздухе, уже прохладном, еще звучали слова Вар-Раввана о том, что глупость… рождает… зависть…
ГЛАВА 21
ДАМЕ ВОЗВРАЩАЮТ ИМЯ
Из цирка Дикообразцев перенесся в гостиницу, в свой люкс. За окнами топленой синевой дрожали сумерки. Сентябрь дни укорачивал, как языки болтливым чересчур придворным. И люкс расплылся в полумраке… Но Александр Александрович свет не включил. Он чувствовал, что в номере есть кто-то, кого он видеть не хотел. И это было так. В широком кресле у окна чернело пятно. Дикообразцев сел на диван. Чуть слева от него угадывался журнальный столик, на котором мутнели силуэты бокалов и кувшина.
— Вино уже разлито, — низкий голос привел бокалы в дрожь. — Вина хотите?
— Оно отравлено, — спокойно сказал Дикообразцев.
— Ну разумеется! Другим не потчуем, — пятно пошевелилось в кресле. — Но вы же знаете, что вас земная отрава, яды, стрелы, ножи убийц и пули не возьмут.
Дикообразцев удивился:
— Я этого не знаю и вам не верю.
— Серьезно? Вы этого не знали?.. Так знайте! — в голосе звучало самодовольство. — Вот видите, вам от меня есть прок. Начало сотрудничеству положено. Продолжим?
— Уйдите, — вздохнул Дикообразцев. — Мне ничего от вас не надо. Ни о каком сотрудничестве речи быть не может!
Тяжелый смех, как эхо камнепада.
— Напрасно! Когда б вы согласились, все стало б проще для вас. Поверьте…
Дикообразцев вздохнул намеренно нетерпеливо:
— Нам не о чем беседовать! А слушать ваши праз дные софизмы мне некогда и недосуг.
Пятно склонилось на бок и чуть приблизилось:
— Так вы спешите?
— Да!
— А можно узнать, к кому, куда?
— На теплоход. К Станиеву.
— Серьезно? Так вы решились?
Дикообразцев вздохнул теперь действительно нетерпеливо:
— Решился! Вам какое дело?
— Ну как же! Станий-младший по праву считается одним из лучших фехтовальщиков. Моих… Он хладнокровен, он хитер. И беспощаден… Вы что с собой берете: меч? шпагу? саблю? Он владеет ими
