– Мы подумаем, как вознаградить тебя. Но тебе надо найти вещь. Тот старик, который помогал ей, сказал, что она может быть у стунеров.
– Я посылал туда помощника с двумя людьми. Они не вернулись.
– Подготовь хорошую команду. Отправимся вместе. Завтра.
Зодчий повернулся и направился в сторону, откуда только что пришел Морган.
Главарь прислужников мысленно ругал себя, но слова сами слетели с его языка.
– Можно мне… – нерешительно начал он, чувствуя себя щенком рядом с матерым волком, хотя возвышался над этим коротышкой массивной скалой.
– Хорошо, мы постараемся не трогать ее внешнюю оболочку, она ведь так важна для вас, людей, – перебил его Зодчий, не оборачиваясь.
Морган поплелся в отведенную ему комнату, отчего-то чувствуя себя опустошенным и усталым.
Зодчий вошел в камеру, быстрым шагом направился к столу и что-то прошипел своей свите. Те развернулись и вышли из помещения.
Лима и Сэм были сейчас в горизонтальном положении, Зодчий подошел и стал ходить под ними, задрав голову, оглядывая их со всех сторон.
Капюшон его черной с отливом накидки слетел, открывая уродливую голову. Девушка провожала его ненавидящим взглядом.
Появились переделанные, которых Зодчий отсылал куда-то, они волокли за руки и ноги обнаженного брыкающегося человека. Он кричал, ругался и плакал, но это не мешало носильщикам тащить его. Зодчий даже не взглянул на них, продолжая изучать пленников.
– Эй, коротышка, – позвал капитан, – а знаешь, я лично завалил пару штук таких же, как ты. Вы даже мордами одинаковые. И когда подыхаете, то растекаетесь мерзкой черной лужей.
Зодчий вернулся к столу, на который уже водрузили принесенного человека. На его руках, ногах, шее и туловище защелкнули тонкие пластиковые крепления.
Коротышка нажал кнопку на столе и по бокам выскользнули подносы с различными инструментами. Он перебрал их, взял несколько, отложив в сторону, и вернулся к Лиме и Сэму.
– Вы причинили нам много вреда, – произнес он.
– Это было только начало, – пообещал десантник.
– Ваши жалкие войска будут скоро уничтожены, – спокойно продолжал Зодчий. – То, что вы сделали на своей планете, вам больше не удастся повторить.
– Посмотрим.
– И скоро ты будешь сам в этом уверен. Даже станешь помогать нам в этом.
– Да я скорее сдохну, чем…
– Ну зачем же так, мы не позволим тебе умереть, – сказал он серьезно и перевел взгляд на Лиму. – Скажи, а как она выглядит?
– Может, тебе ее еще и отдать? – огрызнулась она, сразу поняв, о чем речь.
– Конечно, отдашь, когда найдешь, – уверенно и без тени сомнения сказал Зодчий.
– Не выйдет у тебя ничего, Зодчий.
– Вы, люди, такие самоуверенные, хотя мы не понимаем, на чем это основано. Наш опыт показывает, что после прохождения специальной обработки вы будете рады принести нам то, что мы хотим, и выполните все наши приказы.
Капитан оскалился в деланной улыбке:
– Не дождешься. Раньше я раздавлю тебя, как гниду.
– Сравнение нас с личинкой насекомого не совсем точно, – флегматично не согласился Зодчий. – Уровень нашего развития ушел намного дальше любого из представителей этого класса существ вашего мира, даже примеры примитивного коллективного разума некоторых видов не могут служить способом нашего описания.
– Дерьмо может служить способом вашего описания! – передразнил капитан Зодчего.
– Злость в данной ситуации является выражением бессилия. Еще раз доказывать очевидное – ненужная трата сил. – Зодчий отошел от них, показывая, что разговор закончен, но потом опять вернулся и сказал: – Можно было бы запихать вас в машину, разложить и перемешать все клетки ваших тел, но нам больше нравится все делать самим. Ведь машина иногда выдает неожиданные результаты, а нам не хотелось бы испортить такой замечательный материал.
Зодчий прошел к столу с лежащим на нем человеком и выбрал один из своих жутких инструментов.
– Нет-нет-нет-нет! – быстро заговорил мужчина, косясь на длинную загнутую иглу, похожую на коготь, которую Зодчий поднес к его груди. На самом кончике ее тлел ярко-красный огонек лазера. – Не трогай меня… нет, пожалуйста, нет, нет, нет… НЕТ!
Он заметался, но игла неумолимо приближалась, и когда острие коснулось кожи, он закричал, а на лице уродца заиграла улыбка.
Зодчий не церемонился, ловкими, отточенными движениями он стал разделывать живого, кричащего человека. Ему не мешали метания несчастного, правда, и они были недолгими. Через некоторое время раздались булькающие звуки, которые быстро затихли.
Лима хотела зажмурить глаза, но, как завороженная, не отрываясь, смотрела на происходящее.
