оказаться любой человек – торговка мороженым, продавец воздушных шаров, даже незнакомая собака с привязанной к ошейнику запиской.
Однако продавщица оказалась самой обычной теткой, которая никак не могла заинтересовать контору Корабельникова. Жидков ее немедленно обаял, и они вдвоем принялись выбирать для него рубаху из модной пестрой ткани. Впрочем, через некоторое время настроение у продавщицы упало, потому что Лариса следила за ней с невероятным подозрением.
В конце концов Жидков расплатился и воскликнул уже на выходе:
– Прекрасный магазин! И вещи такие качественные! Ой, погоди, забыл посмотреть, сколько стоят те черные туфли.
Он бегом вернулся обратно и даже примерил один башмак, притопнув им об пол, но потом засомневался и вернулся под Ларисину опеку.
– Время! – сообщила она, взглянув на часы. – Вас ждет ваша Перец. Вся в зеленом.
Каково же было их общее изумление, когда оказалось, что Перец – это не женщина, а мужчина. Длинный и тощий, он подошел к столику через минуту после того, как они сделали заказ.
– Добрый день. Вероятно, вы меня ждете? Я – Перец.
Так вот кто звонил! Оказывается, это был не низкий женский, а высокий мужской голос.
– Э-э, – промолвил озадаченный Жидков, честя себя в душе на все корки. Как он мог перепутать мужика с бабой? – Очень приятно. Присаживайтесь, пожалуйста.
Перец сел и уставился на Ларису. Она была совсем не похожа на девицу легкого поведения, хотя бы и высокого класса. «Вот это да! – подумал бедняга, ни разу еще не сталкивавшийся с этим самым «хай- классом» нос к носу. – Она совсем не вульгарна. Ни тебе яркой косметики, ни длинных ногтей, ни блестящих босоножек на шпильках…»
– Мне большую чашку эспрессо, – попросил Жидков.
– И мне, – поддакнул Перец, одетый в крикливый костюм цвета «молодой зеленый горошек».
– А мне что-нибудь фирменное, пожалуйста, – сказала Лариса. – Тоже с кофеином.
Через некоторое время ей принесли напиток, приготовленный по особому рецепту, который назывался «Пиратский танец». Рома в нем было больше, чем кофе. Лариса проглотила его одним махом и попросила еще.
Когда Перец положил перед Жидковым пакет документов, тот наморщил лоб и сказал, что ему необходимо посоветоваться с матерью. Лариса сама набрала номер телефона и передала ему трубку только тогда, когда услышала голос Маргариты.
Это было так глупо! Если Жидков хотел ее обмануть, он давно уже это сделал. Лариса все отлично понимала, но продолжала придерживаться тех правил игры, которые обрисовал для нее Корабельников.
– Э-э-э, – промямлил Перец. Ему неудобно было сидеть молча и слушать беседу клиента со своей мамочкой. – Здесь очень уютно.
– Да! – воскликнула Лариса. – И очень вкусный кофе. Пирожные тоже ничего.
После второй кружки «Пиратского танца» ее потянуло похвастаться.
– Знаете ли вы, кем я работаю? – важно спросила она у Перца.
– Антон Никифорович мне рассказал, – стеснительно ответил тот.
– Значит, вы в курсе? – удивилась она. – Не думала, что мой подшефный будет уж так откровенничать.
Перец, который тоже не думал ничего подобного, нервно кашлянул.
– Вы что, полагаете, это легко? – подняла брови Лариса. – Это не просто какая-то там непыльная работка, а тяжкий труд!
Перец налился нежным румянцем, и голосовые связки в его горле странным образом завибрировали, когда он ответил:
– Антон Никифорович очень интересный мужчина.
– И главное, такой живой! Ни секунды не сидит на месте. Я едва с ним справляюсь.
Нежный румянец на щеках зеленого Перца сменился ярко-алым.
– В каждой профессии есть свои трудности…
– Это да, – согласилась Лариса. Она закинула ногу на ногу и принялась ею покачивать. – Когда я заключала контракт, то и не подозревала о том, как будет сложно.
Перец пожевал губами и выдавил из себя давно мучивший его вопрос:
– А… Вы занимаетесь этим только ночью?
– Да что вы. Если бы только ночью! – расхвасталась Лариса. – От рассвета и до заката. Так и хожу за ним – из комнаты в кухню, из кухни в сад. Иногда приходится заруливать даже в мужской туалет, представляете?
– Зачем? – изумился Перец.
– Ну… Как зачем? Бывает, что Антону Никифоровичу не терпится. Можно подумать, у вас никогда так не бывает!
Перец, у которого
– По-хорошему, конечно, мне нужна сменщица, – продолжала Лариса и соврала: – Но Антон Никифорович по-настоящему ценит только меня. Приходится извращаться.
У Перца пропал аппетит, и он отставил в сторону кусок пирога, который принесла улыбающаяся официантка. «Пожалуй, мне тоже следует вложить деньги в мини-пекарни», – подумал он и мечтательно вздохнул.
– А теперь поедем в Огородный тупик, – заявила Лариса, когда они вышли из торгового центра и загрузились в машину.
– Может быть, не стоит? – Утомленный Жидков не имел никакого желания выносить расследование смерти дяди за пределы дачного участка в Рощицах. – Номера дома, где жили Фаина с Макаром, мы не знаем и номера квартиры тоже. С кем мы там станем разговаривать?
– Со старушками, разумеется.
– А если там нет старушек?
Жидков повернул ключ в замке зажигания, но не спешил трогаться с места. Лариса невероятным образом влезла в его личную жизнь и принялась распоряжаться там, не спросив у него разрешения. Самое отвратительное, что противостоять ей он не мог. Все козыри в руках ее босса, Корабельникова. Он повернул голову, посмотрел на нее долгим взглядом и вздохнул:
– Достань, пожалуйста, карту. Поищем этот дурацкий тупик.
Дурацкий тупик оказался под завязку набит старушками. Тут был двор, в центре которого торчали две чахлые липы, под ними стоял стол и две длинные деревянные скамейки. На этих-то скамейках и сидели бабушки. Как говорится, всех цветов и оттенков. Увидев их, Жидков присвистнул.
– Все равно, – упрямо сказал он вслед Ларисе. – Не факт, что там найдется кто-нибудь, знающий моих родственничков.
– Фаина и Макар Миколины? Как же, помню их! – радостно сообщила маленькая бабуська, одетая в шерстяную кофту, застегнутую на одну пуговицу, и длинную модную юбку с оборками. – У них еще парнишка был такой тощенький. И девочка. Но девочка-то не их, чужая. Они ее удочерили, когда родители ее в самолете разбились. Забыла, как звали девочку-то…
– Аня, – подсказала Лариса. – Анечка Ружина.
– И правда, – обрадовалась бабуська. – Макар сам видный был такой мужчина, на государственной машине ездил. Шофер его домой привозил, и шофер увозил. Он важничал сильно. Но со мной всегда здоровался! Приятный был сосед, ничего не скажу.
– Как это – шофер привозил? – удивилась Лариса. – Макар же художник был. Рядовой художник. Разве художники при советской власти ездили на государственных машинах? Может, вы его с кем-то путаете?
– Ничего я не путаю, – обиделась бабуська. – А то я Миколина забуду! Какая-то шишка из партийных ему все почести, значит, обеспечивал. Макар его патроном называл. Патрон, мол, мне как отец родной. Он его рисовал, этого патрона. Сурьезный тоже был руководитель. Вес в городе имел. Макару по его указке комнату дали. Хорошую, большую, чтобы он там, значит, свои картинки рисовал. А фамилия-то у этого начальника
