пожаловаться.
– Ах, Симона! – воскликнула Лариса. – Поэтому-то вы и сказали недавно, что взрослые не всегда становятся на защиту детей. Вы все говорили открытым текстом, а мы не сумели услышать.
– Получается, что эти две тетеньки со всех сторон хорошие и справедливые, – недовольным тоном заявил Шубин. – Я так не играю. Макар Миколин во всем виноват, а они теперь страдай, да?
– Эта тетенька, – резко заметила Лариса, указав на рыжую Анну, – пришла в детскую комнату с большим ножом. Вы забыли? Сын отвечает за отца…
– По идее, должны были сначала расправиться со мной, – дрогнувшим голосом предположил Мишаня.
– Нет, дорогой, – пропела Симона. – Ты был моим пропуском в рай. Не стало бы тебя, не стало бы и доступа в дом.
Внизу, под окнами, на подъездной дороге захлопали дверцы автомобилей. Множество голосов заполнило пространство.
– Разве кто-нибудь вызывал милицию? – удивился Уманский.
– Я вызвал, – сказал Артем. – Передал сигнал SOS через Интернет.
– Это ты нарисовал для меня череп и кости? – спохватилась Лариса.
– Нет, это я, – с удовольствием призналась Симона. – Мне и в голову не пришло, что ты подумаешь на мальчишку. Я рассчитывала, что ты испугаешься и перестанешь лезть в семейные дела.
– К счастью, она не перестала, – пробормотал Мишаня.
– А нож метнула я! – словно гордясь собственной храбростью, добавила Анна. – Если бы эта стервозина не напала на меня, я бы не промахнулась. – Она бросила острый взор на брюнетку.
– Так вы спасли мне жизнь! – воскликнула Лариса, повернувшись к ней. – Спасибо.
– И мне вы спасли жизнь! – крикнул Артем.
– Спасибо, тетя! – пискнул маленький Ваня. – У меня, кроме Артема, больше нет друзей!
– Но зато у тебя есть опекун, – сладким голосом пропел Жидков, сообразив, как ему следует себя вести, чтобы судьи впоследствии сделались более покладистыми.
Он уже приподнялся с места, чтобы опуститься перед мальчиком на колени и сюсюкать по полной программе, но Корабельников приказал:
– Сидеть.
Жидков плюхнулся обратно и заворчал:
– Обращаетесь со мной, как с собакой.
В этот момент в комнату вошли представители правопорядка с усталыми лицами. А вслед за ними появилась аккуратная маленькая девушка с гладкими черными волосами и на ломаном русском спросила:
– Кто из вас господин Жидков? Я привезла ему маленький презент из Японии.
– Я Жидков, – подскочил к ней возбужденный Корабельников. – Ну-с, что вы там привезли? Где презент?
Так называемый Жидков поразил молодую японку своею жадностью, потому что едва не вырвал презент у нее из рук.
– До скорого свидания, – старательно выговорила бедняжка и бросилась наутек.
Кто бы мог подумать, что она встретится с такими странными людьми!
Под пристальными взглядами остальных Корабельников извлек из пакета книгу, быстро пролистал и воскликнул:
– Есть!
– Придется рассказать нам все очень подробно, – предупредил Уманский. – Дайте сюда.
– У этой вещи есть хозяин, – сказал тот, но книгу все-таки отдал.
– Я все-все вам расскажу! – сладким голосом обратился Жидков к Уманскому. Пока выводили женщин, он жался к стеночке. – Мне нельзя в тюрьму – я опекун Вани.
– Кстати, – спохватилась Лариса. – Можешь оплатить господину Корабельникову хорошую няню для ребят. Раз ты признаешь свою ответственность.
– Я, конечно, оплачу! – загорелся тот.
– Будет вам няня, – спокойно заверил Корабельников. – К утру. Потрясающая тетка, владеет четырьмя языками и печет потрясающие пирожки с мясом. Устроит?
– Вы поставляете нянь? – удивилась Маргарита. – А я думала, вы – как это? – крутой мужик.
– Он очень крутой мужик, – заверила Лариса.
– Сынок, – всполохнулась Маргарита, – так ты рассказывай, ничего не утаивай. Ему ведь будет за это снисхождение?
Лариса посмотрела на Уманского с надеждой. Несмотря ни на что, Жидков – славный парень, хоть и контрабандист. Уманский неохотно пожал плечами, и она поняла, что за ее «жениха» немного похлопочут.
– Надо же, родная мать ни о чем таком не догадывалась! Жемчуг! Жена Броварника! Мне всегда не нравилась эта Карина! Слава богу, теперь у тебя замечательная невеста.
И тут Уманский пробормотал:
– Ну уж это дудки.
– Значит, кража дедовой коллекции не имеет никакого значения? – спросил Мишаня, который с трудом пришел в себя после происшедшего.
– Имеет! И еще какое значение, – возразила Лариса. – Не зря я постоянно задавалась вопросом: почему Макара Миколина убили именно сейчас? Не вчера, не два месяца назад? Не пять лет назад?
Сегодня она была в компании главной рассказчицей. Распущенные волосы мешали, и она постоянно заправляла их за уши. Уманский, сидевший напротив, следил за ней молча и сосредоточенно, словно кот, только что наловивший мышей и вдруг узревший на ковре еще одну, самую шуструю.
– Анна Ружина встретила хорошего человека, вышла за него замуж и родила дочку. Однако ненависть, сжигавшая ее, оказалась сильнее любви. Она не угасала. И вот однажды в программе новостей прошла информация о краже картин из коллекции Макара Миколина. Увидев своего врага по телевизору, Анна словно сошла с ума. Она поняла, что триумф ее ненависти еще грядет. Она решила отомстить.
Отыскать Макара не составило труда. «Кража из дома в поселке Рощицы» – вот как сказал диктор. Этого оказалось достаточно. Мать и дочь начали разрабатывать план мести. Давно они уже вернулись из Сибири обратно в Москву и жили на самой окраине, в плохонькой квартирке, начиненной мрачными мыслями.
У Симоны было задание – войти в доверие к кому-нибудь из членов семьи. Она сделала это, блестяще сыграв роль очаровательной и недалекой девушки. Так Анна Ружина получила своего шпиона в стане врага. Симона достала ключи от дома, Симона сообщала матери обо всех событиях в семье, перемещениях людей и так далее. Мое желание расследовать смерть Макара обеих женщин раздражало. Однако они не воспринимали меня всерьез и просто пугнули глупой запиской. Но я не сдавалась, и меня решили устранить. Не убить, а именно устранить. Если бы нож попал мне в ногу или в руку, я бы оказалась в больнице. Там не порасследуешь. Мне бы стало не до этого.
– Но ведь милиция расследует нападения… В вас кинули нож…
– Мало ли в таких поселках хулиганствующих элементов! Никто бы ничего не нашел. Анна тем временем наслаждалась паникой, которую сеяла вокруг.
– Теперь-то ясно, почему Альберт не хотел никому рассказывать про записку, – заметил Шубин, одетый в нарядную рубашку.
Сегодня за ним должна была приехать Леночка, и он ждал этого события, как праздника.
– И он, и Фаина сразу догадались, о чем в этой записке идет речь. Тамирова узнали на фотографии в журнале, сообразили, чей бант… Но разве могли они себя выдать? Признаться в том, что они знали, как Макар обращался с девчонкой…
– А как мне ваше расследование осложнило жизнь! – воскликнул Уманский.
– Только теперь я сообразил, почему люди, приехавшие расследовать смерть Альберта, вели себя так странно, – смутился Мишаня. – Внутри дома находился человек, наделенный определенными полномочиями.
– А знаешь, чего я так и не смогла понять? – спросила Лариса, повернувшись к Уманскому. – Зачем ты
