Однако времени на то, чтобы удрать, ей не оставили. Она успела лишь уловить быстрое движение слева, после этого мир поехал куда-то вбок, перевернулся вверх тормашками и стал медленно угасать, постепенно теряя цвет и объем.
Таня тонула в черной полынье, ощущая, что в легких заканчивается воздух. Потом вдруг ей удалось сделать глубокий вдох, и мир неожиданно вернулся, скакнул в лицо, оказавшись дверцей машины, которая беззвучно уехала вперед, открывая выход на волю. Там была зеленая трава, которую причесывал ветер, приминая к земле мелкие головки ромашек. Потом ее кто-то сильно толкнул, и она вывалилась наружу.
Таня лежала на спине, согнув ноги в коленях, и солнце било ей прямо в глаза. Она видела над собой контур человеческого тела – кто-то стоял и молча смотрел на нее сверху. Глаза слезились от солнца, и Таня никак не могла рассмотреть лицо злодея. А потом незнакомец взмахнул рукой, и что-то холодное и вонючее плеснуло Тане в лицо. Она в ужасе закричала и крепко зажмурилась. Почти сразу хлопнула дверца, взревел мотор, и машина, на которой ее везли, ревя, как самолет, понеслась прочь. Рев делался все глуше и глуше и, наконец, затих совсем. Стало слышно, как где-то высоко наверху шумят кроны деревьев и распевают птицы.
Еще некоторое время Таня продолжала лежать на траве. Она так испугалась, что страх вытеснил из нее все другие чувства, а также все до одной мысли. Наконец она начала постепенно приходить в себя, потерла лицо ладонями, разлепила веки и, кряхтя и охая, приняла сидячее положение. Теперь на смену ужасу пришла апатия, и Таня долго еще сидела на земле, тупо глядя в пространство. Ноги и руки казались ватными, голова гудела, слева на лбу налилась солидная шишка. Ко всему прочему вся она пахла какой-то жуткой дрянью. В остальном с ней все было в порядке – ну хоть это слава Богу!
Прошло довольно много времени, прежде чем к Тане вернулась способность соображать. Она с трудом поднялась на ноги и огляделась. Вокруг был лес, густой и темный, а она стояла рядом с колеей, проложенной автомобилями прямо в траве. Возможно, сюда на шашлычок выбирались туристы или же кто- то из местных приезжал по грибы. Таня представления не имела, где она находится и куда ей идти, чтобы выбраться к людям.
Да, веселенькое продолжение опасных гастролей! Тане почему-то всегда казалось, что такие страсти происходят исключительно в боевиках и триллерах. В реальной жизни, конечно, такое тоже встречается – в криминальной хронике, например. То, что весь этот ужас случился именно с ней, с Таней, попросту не укладывалось в сознании. Даже происшествие с Курочкиным не напугало ее настолько, чтобы быть начеку. И вот результат – нападение, похищение, да еще и мерзостью какой-то в физиономию плеснули. Интересно, что это было?
Таня огляделась по сторонам, пошарила в ближайших кустах и вскоре отыскала бутылочку, на которую была наклеена белая этикетка с надписью: «HCl». Таня не могла вспомнить, что это такое, но догадаться было нетрудно – что-то устрашающе-химическое. Почему же тогда эта химия не выжгла ей глаза? Может, протухла? Не зря же она так безбожно воняет. Теперь этот отвратительный запах будет преследовать ее до конца дней.
Господи, какой кошмар с ней случился! Просто бред сумасшедшего! И главное, совершенно непонятно, зачем все это было сделано? Ей ничем не угрожали, ничего не потребовали. Может, припугнуть хотели?
Тут Тане снова стало страшно. Лес и тишина показались ей зловещими, готовыми в любую секунду обрушить на нее новые ужасы. Усилием воли девушка заставила себя успокоиться и сделала несколько дыхательных упражнений, высоко поднимая руки вверх, а потом бросая их вниз на выдохе. Теперь она была готова действовать. Во-первых, она завернула найденную бутылочку в лист лопуха, уверенная, что та может пригодиться для поисков злоумышленника. Потом она подумала о том, что позже сюда, возможно, захочет наведаться милиция, чтобы осмотреть место преступления. Тогда надо это место как-то отметить. Тане быстро удалось найти большую суковатую палку, которую она, поднатужившись, воткнула в землю рядом с колеей. А вот сумочки, с которой она отправилась в салон красоты, нигде не было. Таня с тоской подумала, что там у нее все: и паспорт, и мобильный телефон, и кредитная карточка, и медицинская страховка… Впрочем, не время сейчас горевать о сумочке. Главное, что она сама осталась жива и здорова!
Теперь надо было решить, в какую сторону идти. Однако выбор у нее был небольшой – направо или налево. Доверившись интуиции, Таня пошла направо. Туфельки, которые она выбрала, отправляясь наводить красоту, были абсолютно непригодны для прогулок по лесу, поэтому через десять минут Таня уже начала прихрамывать. Однако снять их она не рискнула. Под ногами что угодно может ползать – улитки, червяки или даже змеи. При мысли о змеях мурашки побежали у Тани по спине, и она невольно прибавила шагу.
Ковыляя по лесу, Таня вспоминала про то, как утром позвонила Дворецкому и сказала, что их труппа находится в сложной ситуации и нуждается в его помощи. Валерий сразу же согласился приехать, не потребовав никаких дополнительных объяснений. Вероятно, теперь он уже в Ордынске. А Белинда давно вышла от косметолога и поставила всех на уши, обнаружив, что подруга исчезла. Она, конечно, расскажет Дворецкому все, что знает. Однако что она знает? Только то, какого цвета лаком Таня собиралась покрыть ногти!
И еще Таня думала о Таранове. Даже оказавшись в смертельной опасности, женщина не преминет представить себе упоительную сцену того, как отвергший ее мужчина убивается на ее могилке. Таня конечно же не была настроена столь мрачно, однако и она, с присущим женщинам и детям кровожадным удовольствием, рисовала себе картину страданий Таранова, который после ее похищения ломает руки, рвет на себе волосы и проклинает себя за свое безобразное к ней отношение.
Таня шагала по заросшей колее уже не меньше часа. Солнце начало тихо клевать носом и сползать со своего облачного дивана. Неожиданно впереди показалась прогалина, а еще через некоторое время Таня увидела насыпь и поняла, что колея вывела ее на асфальтовую дорогу. Она так обрадовалась, что несмотря на каблуки, припустилась бежеть. Очутившись на узком шоссе, она приложила ладонь козырьком ко лбу и огляделась. С одной стороны – ничего, только глянцевая шоссейная лента, убегающая вдаль. С другой стороны – крутой поворот. Таня решила пойти именно туда, и не ошиблась. За поворотом лес отступал в сторону, а дорога спускалась к большому дому, окруженному высоченным забором. Возле ворот стоял мужчина в джинсах и рубашке с закатанными рукавами.
Таня, не раздумывая, направилась прямиком к нему. Шла она так быстро, что у нее даже закололо в боку. Мужчина у ворот тоже увидел ее и теперь настороженно ждал, молча разглядывая нежданную гостью.
– Здравствуйте! – крикнула Таня еще издали и широко улыбнулась, показывая, что она здесь с добрыми намерениями. – Вы мне не поможете? Я заблудилась и не знаю, как добраться до города. Можно я от вас позвоню?
– Здравствуйте, – откликнулся мужчина не слишком приветливо. – Позвонить, вы конечно, можете. Только сначала представьтесь, пожалуйста. Как ваша фамилия?
Он был статный, русоволосый и сероглазый. Рубашка натягивалась, обрисовывая гладкую мускулистую грудь. Вопрос же он задал таким официальным тоном, как будто Таня явилась к нему на допрос.
– Прияткина, – нервно ответила девушка. Улыбка сама собой сбежала с ее лица. – Татьяна Викторовна Прияткина. А… вы?
– А я майор Болотов, – все тем же казенным тоном ответил мужчина.
– Почему майор? – глупо спросила Таня, отступая на шаг и окидывая взглядом окрестности в надежде увидеть кого-нибудь более приветливого. Ей неожиданно стало не по себе. Она даже перестала замечать, как гудят ноги и кружится от усталости голова.
– Потому что я майор и есть. Майор милиции. Так что вы здесь делаете, Татьяна Викторовна? – спросил он с каким-то странным сарказмом. – Вы, случайно, не в гости пришли?
– К кому? – удивилась Таня. – Я даже не знаю, кто здесь живет.
– Сейчас уже никто, – ответил Болотов. – А до недавнего времени жил известный писатель Аристарх Заречный. Слышали о таком?
Таня стояла пунцовая и снова прокляла свой предательский румянец, который всегда выдавал ее волнение с головой.
– Меня… Меня похитили, – беспомощно сказала она, и протянула Болотову лопух, в который была завернута бутылка неизвестно из-под чего. – В лицо плеснули вот этой гадостью. И бросили в лесу умирать.
