из сложившейся ситуации, но в голову ему не приходило ничего умного. Тогда он закрыл глаза и покорился судьбе. Чертова Вероника! Принесла же ее нелегкая! А он-то надеялся, что после встречи возле ресторана она больше никогда не появится.
– Батюшки! – прошептал молодой человек, разглядевший наконец то, что видели Вероника с Надей. – Матушки! Сергей Алексеич в гробу! А нам не сказали!
– Почему он стоит под батареей? – тонким голоском спросила завитая дама с жирно подведенными глазами. – Его надо поставить на стол. И выяснить, что случилось. Где Надя? Куда она убежала?
– В туалет. Рыдает в три ручья.
Сотрудники один за другим вошли в кабинет Бороздина маленькими шажками.
– Боже, что у него с лицом? – ахнул кто-то.
– Давайте поставим его на стол, – шепотом предложила завитая дама. – Потом кто-нибудь выудит Надю из туалета и мы все наконец выясним.
– Я видел, как Сергей Алексеевич сегодня приехал на работу! – удивленно сказал толстяк в очках. – Когда же его успели умертвить и засунуть в гроб?
Несколько мужчин, кряхтя и постанывая, подняли «пенал» с втиснутым в него Бороздиным и водрузили на длинный письменный стол. Бороздин старался лежать тихо. «Если я моргну, – думал он, – или чихну, они меня как пить дать уронят. Тут-то и наступит мой конец». В этот момент зазвонил его мобильный телефон, который лежал на подоконнике рядом с опрокинутой вазой и натекшей лужей.
Бороздин не выносил, когда трезвонил телефон. Он открыл глаза и, вытянув руку, требовательно пошевелил пальцами:
– Ну, чего вы стоите? Подайте мне мою трубку!
В тот же миг кабинет наполнил стройный женский визг, и «группа товарищей», толкаясь и ругаясь, вымелась в коридор.
– Вот что, Бороздин, – сказала оставшаяся Вероника, пылая негодованием. – Ты законченный кретин.
– Твои глупые стишки меня не обижают, – сказал тот, тяжело ворочаясь в своем вместилище.
– Никак узковат гробик? – насмешливо спросила Вероника. – А что у тебя с лицом? – Она наклонилась и, лизнув палец, потерла бороздинскую щеку. – Похоже, ты рисовал на себе узоры. Точный диагноз не поставлю, но то, что у тебя башня накренилась, это факт. Я тебе всегда говорила, что ты ешь слишком много консервированной кукурузы. Собственно, я зашла сообщить, что выхожу замуж. Можешь забрать свои вещи, они меня тяготят.
– Замуж? – переспросил Бороздин. В голосе его сквозила неподдельная радость. – Как славно! А за вещами я пришлю Надю. Когда тебе удобно ее принять?
– Пусть она приезжает, когда захочет, только позвонит сначала. Конечно, если ее еще не забрали в сумасшедший дом.
– Ну, как? Встретилась со своим милым? – спросил Рыськин, все это время дежуривший возле урны. – Обещала не устраивать скандала, а сама?
– Что сама? – удивилась Вероника.
– Ладно, ладно! Я слышал, как ты визжала. Тут даже прохожие останавливались. Поедем куда-нибудь еще?
– Пока домой. Там я посижу, подумаю. Может быть, что-нибудь надумаю.
Едва открыв дверь, она услышала, как надрывается в комнате телефон.
– Да? – крикнула она в трубку, поманив Рыськина за собой. Он вошел и захлопнул дверь.
Звонил Дима Дьяков.
– Вероника? Я насчет того человека с бобриком. Узнать ничего не удалось. Он исчез из больницы сразу же, как только ему оказали первую помощь. Никто не знает, куда он делся.
– А его имя?
– Никакого имени. Он растворился в воздухе без имени, без адреса. Мистер Икс, так сказать.
– Какая-то ерунда! – рассердилась Вероника, хлопнув трубку на место.
Телефон, однако, молчал всего секунду. И снова разразился воплями.
– Да! – рявкнула Вероника, раздосадованная тем, что не сообразила заняться седым раньше, пока он еще оставался в ведении врачей.
– Вероника? – раздался знакомый женский голос. Голос дрожал, и Вероника никак не могла сообразить, кому он принадлежит. Однако голос немедленно назвался. – Это Татьяна. Татьяна Семенова...
– У вас что-то случилось? – мгновенно поняла она.
– Да. Меня... Меня хотели убить!
– Когда?
– Несколько часов назад.
– Вы вызывали милицию?
– Да, но... Свидетелей нет, и вообще... Все так запуталось! Не могли бы вы приехать? Нам надо поговорить. Я совершила ужасную глупость! Я... боялась вам рассказать. Всем боялась рассказывать. Но теперь...
Но теперь, когда ее собственная жизнь оказалась под угрозой, Татьяна Семенова мгновенно обрела желание делиться всем, что знала.
– Ося, нам надо мчаться к Татьяне Семеновой!
Вероника заметалась по комнате, засовывая в сумку разные мелочи. Потом схватила яблоко и впилась в него зубами.
– Ося, вожми тоже! – прогудела она с яблоком во рту. – Вожми, и помчалишь!
– Только не выбегай из подъезда раньше меня, заноза тебе в пятку!
Сегодня Татьяна Семенова была совсем не той, что в понедельник. Куда-то делись враждебность, подозрительность и агрессия. Она смотрела на Веронику жалобными глазами собаки, которая точно знает, что в сумке, висящей на локте, есть колбаса.
– Меня хотели убить! – сообщила она трагическим тоном.
– Каким способом? – жестко спросила Вероника, которая естественным образом приняла на себя роль прокурора. Рыськин был публикой. Он прибился к кухонным полкам и затих, скромно скрестив ноги в просвечивающих от старости носках.
– Мне нужно было вынести мусор, – Татьяна сглотнула и потерла шею. – Я взяла ведро, вставила ключ в замок, надела тапки...
– Причесалась, попудрилась, погляделась в зеркало, – нетерпеливо подначила ее Вероника. – И...
– И вышла из квартиры на лестницу. – Татьяна замолчала, в ее разноцветных, горящих от волнения глазах подогревался ужас.
– На вас напали?
Татьяна кивнула:
– Он... Он шел прямо на меня с верхней площадки.
– Кто?
– Человек в черной маске! Рта у него не было, и носа тоже. Только два глаза в прорезях! Я хотела закричать, но почему-то не смогла. – Она всхлипнула. – Этот тип держал в руках шнур. Он растянул его, чтобы набросить мне на шею. Боже, я была на волосок от смерти!
– И как же вы ее избежали? – заинтересовалась Вероника.
– Убийцу спугнули соседи! Кто-то из соседей спускался с верхнего этажа и кашлял, понимаете? Он прислушался, чертыхнулся и бросился вниз по лестнице! Мне потрясающе повезло!
– Причем повезло в точности как мне, – пробормотала Вероника. – А вы видели, кому конкретно из соседей обязаны своим спасением?
– Нет. Я не осталась на лестнице. Я была так испугана! Нырнула в квартиру и заперла дверь. А потом позвонила в милицию.
– Очень занимательная история. А человек в маске случайно не сообщил вам, за что собирается вас прикончить?
– Нет. Он вообще ничего не говорил, только зыркал на меня жуткими блестящими глазищами. Это было ужас что такое!
