– Не понимаю, – взвилась Вероника, – почему я должна стоять здесь и выслушивать от тебя выговоры!
– Ты не позвонила.
– Да, я не позвонила. Не захотела и не позвонила.
На лице Стаса мгновенно нарисовалось невероятное изумление. Он растерянно моргнул.
– Я решил... – начал он, потом захлопнул рот и поиграл желваками. Через секунду его тон сделался совсем другим – мрачным и отстраненным. – Извини, что я на тебя набросился. Просто подумал, что тебе было хорошо так же, как и мне. А когда ты не объявилась вечером, забеспокоился. Все-таки тебя едва не сбила машина прямо на моих глазах.
«Мне было хорошо», – хотелось признаться Веронике, но слова не шли с языка. Вместо этого она сообщила:
– Мой жених завтра возвращается из Праги.
– Да? Это замечательно.
– Я... Я так рада! – воскликнула Вероника и заплакала.
– Ты что? – удивился Стас. – Что такое?
Стас поколебался, потом все-таки притянул ее к себе и обнял.
– Мне страшно, Ста-аас! – провыла Вероника. – Меня хотят убить, и я не люблю своего жениха-аа! И мне было хорошо-оо! Но я не могу больше с тобой встреча-ааться!
– Информация очень ценная, – пробормотал Стас, поцеловав ее в макушку и коротко улыбнувшись. – А почему ты не можешь со мной встречаться? Если не любишь своего жениха?
– Из-за твоих ботинок! – провыла Вероника ему в пиджак.
Стас отстранился и изумленно поглядел на свои ботинки.
– Они тебе до такой степени не нравятся? – спросил он потрясенным голосом.
Вероника полезла в сумочку и, добыв бумажный платок, утерла лицо.
– Не из-за этих ботинок. А из-за тех, которые спрятаны в твоем шкафу!
Стас снова моргнул, потом мальчишеским жестом взъерошил макушку.
– Интригующее заявление! Не могла бы ты объяснить все поподробнее? Ты увидела в моем шкафу пару башмаков, и они тебе так не понравились, что ты решила больше со мной не встречаться, я верно понял?
– Да, – сказала Вероника и твердо встретила его взгляд. – Потому что эти башмаки связаны с убийством Нелли Шульговской.
Стас отшатнулся.
– Убийством? – переспросил он. – Но ведь это был несчастный случай!
– Ты сам видел, что меня хотели переехать машиной. Еще меня дважды пытались застрелить. И один раз – задушить шнуром.
– Но почему?!
– Потому что я – свидетель.
– Ты видела, как убили Нелли?! – Стас был потрясен.
– Я не знаю, что я видела! – Вероника сжала руками виски. – Но убийца думает, будто я представляю для него опасность. Я и еще женщины, которые не спали той ночью.
– Не может быть.
– Инну Головатову сбил «Москвич». Она умерла.
– Кто это?
– Одна из финалисток конкурса, который Нелли собиралась провести в «Уютном уголке».
– А что говорит милиция?
– Я не обращалась в милицию.
– Но почему, черт побери?!
– Потому что Матвей... мой жених... попросил меня этого не делать. Он не хочет, чтобы его имя было связано с преступлением. Пострадает его деловая репутация.
– Какая чушь! – в сердцах сказал Стас. – Так при чем здесь мои ботинки?
Вероника принялась объяснять ему про ботинки, перепутала все события, но в конце концов все же завершила рассказ и достала из сумочки белый конверт.
– Вот та самая записка, которую Татьяна Семенова утащила из номера Нелли.
Стас взял конверт, повертел в руках и достал записку. Развернул и тут же мрачно взглянул на Веронику:
– Это моя записка.
– Что?!
– Я писал эту записку.
Вероника без сил опустилась в кресло, а Стас добавил:
– Три года назад.
– Ты несешь какую-то чушь!
– Это не чушь. Посмотри внимательно на бумагу, на ее сгиб. Неужели не видишь, как давно ее сложили?
– Боже мой! Теперь вижу.
– Три года назад у нас с Нелли был роман. Я ей нравился, и она приложила массу усилий, чтобы, в свою очередь, понравиться мне. Это была ошибка, ужасная ошибка с моей стороны! Я это очень быстро понял и разорвал отношения. Однажды, уже после разрыва, мы с Тарасом были приглашены на вечер. Он, конечно, приехал с женой. Я сразу заметил, что Нелли очень расстроена. Она пригласила меня на танец и трагическим голосом сообщила, что кто-то насплетничал Тарасу про нас. Она сказала, что нам нужно встретиться с глазу на глаз и все обсудить.
Вероника жадно слушала, не сводя со Стаса глаз. Он ходил по кабинету взад и вперед, глядя себе под ноги.
– В ту ночь Тарас уезжал в Питер. Я должен был посадить его на «Красную стрелу» – мы до последнего обсуждали дела. А потом я собирался подъехать к Нелли на дачу и поговорить. Я считал, что Тарасу нужно во всем признаться. Я пытался предупредить Нелли, что приеду, чтобы она не ложилась спать, но никак не подворачивался случай – она постоянно находилась рядом с мужем. Тогда я написал записку и, прощаясь, просто сунул ей в ладонь.
– Звучит, как сцена из романа, – пробормотала Вероника.
– Уверяю тебя, ничего романтичного в этой связи не было.
– Так вы признались Тарасу?
– Нет, – Стас покачал головой. – Нелли считала, что это повредит бизнесу.
– Думаю, она была права, – кивнула головой Вероника.
– Может быть, но теперь это уже не имеет значения.
– Боюсь, что ты ошибаешься.
– У тебя есть какая-то версия? – вскинул голову Стас.
– Да, у меня есть версия, – кивнула Вероника. – Если ты утверждаешь, что в ночь убийства Нелли был в Москве, версия есть.
– Я был в Москве, – сказал Стас. – Не сомневайся во мне.
Он подошел и погладил ее по щеке. Вероника закрыла глаза. Итак, записку в номер Нелли Шульговской подбросили. И теперь ясно зачем. Чтобы подставить Стаса. Вероника прокрутила в голове все, что ей удалось узнать, и кивнула: да, версия вполне жизнеспособна.
– Послушай, что ты собираешься делать? – спросил Стас, присел перед ней на корточки и взял ее руки в свои. – Ты поедешь сегодня ко мне?
– Если ты не против... Только утром я должна поехать в аэропорт и вернуть Матвею кольцо. И вообще все его подарки.
– Ты любишь драгоценности? – усмехнулся Стас.
– Ничего подобного. Кроме того, у меня богатая прабабушка, у нее тоже полно драгоценностей, которые
