– Выходит, что так.
– Тогда я пойду.
Он встал и смахнул со стола салфетки. А потом уронил на пол дубленку.
– По-моему, у тебя трясутся поджилки, – усмехнулась Варя.
– Если что, ты будешь виновата, – пообещал Эдик и пулей вылетел на улицу. И тут же врезался в Макса, едва не расплющившись, подобно мошке, налетевшей на лобовое стекло машины.
Тот поддержал Эдика, взяв его за плечи и утвердив на дорожке. Они обменялись парой фраз, и через минуту Макс уже входил в кафе, смахивая перчатками снег с куртки.
«Веселые у меня получаются каникулы! – думала Варя, наблюдая за ним. – Знаменитый певец написал мне записку, я попала в газеты, впервые чудовищно разозлила Ярослава, помогла Тоне изменить внешность и довела отношения с Глебом до критической точки. И теперь еще Макс со своим «нам надо встретиться немедленно». Интересно, что он мне скажет?»
Внутренне она была готова к объяснению. Может быть, не к прямому объяснению в любви, но к некой прелюдии точно. И судорожно размышляла над тем, как бы выкрутиться, не ущемив самолюбия Макса и не разрушив их дружеских отношений.
Она полагала, что Макс начнет мяться, жаться, сделает длинное вступление, но тот деловито разделся, сел напротив Вари, посмотрел на часы и серьезно сказал:
– У нас не так много времени.
Эта фраза Варю как-то сразу отрезвила.
– Не так много времени? – переспросила она. – Ты куда-нибудь торопишься?
– Я тебе сейчас все объясню.
Макс достал из кармана платок – нормальный мужской клетчатый платок, а не бумажную фитюльку – и вытер усы, мокрые от растаявшего инея.
– Будешь кофе? – спросила Варя, которой вдруг страстно захотелось оттянуть грядущий разговор.
Ее сердце сжалось от дурного предчувствия. Макс вовсе не собирался объясняться ей в любви! Нет, он пришел с чем-то другим. И это другое его сильно тревожило.
– Да, я буду кофе. А тебе советую заказать что-нибудь покрепче. – Подошедшему официанту он сказал: – Для меня эспрессо, а для дамы – кофе с бренди.
– Ты бы меня сначала спросил! – возмутилась Варя. – Может быть, я не люблю бренди.
– Варь, ты ко мне хорошо относишься? – спросил Макс и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Лично я к тебе очень хорошо отношусь. Два года мы сидим в одной комнате, и я уже стал чувствовать себя твоим старшим братом.
– Чего только не узнаешь, отправившись на каникулы, – съехидничала Варя.
Она ни за что не желала сдавать позиции, уступать мрачности Макса, принимать навязываемые им правила игры. Тот пропустил ее ехидство мимо ушей.
– Иными словами, все, что я собираюсь сказать, – продолжил он, – я хочу сказать как старший брат. А не потому, что я козел и лезу не в свои дела. Это ясно?
– Ясно, – ответила Варя, постукивая ногой по полу. Она уже всерьез разволновалась. – Можешь переходить прямо к делу.
– Варя, ты должна знать, что стала пешкой в чужой игре.
Она не ожидала ничего подобного и сразу растерялась.
– Господи, в какой игре?
Все события последних дней промелькнули перед ее глазами. Макс медлил всего секунду. Варя заметила в его глазах сочувствие.
– В игре, которую ведет Глеб Лаленко.
– Вот опять! – воскликнула она, внезапно обозлившись, как кошка, которую окатили ледяной водой. Выпустила когти и щеткой распушила хвост. – Какое вам всем дело до моих отношений с Глебом?! Что вы все ко мне лезете со своими советами?!
– Кто к тебе лезет? – озадаченно спросил Макс.
– Ты, Ярослав, его жена! Все!
– Я этого не знал.
– Ну, теперь знаешь.
– У Глеба с самого начала был план, – упрямо гнул свое Макс. – Он использовал тебя, чтобы добиться своей цели.
– Я в курсе, – сердито ответила Варя, сверкнув глазами. – Я сама могу рассказать тебе всю историю от начала и до конца. Дело было так. Мы сцепились с Ружейниковым в кабинете у Ярослава. Ярослав велел Глебу принять меры и погасить конфликт. И Глеб придумал, как это сделать. Возможно, идея была не слишком элегантной, но довольно хитрой. Глеб начинает ухаживать за мной, и Ружейников, который всегда старается потрафить начальству, поджимает хвост. Понимая, что теперь ему придется иметь дело не со мной, а с младшим боссом. И все получилось! – запальчиво добавила она.
В этот момент появился официант с подносом. Он поставил чашки перед Максом и Варей и отошел. Варя хотела пригубить свой напиток, но Макс вытянул вперед руку:
– Подожди, не пей!
– Думаешь, он отравлен? – насмешливо спросила она.
– Думаю, он еще не готов, – ответил Макс и указал глазами на возвратившегося официанта.
В руках у официанта была бутылка бренди. Сначала он налил пару ложек бренди непосредственно в чашку, потом в ложку, прямо на сахар. И сразу же поджег. Опустил полыхающую ложку в чашку. Пламя лизнуло черную поверхность напитка. Как только оно погасло, официант удовлетворенно улыбнулся и удалился с королевским достоинством.
– Вот это да! – пробормотала Варя. – Я думала, кофе с бренди – это кофе, в который тупо наливают бренди.
– Варя, нам некогда, мы не можем отвлекаться.
– Но я тебе все рассказала! Я с самого начала знала, что Глеб придумал план. И все действительно начиналось как игра. Вернее, как инсценировка. Он имитировал увлеченность. Но время шло и… Как-то так получилось, что наши отношения перестали быть игрой.
– Для тебя, – поправил ее Макс. – Они перестали быть игрой для тебя. Глеб по-прежнему идет к своей цели. И твои чувства его совсем не волнуют.
– Ну что ты такое говоришь? – рассердилась Варя. – Цель-то давно достигнута!
Она схватила чашку и сделала большой глоток. Конечно, обожгла язык и едва не заплакала. Макс не обратил на ее страдальческую мину никакого внимания.
– Варя, посмотри на меня. – Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. – Ружейников тут совершенно ни при чем. У Глеба совсем иная цель. Этот человек гораздо хитрее, чем ты думаешь. Гораздо, гораздо хитрее. И коварнее.
– Не делай из него монстра! И вообще… Что значит – иная цель? С какой целью он может… за мной ухаживать?
– Успокойся.
– Сам успокойся!
Сердце Вари бухало в груди, как оживший булыжник. Гнев, смешанный с бренди, окрасил ее щеки в алый цвет.
– Думаешь, мне хочется вмешиваться, а? – неожиданно разозлился Макс. – Сидел бы я себе сейчас в каком-нибудь кабачке с мужиками, потягивал пивко, слушал, как музыканты наяривают на аккордеонах, наслаждался жизнью! Охота мне была тут с тобой цацкаться! Мне больше всех надо?
Варя смотрела на него злыми глазами:
– Если не надо, то уходи.
Макс помолчал, потом вздохнул:
– Фиговый из меня получается старший брат.
– Ладно, – выдохнула она, стиснув руки перед собой. – Что ты знаешь такого, чего не знаю я?
– У Глеба роман с Дианой, – сказал Макс без особого выражения. – Настоящий роман, серьезный.
– Нет! – ахнула Варя.
