на конспирации. Но такой пустяк Костыля остановить не мог.
Чтобы не светиться, он оставил машину в лесочке, а сам неспешным шагом пошел на огоньки. Другой на его месте наверняка испугался бы, попади один в такую пору в лес. Но только не Костыль, имевший как огнестрельное, так и холодное оружие. Кроме того, он не отличался особым воображением, поэтому не прислушивался к звукам и не шарахался от теней. Благополучно добравшись до дороги, он быстро сориентировался и направился к одноэтажному дому, в котором светилось одно окно.
«Значит, Ракитин все же здесь. Наверное, развлекается с какой-нибудь девицей, – подумал Костыль. – Может быть, ее присутствие заставит его придержать эмоции?» Оказавшись на крыльце, Костыль тихонько постучал в дверь костяшками пальцев. Никто не откликнулся. Тогда он постучал громче – снова ни звука за дверью. Пришлось позвонить, утопив кнопку звонка несколько раз подряд, и настроиться на долгое ожидание. Возможно, парочка в спальне, и им требуется время для того, чтобы прийти в себя. Но вот прошло три минуты, пять, а дом по-прежнему был тих и безмолвен. «Что за ерунда? – подумал Костыль. – Не может быть, чтобы хозяин не подошел к двери посмотреть, кто явился к нему ночью. Нелогично». Он бесшумно спустился по ступенькам в сад и, осторожно отводя мокрые ветки кустарника, пробрался к окну. Окна в доме были большими, без форточек и закрывались герметично. Поэтому тонкие шторы не полоскались на ветру, а рассмотреть что-нибудь сквозь них оказалось проблематично. Костыль вернулся к крыльцу и принялся изо всех сил барабанить в дверь. Безрезультатно. Тогда он достал нож с узким лезвием и стал колдовать над замком. Через некоторое время тот поддался и щелкнул.
Костыль не рискнул прикасаться к двери пальцами и толкнул ее локтем, поскольку заподозрил неладное, когда Ракитин не вышел на звонок. Он оказался прав. Хозяин дома лежал на полу лицом вниз с дыркой в затылке, вокруг валялись осколки разбитого бокала, который он, по всей вероятности, держал в руке. Костыль, привыкший к подобного рода картинам, не попятился и даже не изменил выражения лица. Примерно минуту он стоял над телом, приводя в порядок мысли, потом развернулся и пошел прочь. Под окном, пожалуй, остались отчетливые отпечатки его ботинок, но что они будут значить для тех, кому поручат вести следствие? Между ним и Ракитиным не было посредников. «Что ж, повезло Густову, – подумал Костыль, пробираясь к своей машине. – Судя по всему, сезон охоты на него закрыт. В связи с кончиной главного егеря».
Усевшись за руль, он достал из «бардачка» металлическую фляжку и, неторопливо отвинтив пробку, сделал хороший глоток. Все складывалось достаточно удачно – неотработанные деньги остались у него.
– Мне незачем идти на вечернее свидание с секретаршей, – радостно возвестил Глеб, возвратившись домой к Виктору. – Какое счастье!
– Тоже мне, ловелас недоделанный! – усмехнулся тот. – Как ты собираешься выйти из этой ситуации?
– А никак! Чтобы у Ракитина не возникло никаких подозрений и моей персоной никто не заинтересовался, совместную благотворительную акцию с бесплатными обедами надо довести до конца.
– Спасибо, что ты хоть это понимаешь, – сказала Полина. – Но если так, то тебе придется еще не раз встретиться с девицей из приемной.
– А вот и нет! Я пошлю в фонд тетку Дарью, не думаю, что это ее сильно напряжет.
– Гигант мысли! – покачала головой Полина.
– Итак, контейнеры с барахлом плывут через океан в Питер. Там их грузят в трейлеры и везут в Москву. Вернее, не в Москву, а на склады, которые находятся под Воскресенском.
– Так далеко? – удивилась Полина.
– Да, далеко. Что вполне объяснимо. Если в трейлерах действительно находятся краденые тачки, что практически не вызывает сомнений, то ввозить их в столицу – настоящее самоубийство. Грузовые фуры на въезде в Москву проверяют постоянно. Зачем же рисковать? Поэтому груз потрошат в тихом месте под Воскресенском. Одежда, как ей и положено, идет на благотворительные цели – и здесь наверняка полный ажур, а начинка, жемчужина каждого контейнера, извлекается на свет и по каким-то другим каналам движется навстречу покупателям.
– А что, если в одну из твоих логических цепочек вкралась ошибка? – спросила задумчивая Полина. – Эта ошибка повлекла за собой другую, та – третью, и в конечном итоге окажется, что никаких машин на складах под Воскресенском нет, Барт Анджело не утонул в океане, а подругу Виктора убили по совершенно другой причине. Может такое быть?
– Может, но маловероятно, – Глеб не разделял опасений сестры. – В конце концов, стоит поехать туда и все проверить.
– Что именно? – уточнил Виктор. – Склады?
– Да, а в чем проблемы? Не думаю, что там целая армия охранников.
– Армия – не армия, но сторожа наверняка есть. И не какие-нибудь пенсионеры, а парни в камуфляже и с оружием. Уж будь уверен.
– Ну, ладно. Этот вопрос мы еще обсудим. Скажите лучше, чем вы тут занимались?
– Готовили обед, – ответила Полина. – Хотя у нас произошла стычка по поводу того, кому идти в магазин. Он не хотел, чтобы я одна несла сумки.
Глеб устало посмотрел на Виктора:
– Ну, и что в тебе победило: благоразумие или благородство?
– Мы пошли на компромисс, – улыбнулась Полина. – Меня сопровождал его сосед Толик Покровский.
– Ну, тогда давайте обедать, – предложил Глеб, даже не поинтересовавшись, чем его собираются кормить.
– Что-то у тебя подозрительно плохое настроение, – заметил Виктор.
– Это и я могу тебе объяснить, – в голосе Полины угадывалась насмешка. – Мой братец прекрасно понимает, что, если предложит тетке Дарье самостоятельно довести до конца дело с бесплатными обедами, на которое он ее сподвиг, она просто пошлет его подальше. Так что ему все-таки придется вечером идти на свидание с секретаршей. А поскольку процесс окучивания женщин он считает одним из самых вредных и тяжелых занятий на свете, то, соответственно, пребывает в отвратительном расположении духа. Ведь все, что надо, он уже выяснил. И ему придется впустую – заметь, впустую! – тратить свое драгоценное время.
– Глеб, – рассмеялся Виктор, – но ведь от этого можно получить удовольствие!
– Вот ты и получай, – буркнул тот.
– Поздно, – трагическим голосом заявил Виктор. – Она хочет видеть только тебя.
– Кончай паясничать.
– Ну и дурацкие же у тебя усы! – не сдавался Виктор. – Как у опереточного злодея. И еще эти волосы газончиком. Ты совсем не похож на моего простого и даже в чем-то примитивного друга.
Еще некоторое время они пикировались, пока Глеб немного не оттаял.
– Господи, я не узнаю себя в зеркале! – воскликнул он, проходя по коридору. – Может быть, позвонить Веронике и спросить, не отпустят ли ее сегодня пораньше? Сил нет ждать до вечера!
– Позвони-позвони, – поддержала его Полина. – Если ты ей понравился, она, безусловно, согласится на более скорую встречу.
– Ладно, – сказал Глеб, хватаясь за телефон. – Вдруг и правда повезет?
Набрав номер и подождав положенное время, он услышал на том конце голос Вероники. Правда, на сей раз в нем не было игривости.
– Алло! – вяло ответила она. – «Линия добра».
– Здравствуй, Вероника, это Глеб.
В душе он был уверен, что она сейчас посмеется над ним. Ведь они совсем недавно расстались. Но секретарша, напротив, оказалась довольно милой.
– Ах, Глеб! – воскликнула она, оживляясь. – Откуда ты звонишь?
– От приятеля. Хотел спросить, не могли бы мы встретиться пораньше, как ты думаешь? – Он поглядел на Виктора, который строил ему дикие рожи, и скрепя сердце добавил: – Я уже соскучился.
– Конечно! – радостно воскликнула Вероника. – Ты вообще мог бы приехать прямо сейчас.
Оперативник из следственной бригады, прибывшей на место убийства Голубева, стоял в
