– Я точно вам говорю: она у Лаптева, – шепотом произнес Карпенко, наклоняясь к самому уху Ярославского. – Зря вы волнуетесь.
– Ты туда звонил?
– К телефону никто не подходит. Но я знаю, что говорю!
– Ты мне уже много чего наговорил, – недовольно ответил Георгий Николаевич и снова воззрился на Пончика, держащегося за ребра. – Зачем запись сделал?
– Хотел денег слупить! – Пончик до сих пор не выдал, что работает на пару с партнером.
– Сколько?
– Две штуки баксов.
– Теперь я понимаю, почему она сбежала, – хлопнул себя ладонями по коленям Ярославский. – Если бы она попросила у меня такую сумму, я бы начал допытываться, для чего. Впрочем, у нее могло что-то скопиться...
– Она сказала, что у нее нет денег, – быстро добавил Пончик. – Сказала, что ей не платят зарплату и она для того, чтобы купить нижнее белье, подрабатывает в магазине уборщицей.
Следователь с трудом сдерживал ехидную усмешку, Карпенко вообще не подавал признаков жизни, сам же Ярославский покраснел, словно вареный рак.
– Не может быть, – с трудом выговорил он. – Моя племянница работает уборщицей?! Но зачем?! Она никогда, ни разу не просила денег! Работать уборщицей при моих-то доходах!
– Она сказала, – поспешно облизал губы Пончик, – что вы ее не любите. А без любви ей, мол, ничего не надо.
На глазах следователя и Кости Карпенко разыгрывалась большая человеческая драма. Ярославский менял цвета, словно хамелеон, попавший на дискотеку. Из красного он стал белым, потом серым, потом зеленым, после чего пошел пятнами.
– Вы забирайте его, – наконец выдавил он из себя, обращаясь к следователю и имея в виду Пончика. – А ты, – повернулся он к Косте Карпенко, – немедленно отыщи мою племянницу. Немедленно. У приятеля она или еще где. Если после Яна и она исчезнет...
– Она у Лаптева, – повторил словно заклинание Карпенко, поспешно выскальзывая в коридор.
Ирма Гавриловна топталась возле двери, изнемогая от желания попасть в свою комнату. Когда все ушли, она бросилась внутрь и с облегчением выдохнула: то, чего она так боялась, не произошло. Та вещь была на месте. «А эта мерзавка, – подумала Ирма Гавриловна про Женю, – возможно, все еще вынюхивает! Хоть бы она вообще не вернулась!»
– Ну, как там у вас? – спросил Веня, позвонив домой около семи вечера следующего дня.
– Отлично, – ответил Мартынов. – Можешь не волноваться.
– Женя дома?
– Да, только что пришла. Мы не виделись целый день.
– Она поделилась с тобой своими горестями?
– Нет, – несколько удивленно ответил тот. – А таковые имеются?
– В общем-то, да. И в немалых количествах.
– Я ничего не заметил, – хмыкнул Мартынов.
– Значит, Женька держится молодцом.
– Ладно, даю ее.
– Привет, – сказала Женя, которая весь день бегала по объявлениям, но никакой работы так и не нашла. Ведь у нее до сих пор даже не было трудовой книжки, и она никому не могла доказать, что секретарского опыта у нее хоть отбавляй. – Когда вернешься?
– Завтра. Переночую на фирме.
– Это из-за нас?
– Ну да! Это из-за работы. Поспать удастся часов пять, что вполне нормально. Кстати, у меня тут появилась идея насчет видеопроката.
– Да-a? – врастяжку спросила Женя, мгновенно насторожившись. Она ожидала от Лаптева только умных идей.
– В восемь там просмотр, пойду-ка я схожу, с людьми познакомлюсь.
– Ты что?! А мальчишки? Ведь наше с тобой описание наверняка есть у милиции!
Гена Мартынов, который беззастенчиво подслушивал разговор, даже головой тряхнул от неожиданности. Оказывается, Венька ввязался в какую-то криминальную историю. Причем вместе с этой пигалицей!
– Я бы на твоем месте рисковать не стала, – добавила Женя в трубку, понизив голос.
– Вот и оставайся на своем месте, – весело ответил Лаптев.
– Но это мое дело, а не твое! – горячо возразила Женя. – Я все затеяла!
– Мы друзья, и ты пришла ко мне, когда стало совсем невмоготу. Кроме того, я приверженец рыцарского отношения к женщинам. В том смысле, что мужчина должен держать удар.
– Но ты себя подставишь!
– Я позвонил только для того, чтобы предупредить, где буду. Чтобы ты знала, откуда ветер дует. Если вдруг что. Кстати, дядина безопасность тебя еще не нашла?
Женя закрыла трубку ладонью и спросила у Мартынова, который старательно делал вид, что разыскивает что-то на полке в коридоре:
– Меня никто не искал?
Тот отрицательно покачал головой.
– Нет, – сказала она в телефонную трубку. – Карпенко до меня еще не добрался.
– Странно. Но ты будь морально готова, скоро он объявится.
Женя тяжело вздохнула и положила трубку после короткого прощания.
– Простите, я стал свидетелем беседы... За вами кто-то охотится? – с неподдельным изумлением спросил Мартынов, не сумевший сдержать любопытства. – Что это за Карпенко?
– Вам лучше с ним не связываться, – поспешила заверить его Женя. – И вообще лучше ничего не знать.
– Здорово! А что, если на эту квартиру наедут? Ведь это я стану невинной жертвой.
– Обещаю, что вас не тронут.
– Могу ли я вам верить?
– Ну, Лаптеву вы верите?
– Лаптеву да.
– А я все равно что он.
– Ладно, – решил сменить тему Мартынов. – Я кое-что купил на ужин.
– Да? – довольно неопределенно отозвалась Женя.
– Кто будет готовить: я или вы?
– Готовить? – растерялась Женя, которая была совсем не сильна в кулинарии.
По дороге она съела пончик и запила его стаканом простой воды. Голод был утолен, и что-нибудь стряпать, возвратившись в квартиру Вени, она вовсе не собиралась.
– Надо договориться о готовке? – переспросила она.
– С одной стороны, этим должны были бы заняться вы, поскольку вы женщина, – заявил Мартынов менторским тоном.
– А с другой? – с надеждой спросила Женя.
– А с другой, вы целый день провели на ногах. Я верно понимаю?
– Верно, – вздохнула Женя. – В настоящий момент я ищу работу.
– Да? А какую, если не секрет?
– Секретарскую.
Мартынов быстро закашлялся, чтобы заглушить готовое вырваться восклицание. Да кто же возьмет такое чмо болотное в секретарши? Он еще раз критически обозрел Женю. Она, конечно, классно держится и вообще, судя по всему, человек с изюминкой, но фасад у нее – не приведи господи. Надо сказать Веньке,
