великолепно вылепленным лбом и вечно прищуренными глазами, в которых застыло потустороннее выражение. Соломенного цвета волосы крупно вились, и, поскольку хозяин никогда за ними особо не следил, вихры торчали в разные стороны. В целом вид у него был творческий и даже одухотворенный.
– Привет, – сказал Лаптев, посмотрев сквозь Женю. – Я понял, что тебе зачем-то нужен. Говори, я весь внимание.
– Но не здесь же! – Женя потянула его за локоть в сторону ряда лип, под которыми стояли скамейки. – Давай присядем, это не просто какое-то там ерундовое дело, это вопрос жизни и смерти.
Веня мгновенно возвратился из космического пространства на землю и весьма внимательно поглядел на Женю:
– С тобой что-то случилось?
Та до сих пор не рассказала ему про шантажистов и поклялась себе, что сделает это только в крайнем случае. Потому что была на сто процентов убеждена, что после ее рассказа Веня тут же потащит ее в милицию и заставит написать заявление. Тогда обо всем узнает дядя. И в придачу ко всему кто-нибудь из милиционеров обязательно увидит пленку, на которой она пляшет абсолютно голая. Женю заставят сдать в милицию копию, которую ей вручили шантажисты.
– Моего кузена похитили, – выпалила она то, что для Лаптева пока еще было новостью.
– Кто? – коротко спросил тот.
– Неизвестно! Вернее, мой кузен исчез. Это я думаю, что его похитили.
– Сочувствую тебе, Женька. Наверное, у вас дома творится что-то невообразимое.
– Мне надо его найти, Веня.
– Тебе? Ты что, с ума сошла? Тоже мне, Нат Пинкертон. Оставь розыск знающим людям. Я убежден, что только профессионалы способны добиваться результатов.
– Но для меня это важно!
– Еще бы. Я знаю, как ты относишься к своим родственникам.
– У меня есть и меркантильный интерес, – призналась Женя. – Если я отыщу Яна, то получу большое вознаграждение и смогу жить самостоятельно! Я смогу завести собственную квартиру, пойти учиться в институт – хотя бы на заочное отделение...
Веня Лаптев приподнял правую бровь, показывая, что изумлен:
– Впервые слышу, что ты хочешь уйти от дяди. До сих пор ты никогда ничего такого не говорила.
– Веня, ты должен мне помочь, – не обращая внимания на его последнее замечание, сказала Женя.
Тот недолго колебался. Вернее, он вообще не колебался, а просто спросил:
– И что я должен делать?
– Так ты согласен? – обрадовалась Женя.
– Если я тебе нужен, можешь мной пользоваться. Конечно, в нерабочее время. Ты же знаешь, у меня на фирме драконовские порядки.
Женя схватила его за руку, не сумев скрыть своего возбуждения:
– Сегодня ты должен заказать столик в ресторане «Канкан». На двоих. А вечером мы пойдем туда и будем показывать всем фотографию Яна. Насчет денег можешь не волноваться, деньги у меня есть.
– Как ни странно, у меня тоже есть, – сказал Веня и добавил: – И я не против сходить с тобой в ресторан.
– Веня, при чем здесь твои деньги и «не против»? Это будет деловой поход. Я начала вести расследование. Ты меня хорошо слушал?
– А что, кроме тебя, некому вести расследование? – недовольно начал Лаптев и тут же спохватился: – Ах да, вознаграждение! Послушай, но ведь у твоего дяди на фирме есть собственная служба безопасности! И он наверняка обратился в милицию. Обратился?
– Обратился, конечно. И служба безопасности роет носом землю.
– Так в чем же дело?
– Они будут искать совершенно не там, где надо! – горячо возразила Женя. – У них в голове только пистолеты, сделки, стрелки, наличные, подставы и так далее.
– А у тебя?
– Я думаю, – понизив голос, ответила она, – что Ян пропал по какой-нибудь совершенно невероятной причине. Возможно, выезжая из офиса, он надел темные очки и его приняли за шпиона.
– Не выдумывай глупостей.
– Или он спутался с какой-нибудь неподходящей танцовщицей варьете...
– Поэтому мы сегодня заказываем столик в ресторане «Канкан»? – проявил проницательность Веня.
– Ну да!
– Вижу, у тебя уже есть версия.
– Даже две версии. Нет, что это я? Три! Визитка «Канкана» – раз, видеокассеты – два и моментальный снимок – три.
Женя принялась весьма эмоционально рассказывать Вене Лаптеву о своих находках. Он отнесся к ним без должного интереса, но отказываться от похода в ресторан не стал.
– А ты в курсе, где находится этот «Канкан»? – спросил он.
– Нет, конечно.
– Ладно, я погляжу в Интернете, так что не дрейфь. Кстати, когда и как мы встретимся?
– Деньги у меня с собой. И я буду ждать тебя прямо здесь, – сказала Женя, похлопав по лавке ладонью. – Не хочу возвращаться домой, далеко.
– А говорила, двадцать минут езды от офиса! – попенял ей Веня.
– Так это на машине!
– Двоюродный брат был таким милым, что возил тебя на работу и обратно?
– Не возил, – печально ответила Женя. – Меня и следователь об этом спрашивал. И, кажется, не поверил, когда я сказала, что ездила с Яном всего один раз, самый первый.
– Ага! Братец ехал в офис, а тебя оставлял дома, так, что ли?
– Ну да.
– И ни разу не предложил подвезти до собственной приемной?
– Мне кажется, это просто не приходило ему в голову.
– А ты, конечно, не просила.
– Да зачем я стала бы навязываться?
Веня крякнул и сказал:
– Ну, Женька, ты и экспонат. У тебя столько комплексов, что их с лихвой хватит на какой-нибудь неврологический центр. Ладно, жди меня на лавке. Как что-нибудь выясню, выскочу, поделюсь информацией. Да, кстати, а платье?
– Что платье?
– Есть у тебя платье для ресторана?
Женя потупила глаза и отрицательно покачала головой из стороны в сторону. Ее прямые волосы занавесочкой упали на глаза. Лаптев не нашелся что сказать, только пожал плечами.
Когда он ушел, Женя достала из кармана рубашки фотографию Яна Ярославского и стала внимательно ее разглядывать, чтобы как следует сформулировать приметы, если подвернется случай. Тридцать лет, рост средний, блондин с карими глазами. Субтильный, немного женственный и в целом очень красивый. Волосы пострижены шапочкой и лежат на воротничке рубашки. Густая челка зачесана набок и прикрывает бровь. Общителен, обаятелен, охотно улыбается собеседникам. Но в проявлении истинных чувств сдержан.
Был одет в бежевый костюм и голубую рубашку с расстегнутой верхней пуговкой, светлые замшевые туфли и носки того же оттенка без рисунка. Ни перстней, ни татуировок. Конечно, Женя многое знала о кузене – его привычках, реакциях, пристрастиях и надеялась, что это знание в дальнейшем окажется полезным.
Как ни странно, в «Канкане» не было никакого варьете. Заведение представляло собой сумрачное место в полуподвале одного из старых жилых домов, где царил раздражающий полумрак. Единственное, что могло
