предположительно завладела не только древними манускриптами по тибетской медицине, но и уникальным алмазом «Кулак обезьяны». Камень украшал гигантскую статую Будды, спрятанную в одной из заброшенных пещер. Ему приписывались многие волшебные свойства по исцелению людей от различных болезней. Кроме того, он издревле был известен как амулет, который может продлить жизнь человека почти в два раза. Я схватила дневник Бахмина: все совпадало — время, место. Не могли же в одном месте одновременно находиться две советские экспедиции! Более того, в этой статье, правда в искаженном виде, упоминается фамилия Бахмина. Один из местных жителей тайком следил за русской группой ученых и видел все своими глазами. Он поведал об этом только своему священнику, который записал его рассказ в одной из монастырских книг. Именно эту запись в конце концов и раскопали журналисты. Китайцы считали, что камень потерян навсегда, так как следов пропавшей экспедиции никто не нашел. В общем, с тех пор я начала искать камень, но так и не нашла.
— Даже если это правда, кто поручится, что у Виолетты Никодимовны мог сохраниться этот камень? Столько лет! Война, детский дом…
— Уверена, что он был у нее, — заявила Светлана. — Она однажды проговорилась — сказала, что у нее есть амулет, который может продлить жизнь ровно в два раза. Как бы в шутку сказала, но я сразу поняла, о чем она.
— И что, сыворотка правды не помогла?
— Нет, не помогла, уже не знаю почему. В общем, она так и не призналась, где прячет свою драгоценность.
— Ладно, Светлана, теперь я пойду звонить в милицию — пусть они сами разбираются с вашими преступлениями. Жаль, вы мне были очень симпатичны.
— Вы мне тоже, Макс. Но жизнь — рулетка, и я проиграла.
— И вот этой штукой ты ее напугал? — недоумевал Бублейников, рассматривая замысловатый красный узел в форме шара.
— Не напугал, а отвлек внимание. Но, говорят, таким шариком можно хорошо человека приложить, особенно если по голове.
Бублейников непроизвольно потер затылок.
— Это же обычный узел, называется «Кулак обезьяны».
— Ты-то откуда знаешь? — спросила Оксана.
— Меня учили такой плести.
— Ты учился макраме? — засмеялась девушка.
— Ничего смешного, — обиделся Бублейников. — На военных сборах, от скуки, один парень показывал. Он на флоте служил, их там учили, как вяжутся разные узлы. Так что мне раз плюнуть такой сплести.
— А расплести можешь? — напряженным голосом спросил Печерников.
— Конечно, могу, — пожал плечами Бублейников.
— Ну-ка, Леонид, продемонстрируй нам свое мастерство, — подначила его Кристина.
Через пару минут узел был расплетен.
— Почти все, — сказал довольный Ленечка. — Осталась начинка узла. Вот вам красный шнур, вот вам отдельно — начинка. Вуаля!
Он раскрыл ладонь, и все увидели на ней огромный камень, сияющий многочисленными гранями.
— Ух ты! Что это такое? — вытаращил глаза Бублейников.
— У меня две новости, — вместо ответа провозгласил Печерников. — Хорошая и плохая. Хорошая новость заключается в том, что мы только что завершили расследование. Перед нами — редчайший алмаз, который называется «Кулак обезьяны». Он и был целью экспедиции Бахмина.
— А плохую новость я, кажется, знаю, — с сожалением констатировал Бублейников. — Алмаз принадлежит китайцам, и нам с этой находки ничего не обломится.
— Ты можешь его сфотографировать, — завороженно глядя на камень, сказала Кристина. — И написать свою собственную книгу. Я уверена, она станет бестселлером!
Когда неделю спустя Максим увидел возле своего подъезда взволнованного Бублейникова, у него екнуло сердце.
— Все хорошо, все в порядке! — издали закричал Ленечка, заметив, как у его приятеля вытянулось лицо. — Я пришел просто посоветоваться. По-дружески.
— Чего это ты весь дрожишь? — удивился Максим. — Наверняка что-то случилось.
— Родители Кристины нашлись! — выпалил тот. — Прямо сейчас летят сюда из Африки. Там все очень сложно, но я так понял, что в ходе каких-то боевых действий был освобожден какой-то район, в котором долгое время командовали какие-то местные бандиты. И Кристинины родители сидели у них в тюрьме. В общем, новые власти этого района передали их миротворцам, а те — нашему консулу.
— Ничего себе история, — покачал головой Максим. — Ну что же, поздравляю! Хотя не очень понимаю, чего ты радуешься. Выходит, тебе вскоре предстоит обрести тестя и тещу. А мог бы всю жизнь жить спокойно.
— Да ладно тебе! Кристинка счастлива — ужас. А к тебе я вообще-то пришел за дружеской поддержкой. Как ты думаешь, они меня примут?
Печерников некоторое время сосредоточенно взирал на приятеля, потом переломил бровь и серьезно ответил:
— После африканского плена? Полагаю, да.
