окрыляясь надеждой. Через полчаса Скитальцев появился на пороге, позвякивая ключами от автомобиля. Его некрасивая физиономия выглядела вдохновенной, в глазках застыло выражение радостного ожидания.
Рабочий день был еще в самом разгаре, и я приготовилась к долгому ничегонеделанию. Но, судя по его расслабленной физиономии, Скитальцев уже завершил рабочую неделю и не собирался возвращаться за свой большой полированный стол. Что ж, я уверена, он и так перерабатывает.
Наши машины одна за другой влились в поток транспорта. Скитальцев вел свое авто легко и плавно, и я, невольно подстроившись под него, вдруг впервые поняла, что от вождения можно получить удовольствие. Мы проехали всего ничего, и – о чудо! – возле соседнего супермаркета я увидела девицу с косой, нагруженную покупками. Скитальцев посигналил и, подрулив к девице, выскочил наружу, чтобы помочь ей устроиться. Между делом он даже чмокнул ее в щеку. «Ага! – подумала я. – Попались!» Они двинулись в сторону Кольцевой. Значит, я была права. Они едут за город.
Ехали недолго и небыстро. В поселок, где Скитальцев выстроил особняк, можно было попасть по Ярославскому шоссе. Я исправно выполняла все маневры, которые выделывал преследуемый мной автомобиль, только возле указателя мне пришлось тормознуть, чтобы не прикатить вслед за Скитальцевым прямо к его воротам.
Я выждала двадцать минут и медленно поехала вдоль ряда двухэтажных домов. Во дворе одного из них я заметила знакомый автомобиль, возле которого суетился сам хозяин. Вокруг ничего подозрительного. Судя по всему, он и девица с косой будут в доме одни. Интересно!
Сделав петлю вокруг поселка, я снова выехала на то же самое место. Дом был немного впереди. Во дворе тишина и пустота. Я приткнула машину к обочине и задумалась: что теперь делать? Вероятнее всего, Скитальцев проведет здесь с девицей оба выходных. Не стану же я спать в машине? Да и Туманов поднимет на ноги всю милицию, не явись я домой в приемлемое время. Кроме того, что я тут высижу? Начать обход соседей с расспросами – дело тухлое. Наверняка они все здесь друзья и меня просто на порог не пустят. А то еще натравят собак.
Пока я закручивала в петли свои извилины, дверь дома распахнулась и девица с косой снова появилась на пороге. В руке у нее на сей раз была авоська. Размахивая ею, она вышла за ворота и повернула в мою сторону. Вот ведь невезуха! Я схватила лежавший позади старый плед и, накрывшись им с головой, пала на соседнее сиденье. Однако оставила себе щелку, чтобы наблюдать за происходящим. Окошко со стороны водителя было слегка приоткрыто. Вот она идет. Даже не смотрит в мою сторону.
Однако когда девица с косой поравнялась с моим авто, я чихнула изо всех сил. Не специально, конечно, а опять же по закону подлости. Девица вздрогнула. Какая, однако, она нервная. Наверняка у нее совесть нечиста. Вот зачем, интересно, они мне со Скитальцевым вчера дали по башке? Не просто же так, не из спортивного интереса!
Я нажала на газ и снова объехала вокруг поселка, но к дому приближаться не стала. Третий раз – это уже перебор. Вдруг враги выглядывают из-за занавесок и бросятся за мной в погоню? После вчерашнего приключения обстановка не казалась мне такой уж безобидной. Напротив, все вызывало подозрения, и я даже ощущала опасность, исходящую от дома, в котором жил Скитальцев.
А потом мне неожиданно повезло. Только я выехала на основное шоссе, как увидела «голосующего» водителя старенького «Москвича». Это был мужчина средних лет, одетый, словно большой ребенок, в дутую куртку, шарф и разноцветную шапку.
– Девушка! – завопил он, когда я затормозила. – Мне до дому – рукой подать! А она заглохла. Не поможете?
Я хотела нагло заявить: «В обмен на информацию», но потом решила, что такая прямота странного дяденьку испугает. Лучше взять его хитростью. Мы прицепили его авто к моему и дотащили до первого дома в длинном ряду строений.
– Чайку не хотите выпить? – весело спросил хозяин «Москвича», расплываясь в улыбке. Он вообще, судя по всему, был человеком задорным.
– А вы что, тут один? – осторожно спросила я.
– Да нет, у меня еще маменька. Она уже и чай заварила.
– Откуда вы знаете? – с подозрением спросила я.
– Так пахнет же! Не чувствуете? О! Чай с травками. С брусничным листом, ромашкой и календулой.
– Это от поноса, что ли? – нелюбезно спросила я. Настроение у меня, в отличие от этого весельчака, было не ахти.
– Зачем от поноса? – озадачился тот, сморщив лоб гармошкой. – Даже наоборот, слегка расслабит. И весь организм укрепит. Ну, а если кишочки заодно прочистит, так это даже хорошо.
– Вы уверены? – с сомнением спросила я. Мне не хотелось бы засесть в чужом сортире.
– Маменька! – завопил горе-автолюбитель, схватившись за ручку двери. – Я гостью привел! Кстати, – обернулся он ко мне, – как вас зовут?
– Катериной, – соврала я. – Можете называть меня Катей.
– Очень приятно. А я – Виталик.
Я хотела было попрощаться с Виталиком, но тут на пороге появилась его маменька, и я мгновенно раздумала. Судя по внешнему виду, старушка была общительной, любопытной и словоохотливой. Ну то, что надо!
– Я Софья Павловна, – представилась она, протягивая мне маленькую пухленькую руку. – Я слышала о вашем недоверии к травам, поэтому не бойтесь, чай вам сделаю городской, из пакетиков.
– Уф, – сказала я. – Какое облегчение! Трав я, если честно, опасаюсь.
– И правильно делаете. Опасенье – половина спасенья, – громко сказала Софья Павловна, пропуская меня в дом. – Виталик! Неси поднос, у меня уже все готово.
– И как вы не побоялись остановиться! Вечер, незнакомый мужчина, – распинался Виталик, устанавливая поднос на столике в гостиной.
Если он считал, что может внушить опасения, то был абсолютно прав. Такая восторженная морда в разноцветной шапке испугает кого угодно.
– Я еще не до такой степени разуверилась в людях, – сказала я. – Хотя разочарования следуют одно за другим.
Софья Павловна вопросительно поглядела на меня, задержав ложечку над сахарницей.
– Вот и сюда я приехала по весьма грустному личному делу, – я продолжала гнуть свою линию.
– Да ну? Вы что, тут не живете? – повел бровями Виталик. Его черные кудрявые волосы упали на лоб, и, отбрасывая их, он едва не заехал мне в глаз локтем. – А я думал, вы из новых поселенцев.
– Я подруга жены Скитальцева. Знаете такого?
– Бориса Борисовича? Знаем, – кивнула Софья Павловна. – Значит, подруга жены.
– Борис не знает, что я здесь, – заговорщически понизила я голос.
Прикинувшись подругой жены Скитальцева, я внезапно сообразила, что не помню, как его жену зовут.
– С какой же целью вы приехали? – внимательно глядя на меня, спросил явно заинтересовавшийся Виталик.
– Проследить за ним, естественно.
– Это в смысле – не ходит ли он на сторону?
– Именно. До нас дошли слухи...
– Но Лариса ведь здесь! – удивилась Софья Павловна. – Или у вас какой-то план?
Я лихорадочно облизала губы. Вот это номер! Наверное, за прошедшее с нашей последней встречи время Скитальцев ухитрился развестись с прежней женой и жениться снова. Вероятно, девица с косой – его новая супруга Лариса. Села же я в калошу! Надо было срочно что-то придумывать.
– Понимаете, я подруга его первой жены, – вывернулась я.
– Первой жены? Разве Борька раньше был женат? – Виталик посмотрел на свою маменьку с недоумением во взоре.
– Вот это новость! – одними губами сказала Софья Петровна. – Ну-ну, и что? Рассказывайте, рассказывайте!
– Ну, понимаете, до его первой жены дошли слухи, что Борис неверен и своей второй жене, как он был
