утруждать тот палец капитана Щедрина, которым он набирает наш домашний номер телефона?
– Не стоит. Кроме того, пальцу Щедрина необходима тренировка – ловчее будет жать на курок.
– Тебе просто невозможно заткнуть рот, – пробормотал лже-Туманов.
– Почему же? Настоящие мужчины затыкают его поцелуем, – ехидно сообщила я и захлопнула дверь прямо перед его носом.
Не знаю, как лже-Туманову, но мне наши пикировки стали в последнее время даже доставлять удовольствие. Сказать по правде, они чем-то даже смахивали на флирт. Интересно, а он сам это замечает? Я постаралась выбросить самозванца из головы и переключиться на ту ответственную миссию, которую взвалила на себя.
Итак, газон Катерины. Там должен шататься некий тип лет шестидесяти на вид, который появлялся здесь уже третью ночь подряд. Я решила, что обстановку нужно оценить издали. На улице было уже темно, горели фонари, и редкие снежинки медленно падали с неба, демонстрируя себя тем, кто был романтически настроен. Я не обращала внимания ни на снег, ни на холод, ни на пьяные выкрики из подворотен. Пристань ко мне шпана, ей станет здорово не по себе. Во-первых, благодаря аэробике доктора Вайса я научилась так высоко выбрасывать ноги, что могла расквасить нос сапогом, почти не напрягаясь. А во-вторых, я была доведена неприятностями до такого состояния, что шпана, уверена, испугалась бы одного звука моего голоса.
В кармане куртки у меня лежало много всякой всячины, в том числе и маленький баллончик с дезодорантом «Запах Сахары». Как это ни прискорбно, но если название хоть немного соответствует действительности, Сахара пахнет отвратительно. Я бы никогда не решилась опылить себя парфюмерным средством, которое мало чем отличалось от клопомора. Впрочем, стоило оно гораздо дороже. Поэтому я приберегла «Запах Сахары» на случай нападения. Если кто захочет на меня напасть, вот пусть он и нюхает это счастье. Правда, я не знала, успею ли в критической ситуации достать дезодорант из кармана, снять с него крышку, найти дырочку, чтобы точно знать, куда брызнет струя, и только потом нажать на кнопочку. Думаю, дело тухлое. Однако все равно. «Запах Сахары» в кармане как-то успокаивал.
Неизвестный тип действительно бродил по газону перед домом Катерины. На нем было короткое темное пальто и ужасная вязаная кепка с маленьким козырьком, которая даже издали придавала ему кретинский вид. До какой степени самовлюбленным нужно быть, чтобы терпеть себя в таком головном уборе? Я спряталась за дерево и стала наблюдать.
Неизвестный в кепке некоторое время петлял между песочницей и детскими качелями, потом остановился и задрал голову вверх. Я тоже посмотрела вверх и тут же увидела окно Катерининой кухни. Не надо было даже напрягаться, чтобы сообразить, где оно находится. Потому что моя сестрица спряталась за занавеской и выглядывала оттуда, оттянув ее в сторону одной рукой. Поскольку свет был включен, мою безмозглую сестрицу было отлично видно. «Интересно, – подумала я раздраженно, – как дети, рожденные и воспитанные одними и теми же родителями, могут разниться до такой степени? И ведь она старше меня! И считает себя мудрее, опытнее, практичнее и удачливее. Обидно».
Мне показалось, что незнакомец действительно смотрит на Катерину. Даже если он явился сюда по другому поводу, вполне вероятно, ее неподдельный интерес провоцирует его не сводить глаз с моей сестрицы. Это может быть кто угодно. Допустим, драматург, который прогуливает свое воображение, когда на улице почти нет прохожих и ему никто не мешает закончить сцену или придумать потрясающий финал. Или композитор, сочиняющий новые мелодии. Или любой другой работник умственного труда, которому необходимо хоть несколько часов в сутки ходить ножками и дышать свежим воздухом. Катерина просто перестраховщица. Впрочем, я все равно уже пришла на ее зов. Так и быть, выясню, кто он такой, этот дядька в кепке.
Я вышла из-за дерева и решительной походкой двинулась в сторону газона. Некоторое время незнакомец не обращал на меня внимания, но потом вдруг резко обернулся и замер на месте, глядя, как я иду на него грудью. Возраст его Катерина определила довольно точно. Он и впрямь был немолод. Но в отличие, например, от Берингова, который принадлежал к одной с ним возрастной группе, этот человек был стар душой и телом. Несмотря на пухлость, кожа уже обвисла на нем, нос был курносым, и все это вместе придавало ему сходство с бульдогом.
– Что, дядя? – спросила я, остановившись прямо перед ним. – Не спится?
– Лерочка! – шепотом произнес он, потрясенно глядя на меня.
У него было такое лицо, как будто я только что свалилась с луны прямо ему под ноги. Тут я тоже позволила себе изумиться.
– Откуда вы меня знаете? – спросила я, всплеснув руками. Просто ужас какой-то. К кому ни подойдешь в этом городе, его или потом убьют, или он, как выясняется, имеет ко мне пиковый интерес.
– Как же мне тебя не знать, ведь я твой папа!
В ответ я глупо хихикнула:
– И работаешь в гестапо? – Чего? – не понял тот. Но потом махнул рукой и умильно добавил: – Я не ожидал тебя здесь увидеть! Совсем не ожидал!
– А уж я как не ожидала! Значит, папа? А зовут тебя как? – Жалость к нему позволила мне перейти на «ты».
– Неужели мама ничего обо мне не рассказывала? Совсем-совсем ничего? Ни словечка?
– В том смысле, что ты был летчиком и погиб, выполняя «мертвую петлю» на авиапараде? Нет, ничего такого.
– Я не летчик, я инженер, – покачал головой странный тип, и его вязаная кепка сбилась на сторону. Козырек теперь находился где-то возле левого уха, и создавалось впечатление, будто ему на голову надели кастрюлю. – Я хотел подняться к Катерине и поговорить с ней по душам. Она ведь старше тебя, понимаешь? Моя старшая дочь.
– Как не понять? Так, может, поднимемся вместе? Давай-давай! Все толком расскажешь.
Я не была уверена, что Денис пустит меня в дом вместе с этим подозрительным типом. Скорее это была проверка. Почему-то я была уверена, что он не согласится никуда идти. Однако ошиблась.
– Что ж, раз ты настаиваешь, – пробормотал тип и втянул голову в плечи. – Я готов, пойдем. Я уже принял решение, и теперь мне ничего не страшно. Ради вас с Катериной я соглашусь на что угодно. Буквально на что угодно. Отцы ведь для того и существуют, чтобы защищать своих детей...
Я не выдержала и рассмеялась. Надо же! Кажется, мне решили полностью обновить семью. Вместо нового мужа – сверхновый. Вместо умершего много лет назад отца-актера – живой сегодняшний папа- инженер. Могу себе представить реакцию Катерины! Я-то уже привыкла к лапше, которую мне вешают на уши. Пусть она теперь посмотрит, каково это. Не удивлюсь, если у этого бульдогоподобного типа есть документы, удостоверяющие его отцовство.
Однако до Катерины нам добраться не удалось. Причина была пренеприятной. Когда мы, плечо к плечу, дошагали до самого подъезда, раздалось тихое «вжик», потом еще одно, и стекло во входной двери с громким звоном посыпалось вниз. Я сразу поняла, что это было. Пули!
– Ложись! – крикнула я своему новоявленному папе и первой бросилась на землю.
Впрочем, не думаю, что это могло помешать снайперу подстрелить меня. Скорее ему помешал автомобиль, подъехавший к подъезду. Оттуда выгрузилась целая семья. Гомоня, вновь прибывшие принялись выгружать из багажника свой скарб. Вывернув голову, я увидела, что бульдогоподобный тип улепетывает во все лопатки. Он побежал вдоль дома в сторону выезда на шоссе. Я ждала, что его вот-вот настигнет выпущенный из невидимого дула кусочек металла и он рухнет на дорогу. Я была так в этом уверена, что даже забыла о собственной безопасности и, поднявшись в полный рост, вытянула шею. Тип, однако же, благополучно добрался до угла дома и скрылся из виду.
Прибывшее семейство между тем заметило меня – грязную и расстроенную. Решив не заводить лишних разговоров, я нырнула в подъезд и, поднявшись на лифте на нужный этаж, позвонила в дверь Катерины.
– Ну? – спросила та, открывая дверь. – Где он? Что он сказал?
– Сказал, что он наш папа, – мрачно заявила я. И тут Катерина заметила, в каком я ужасном виде – куртка в грязи, ладони черные, колени вообще ни на что не похожи.
– Ты с ним подралась? – ужаснулась она. – Я ведь тебя об этом не просила, дурочка! Это я просто так сказала, насчет защиты. Я полагала, ты придумаешь что-нибудь эдакое, какую-нибудь женскую
