объяснил ситуацию.
– Соседи по площадке?! Да я тут во все двери стучался, о помощи просил.
– Там старушка. Она испугалась, естественно.
Настя сидела на кровати, обхватив голову руками, и пела: «Будет плакать сердечко на чужой стороне- е-е! Как же горько, кукушка, как же горько мне-е-е!»
– Настя! – Стас потряс ее за плечи. – Тут был бородатый тип. Ты его видела?
– Напилася я пьяна-а-а! Не дойду я до дому-у-у!
– Все понятно, – сказал один милиционер. – Она кого-то впустила, а когда вы начали ломиться, ее дружок испугался и убежал. Кофе на плите остался без присмотра.
Стас не стал доказывать им, что это был никакой не дружок и что газ был пущен специально. Когда милиционеры ушли, он повел Настю в ванную комнату и долго умывал холодной водой. Наконец она захныкала и попросила пощады.
– У кого еще есть ключ от твоей квартиры? – допытывался Стас, присев перед ней на корточки.
– Ни у кого. Нет, у бабушек есть.
– Позвони им, – Стас приволок телефон и стал настойчиво совать трубку Насте в руки. – Пусть они проверят, на месте ли их комплект.
Пока она звонила, Стас вел переговоры со старушкой, которая вызвала милицию, когда он ломился в Настину дверь.
– Этот парень, с бородой, перелез на мою лоджию. Сказал, что он двоюродный брат Насти, приехал к ней погостить, а тут вот ломятся. Пока я в милицию звонила, он в «глазок» смотрел. А как только Настя вас впустила, дверь отпер и – поминай как звали!
– Он на ученого похож, – поделилась своим наблюдением старушка. – Борода у него рыжая торчком и очки такие квадратные, толстые.
– Он вам что-нибудь еще говорил?
– Да когда ж нам было разговаривать?! – изумилась соседка.
Стас вернулся к Насте и сказал:
– Ну, вот что. Одну я тебя здесь не оставлю.
– Я и не останусь, – простучала зубами та. – Отвези меня, пожалуйста, к бабушкам! Только дай сначала чего-нибудь глотнуть. Лучше кофе. Растворимый. На полочке внизу. Я вообще только растворимый пью. А эту пачку купила для гостей.
– Хочешь сказать, – уточнил Стас, наполняя кипятком две чашки, – что если бы спьяну задумала выпить чашечку кофе, то не стала бы варить «Моккону»?
– Нет, конечно. – Настя отхлебнула из чашки и блаженно закрыла глаза.
– А этот мужчина? – Стас положил в свою чашечку три полных ложки сахара. – С рыжей бородой и в очках? Знаешь такого?
Настя отрицательно покачала головой.
– А кому ты рассказывала о расследовании? О том, что Фадеев задумал нанять частных детективов, и все такое?
– Бабушкам.
– А еще?
– Светлане, моей подруге.
– Она интересовалась подробностями?
– Я сама ей кое-что рассказывала. Она мне в душу никогда не лезет.
– Короче, будем считать, что она в курсе. А ее муж?
– Никита? Вряд ли. Они не делятся секретами и переживаниями, насколько мне известно.
Настя нахмурилась и со страхом спросила:
– Выходит, меня хотели убить? Только что? Пьяную?
– Я не исключаю такой возможности, – пробормотал Стас.
Бабушки вели себя по-разному. Елизавета принялась кудахтать над Настей. Василина, поцеловав внучку в лоб, сложила руки на груди и хмуро разглядывала Стаса.
– Это Станислав, бабушка, – сказала Настя, заметив ее воинственный взгляд.
– Мы знакомы, – сказал тот, вздохнув.
Скинув куртку и ботинки, он прошел в комнату и сел на диван, куда жестом ему указала глава семьи. То бишь Василина Сергеевна.
– Вот что, – сказал Стас. – Я хочу кое-что объяснить. Вокруг вашей внучки, – он тоже не сводил глаз с Василины Сергеевны, – происходят очень странные события. Я привез ее сюда в надежде, что вы обеспечите ей полную безопасность. Настя, – обернулся он, – ты можешь несколько дней не ходить на работу? И вообще не выходить из дому?
– Без проблем, – ответила вместо нее Василина Сергеевна. – Она скажет, что приболела. Захар ей простит.
– Захар ей все простит, – с неудовольствием согласился Стас и поднялся.
Собственно, он с самого начала не собирался особо рассиживаться.
– А вы что же, молодой человек, – нахмурилась Василина, – так-таки оставите нашу девочку под крылышком у двух немощных старух?
Стас мгновенно вспомнил, как две немощные старухи лихо преследовали Руслана Фадеева, и едва удержался от комментария.
– Мне нужно работать, – вместо этого сказал он. – Чем продуктивнее я буду работать, тем быстрее Настя сможет вернуться к нормальной жизни, понимаете?
– Я понимаю, – с недоброй интонацией ответила та. – Я все понимаю, молодой человек.
Она надвигалась на Стаса, воинственно вздернув подбородок. Он не дрогнул. Подойдя вплотную, старуха ткнула ему в грудь указательным пальцем и грозно проговорила:
– Хотите смыться, да? Даже если всех ваших клиентов поубивают, вам будет все равно! Руслана не уберегли, постылые, хотите Настеньку мою угробить? Да что же мы, две старухи, сделаем супротив бандитов? Ну как явятся люди с автоматами?
– Мы телевизор смотрим, – поддакнула Елизавета Сергеевна откуда-то из-под локтя сестры. – «Дорожный патруль», «Суд идет» – тоже.
– Поздравляю, – пробормотал в ее сторону Стас и снова поглядел на Василину Сергеевну. – Не надо в меня тыкать пальцем, пожалуйста.
– Нет, я буду тыкать!
– Бабушка! – воскликнула Настя, ходившая в кухню за чаем. – Зачем ты на него кричишь? Он ведь мне помогает!
– Он только делает вид! А на самом деле просто проедает Руслановы денежки!
Чтобы не глядеть в грозные старухины глаза, Стас отвел взгляд от ее лица. На противоположной стене висели фотографии в красивых рамочках, а с них смотрели сестры – молодые и веселые. Один снимок – самый крупный – сразу бросался в глаза. «Какие же это годы?» – лихорадочно размышлял Стас; ему казалось, что он вот-вот поймет что-то важное. Сестры на этом снимке стояли рядом, обе – в светлых кружевных платьях и в шляпках, с сумочками на локотках. Кокетливые кудряшки обрамляли щеки молодой, статной Василины. А вот у постаревшей Василины Сергеевны, стоявшей сейчас перед Стасом, лицо было совсем не такое счастливое.
– Я позвоню вашему начальнику и все ему выскажу! – продолжала воинственная старуха, по-прежнему тыча пальцем Стасу в грудь. И тут, после очередного тычка, его озарило. Он отвел в сторону ее палец и, повернувшись к Насте, воскликнул:
– Фотография! Я понял! Я кое-что понял! Мне надо бежать. Умоляю, Настя, будь осторожна. Будь предельно осторожна! Когда тебе позвонить? Сегодня? Или завтра?
– Наверное, я пораньше лягу спать, – растерялась Настя.
– Ночью мы будем дежурить по очереди, – заявила Василина Сергеевна. – А куда звонить, если что?
