– Если бы к нам всегда приходили только те, кого мы ждем! – философски заметил Стрельников. – Хотя все-таки странно – на улице уже ночь.
– Кто там? – грозно крикнула Глаша, еще не дойдя до двери.
– Вы хотели меня видеть, – ответил женский голос, и она тотчас же прильнула к «глазку».
На лестничной площадке стояла Сусанна Кайгородцева, рядом с ней переминался с ноги на ногу Костя Литовченко.
– Боже мой! – пробормотала Глаша и поспешно повернула ключ в замке. – Заходите скорее!
– Вы – Глаша Медвянская? – с порога спросила Сусанна. – Помощница моего мужа?
– Референт, – поправила та. – Была.
На Сусанне было черное, лишенное украшений платье, в каких ходят в рестораны стильные женщины. Короткие русые волосы гладко зачесаны назад, на лице никакой косметики. Вероятно, Костя сообщил ей, что она – вдова, и та пыталась соответствовать новому статусу.
– Хорошо, что вы пришли, – искренне сказала Глаша. – Я рада, что с вами все в порядке. Я думала, вас и в живых-то нет.
– Со мной не все в порядке, – нахмурилась Сусанна. – Вы сами сказали, что меня подозревают в убийстве мужа. Это правда?
– Мне Андрей Васильевич так сказал.
– Нежный? – уточнила Сусанна. В ее голосе проскользнули брезгливые интонации.
– Да. Пойдемте в комнату. Только не пугайтесь, я не одна. Со мной человек, которому я полностью доверяю.
Сусанна и Литовченко молча проглотили объяснение.
– Вы знаете, как убили моего мужа? – задала новый вопрос вдова, когда все перезнакомились и расселись друг против друга.
– Еще бы мне не знать, когда его убили буквально у меня за спиной! Но лучше я расскажу вам все в подробностях. И начну, пожалуй, с горького чая.
Сусанна вскинула голову:
– Петя вам рассказал!
– Он с этого начал. Он просил, чтобы я вас искала.
– Почему вы? – изумилась та.
– Понятия не имею. Из-за этого я сначала даже заподозрила его в убийстве. Решила, что он вас убил, и с моей помощью хочет проверить, не оставил ли следов.
Глаша быстро, коротко и внятно рассказала всю историю от начала и до конца. Когда она описывала ночь убийства Кайгородцева, Стрельников задумчиво морщил лоб.
– Господи, как все запуталось! – воскликнула Сусанна, когда рассказ был завершен.
Костя Литовченко придвинулся ближе и положил руку ей на плечо.
– Не переживай, Санечка, – пробормотал он, – все утрясется.
– Все запуталось, – согласилась тем временем Глаша. – И я очень рассчитываю на то, что вы сейчас расскажете свою половину истории, и все распутается.
– Да ничего не распутается! – в сердцах воскликнула вдова. – Моя половина истории прояснит только кое-какие мелочи.
– Я жажду, чтобы прояснилась хоть одна малюсенькая мелочь! – горячо заверила ее Глаша.
– Петя сказал вам, кем я была до того, как мы встретились?
Задавая этот вопрос, она глядела конкретно на Стрельникова. Возможно, разговаривать с мужчинами ей было легче, потому что они все сразу должны были становиться на ее сторону. Глаша изо всех сил делала вид, что между ними не существует никакой разницы.
– Петя сказал, – кивнула она. – Именно из-за этого он так долго не обращался в милицию. Боялся, что ваше прошлое станет известно и он потеряет доверие начальника, Андрея Васильевича.
– А вот он не знает, – подбородком указала Сусанна на Стрельникова и без ложной скромности сообщила: – Я работала девушкой по вызову. Когда Петя женился на мне, он решил, что является самым добрым и отчаянным парнем на земле. Он очень гордился своим поступком, и я должна была обожать и ценить его за это каждую минуту своей жизни.
Сусанна достала из сумочки сигарету и закурила, не спрашивая разрешения у хозяйки.
– Вы от этого устали и вернулись к старому, – помогла ей Глаша, отыскав в ящике пепельницу и подставив ей. – Вам до смерти надоела рутина, захотелось новых впечатлений...
– Да ничего подобного! – сердито воскликнула Сусанна. – Плевать я хотела на новые впечатления! У меня появился Костик. Я никогда не вернулась бы к прежним занятиям. Никогда! – горячо повторила она. – Но я была вынуждена.
– Почему? – живо спросил Стрельников таким требовательным тоном, будто бы он тут вел допрос.
– Меня шантажировали, – ответила Сусанна. – Вы, кажется, сказали: Петя не хотел, чтобы Нежный узнал о моем прошлом? Так вот: Нежный все отлично знал. Наверное, он собирает информацию обо всех, кто на него работает.
Сначала у нас с ним была просто интрижка. Андрей проявил ко мне интерес, а я не посмела отказать, потому что он намекнул, что у Пети могут возникнуть трудности на работе. А ведь я чувствовала себя обязанной своему мужу.
– Он никогда не давал ей забыть о своем благородном поступке, – по-юношески зло добавил Костя Литовченко лично от себя.
– Так или иначе, интрижка вскоре переросла в откровенную конфронтацию. Я давала понять Андрею, что выполняю все его требования только потому, что боюсь навредить мужу. Может быть, его это задело – не знаю. Но все закончилось тем, что у Пети на службе начались неприятности. Не знаю точно, как Нежный действовал, но он делал это только для того, чтобы давить на меня.
– Чего он еще хотел? – удивилась Глаша.
– Он хотел, чтобы я вернулась к своей прежней работе. И обслуживала его друзей.
– Сволочь, – процедил Костя Литовченко, и Сусанна поглядела на него с благодарностью.
– Ему нравилось глумиться надо мной. И это он придумал трюк с горьким чаем. Он давал мне порошки, которые я подсыпала Пете, когда уходила на всю ночь развлекать клиентов. Но это еще не все. Наша квартира находится рядом с кладбищем. У Андрея на этом кладбище был тайник. Как я поняла, его папаша был чекистом и рассказал сыну про него, когда этой штукой совсем перестали пользоваться. Именно этот тайник и обнаружил тот человек, про которого вы, Глаша, рассказывали.
– Прямоходов, – напомнила она.
– Да-да, Прямоходов. – Сусанна загасила окурок, и в голове Глаши промелькнуло воспоминание об окурках Ашмарова, которые она нашла в подъезде в ночь убийства Кайгородцева.
– Когда Нежный находил мне очередного клиента, – продолжала между тем Сусанна, – он звонил и предупреждал, что Петю нужно напоить чаем со снотворным. Потом я должна была идти на кладбище, чтобы взять из тайника записку с адресом.
Можете себе представить мое состояние? Каждый раз я оставалась одна среди могил. Но и этого ему показалось мало! Чтобы окончательно добить меня, он замаскировал тайник фотографией моего мужа. И сказал: «Пусть это будет для тебя напоминанием. Петю не ждет ничего хорошего, если ты откажешься на меня работать».
– Клиенты платили вам? – задал Стрельников неожиданный вопрос.
– Ничего подобного. Андрей говорил, это потому, что я больше не работаю проституткой, а оказываю ему личные услуги. Это, дескать, не одно и то же.
– А что случилось в тот день, когда вы не вернулись домой? – спросила Глаша, наклоняясь вперед.
– Я решила прекратить все это. Я решила – пусть Петя узнает наконец правду. Но сказать вот так, в лоб, я ему просто не могла. Силы воли не хватило. Страшно даже подумать, как бы он среагировал. Тогда я подумала: надо сделать так, чтобы он сам все узнал, но не от меня.
В тот понедельник мне нужно было оказать очередную услугу Андрею. Он позвонил и предупредил, чтобы я не забыла про чай. Я знала, что Петя этот чай терпеть не может, поэтому в самый ответственный момент ушла в ванную. Я была уверена, что он его выльет. И оказалась права. Он действительно его вылил.
