реализовать свой опыт и талант. Несмотря на солидный по нынешним временам возраст, он все еще лидировал в борьбе с более молодыми и предприимчивыми коллегами.
Нет, его уныние было адресовано прошлому. Тому прошлому, в котором он был всего лишь штатной единицей дешевого издания, где следующая ступень карьеры в материальном выражении отличалась от предыдущей лишь двадцатью-тридцатью рублями. Разве мог он составить настоящую конкуренцию Виктору Хаттону, известному американскому художнику, личное состояние которого исчислялось миллионами долларов?
Он упустил момент, когда отношение Виктора к Татьяне коренным образом изменилось. В какой-то день, когда он, как всегда, следил за ними, вдруг обратил внимание, что Виктор Хаттон больше не смотрит вдаль рассеянным взглядом. Он смотрит на Татьяну. И губы его сложены в обаятельнейшую из улыбок. На нем было длинное пальто горчичного цвета, кашне в крапинку, остроносые туфли. В общем, вид, с точки зрения тогдашнего советского человека, абсолютно буржуйский. Если Хаттон захочет, он увезет Татьяну хоть на край света. По всей видимости, как раз тогда он начинал этого хотеть.
Все эти годы Олег старался как можно реже углубляться в воспоминания. Конечно, они время от времени помимо воли всплывали из подсознания. Этот чертов парень! Пришел, накидал вопросов, как будто голые факты могут и в самом деле рассказать правду о прошлом. С годами Олег Михайлович стал мудрым. Теперь он знал, что прошлое не подлежит инвентаризации, и даты, сопровождаемые короткими комментариями, не являются ключиками для понимания всего, что происходило годы назад.
Винсент редко сам садился за руль. Чаще всего во время поездок он изучал деловые бумаги, а обязанности шофера исполнял кто-нибудь из службы безопасности корпорации. Однако на сей раз служба безопасности была пересажена в другой автомобиль, который мельтешил позади. Алиса не знала, как держать себя с Винсентом. Это был мужчина не из ее жизни – богатый, привлекательный и самоуверенный.
Алиса никогда не считалась сердцеедкой, но тем не менее пылкие поклонники у нее были. Даже когда она вышла замуж за Гарри, некоторые индивиды не оставляли попытки завоевать ее сердце. Достаточно вспомнить Филиппа Тейлора. Впервые она встретилась с ним на вечеринке в доме друзей в начале весны, где Тейлор и положил на нее глаз. Прошло не больше недели, когда он появился вновь совершенно внезапно. Для Алисы все это обернулось большим беспокойством. Парень оказался так настойчив и так явно влюблен, что, если бы на месте Гарри был кто-нибудь другой, она непременно пустилась бы во все тяжкие.
Она улыбнулась, вспомнив, как Тейлор однажды проторчал на стоянке целых три часа, пока в «Айсберге» длилось рабочее совещание. Его голова со светлой шевелюрой, словно поплавок, болталась под окнами.
– Обожаю мужчин, которые не стесняются ухаживать, – говорила Алисе сослуживица Тина. – Тебе везет, у тебя только такие. И Тейлор, и даже твой собственный муж – оба ведут себя, как киногерои. Это не может не покорять, правда?
– Правда.
– Мне жаль его, этого Тейлора. Он, кажется, художник?
– Нет, он владелец парочки художественных салонов. – Алиса посмотрела на возбужденную Тину, улыбнулась и напомнила: – Тина, я уже замужем.
Она не делала Филиппу никаких авансов, но ей все равно было жаль его. Лицо его отличалось той простотой и открытостью, которая располагает к себе с первого же взгляда. Гарри был более изысканным, более тонким, более страстным. Но главное – она любила его.
В сумочке у Алисы зазвонил сотовый телефон. Она мгновенно вернулась к действительности и покосилась на Винсента Хэммерсмита, который молча вел машину.
– Элис? Это Фред. Я прочитал письма. В них есть имя твоего настоящего отца.
– А? – Сердце Алисы ухнуло вниз. – Что-что? Я не расслышала.
– Я знаю имя твоего настоящего отца. Ты готова меня выслушать?
– Конечно. – Алиса пыталась проглотить комок, который появился во внезапно высохшем горле и мешал ей сглотнуть. – Только не теперь. Я в дороге.
Уронив телефон на колени, Алиса закусила нижнюю губу. «Черт побери! Вот что за расследование вела моя сестра! Выходит, Дэйл Хоккес нам с Элис не настоящий отец! Что за кавардак!» Алиса сжала виски руками, против воли ее начала бить крупная дрожь. Винсент несколько раз тревожно взглянул на нее, потом съехал на обочину и заглушил мотор. «Роллс-Ройс» остановился в конце Лэйк-Шор-роуд, неподалеку от закусочной. Немного дальше виднелись автозаправочная станция, магазин «Охотник» и дорогая сувенирная лавка.
– Ну? Что с тобой? – Ничего. Просто мне холодно.
Винсент пожал плечами и вместо того, чтобы включить обогрев в салоне, стащил с себя пиджак.
– Возьми.
Алиса подчинилась. Он укрыл ее плечи, и комок в горле стал еще тверже. Винсент тем временем вылез из машины и обошел автомобиль сзади. Алиса взволнованно оглядывалась на него, пытаясь понять, что он хочет делать. Повертевшись некоторое время, она тоже открыла дверцу и выбралась наружу. Винсент медленно приблизился к ней, глядя прямо в глаза.
– Почему мы остановились? – спросила Алиса.
– Потому что служба безопасности где-то застряла, – насмешливо ответил тот. – Только поэтому.
В этот момент снова зазвонил телефон. Алиса обрадовалась, что можно отойти и отвернуться.
– Алло? – выровняв дыхание, сказала она.
– За вами следят, – безо всяких предисловий сообщил Том. – Я случайно это выяснил. Два парня. Слежку ведут профессионально. Не знаете, кто это может быть?
– Нет, – пролепетала Алиса. – А что мне теперь делать?
– Ждать. Я постараюсь выяснить, кто они такие.
У Алисы в прямом смысле слова подкосились коленки, и она, потеряв равновесие, покачнулась и едва не упала, сделав несколько быстрых шагов назад. По шоссе мимо них с ревом пронеслись два грузовика, и в тот же момент она услышала какой-то странный чавкнувший звук, и ее как будто кто-то толкнул под локоть.
– Что случилось? – спросил Винсент, озабоченно направляясь к ней. – Что там у тебя происходит?
– Ничего. – Алиса испуганно отшатнулась, быстро прервав связь.
Взвизгнув тормозами, возле них остановился «Форд» телохранителей. Из него выпрыгнул парень по имени Боб и шагнул к Хэммерсмиту:
– Вы в порядке, босс?
– Не знаю, мы только что слышали такой странный звук...
– Нас подрезали, – пояснил Боб, делая какой-то знак напарнику.
– Ой, – неожиданно сказала Алиса, растерянно глядя на свою сумочку. – Что это?
Бобу достаточно было бросить на нее лишь один взгляд.
– В машину, быстро! – приказал он, буквально заталкивая Винсента в автомобиль. – Я поведу.
– Моя жена! – раздраженно перебил его Винсент. – Стреляли в нее.
– Уверены?
– Абсолютно. Когда раздался выстрел, я был достаточно далеко от нее.
Тем временем Боб уже вывел «Роллс-Ройс» на шоссе и увеличил скорость. Алиса оказалась на заднем сиденье рядом с Винсентом, который взял у нее сумочку и внимательно разглядывал повреждения, нанесенные пулей.
– Я позвоню в полицию, – наконец заявил он.
– В полицию? – переспросила Алиса, внезапно выходя из шока. – Зачем это?
– Замечательно умный вопрос.
– Нет уж, пожалуйста! – возмутилась Алиса. – Никакой полиции!
– Дорогая, ты просто перенервничала.
– Черта с два! Я не собираюсь давать показания в полиции.
– Чего ты так задергалась? – изумленно поднял брови Винсент.
