Кудесников сразу уловил этот едва обозначившийся интерес и, дождавшись, когда его собеседники, получив свою дозу никотина, отправились в офис, подошел к девушкам и без обиняков поинтересовался:
– Может быть, вы, прекрасные незнакомки, в курсе, куда исчез мой друг и ваш коллега Рома Сливка? Не захватили ли его в плен очаровательные амазонки «Золотого круга»? Отдайте Романа, а я заплачу за него любой выкуп, какой только пожелаете!
Белобрысая «секретарша» захихикала, а брюнетка надменно поинтересовалась:
– Вы вообще кто такой?
– Я? Друг Романа, мы в одном дворе росли, в один класс ходили.
– Да-а? – засомневалась строгая брюнетка. – Роман что, второгодником был?
– Почему?
– Мне кажется, он постарше вас будет.
– Ошибаетесь, – не смутился Арсений, – просто у меня вид такой – несерьезный. А Рома, наоборот, – слишком серьезный. Да еще очки...
Кажется, девушки поверили в святую мужскую дружбу и уже ожидали от этого симпатичного мужика продолжения.
Продолжение последовало незамедлительно.
– Слушайте, – трагическим шепотом произнес Арсений, – ваши мужчины меня не убьют?
– Это за что?
– За то, что я отнимаю у них вот уже десять минут самых красивых женщин фирмы и города Аркадьева. Эх, да что там – как представитель столичного региона берусь утверждать – самых красивых женщин не только означенной фирмы и города Аркадьева, но также Москвы и Московской области!
Девушки радостно засмеялись, принимая комплимент, а Кудесников развивал тему дальше:
– Вот найду своего друга Рому, наберемся мы с ним смелости – и пригласим вас в самый роскошный ресторан города!
И тут в поведении девушек произошла мгновенная перемена. Они как-то сразу перестали улыбаться Арсению, а брюнетка, резким движением отбросив недокуренную сигарету, довольно зло сказала:
– Вашему Роману есть с кем в рестораны здесь ходить. Пошли, Надежда!
Вторая девушка стояла подавленная и, казалось, даже не услышала обращенные к ней слова.
Кудесников мгновенно понял, в чем причина. Следовало что-то предпринять – ему до зарезу нужно было узнать, с кем у Сливки тут любовь.
– Ради бога, подождите, – взмолился он. – Я-то здесь при чем? Если у него есть с кем ходить по ресторанам, то у меня – нет! Сжальтесь над бедным приезжим, не уходите вот так, не оставив надежды сироте!
Хотя прозвучало это двусмысленно, Надежда все же улыбнулась, а конкретная брюнетка поинтересовалась:
– Так вам Роман нужен?..
После чего рассмеялись все трое.
– Ну и имена у вас всех – что ни скажешь, все как-то с подтекстом звучит, – сказал Кудесников.
– А вас как зовут? Так, на всякий случай, – спросила Надежда
– О! У меня красивейшее из имен – Арсений, – воздел руки к небу Кудесников.
– Действительно, – согласилась Надежда. – А все-таки – вы зачем Сливку ищете?
– Я действительно его друг, – тяжело вздохнув, произнес Арсений. – Узнал, что он тоже здесь, в Аркадьеве, дай, думаю, перехвачу. Гульнем, а то в Москве все времени нет. Знаете – работа, работа...
– Знаем. Но его тут сегодня не было, – ответила оттаявшая брюнетка.
– А вчера?
– И вчера не было. Странно вообще-то. Он, когда приезжает в командировку, днями торчит на работе. Вы уверены, что он в Аркадьеве?
– Конечно. Только не в командировке. Просто, я думал, вдруг он заскочил на фирму. Я тут уже вашим мальчикам рассказывал...
– Да мы слышали. И удивились – как же вы такой друг – и не знаете, у кого Романа в Аркадьеве искать нужно. Если он, конечно, не на службе.
– Да он скрытный такой...
– Ага, – ядовито молвила брюнетка, видимо, переполненная какими-то нехорошими чувствами, – еще какой скрытный. Он от нее вот, – она мотнула своей замечательной головкой в сторону Надежды, – целый год скрывал, что в Москве у него жена имеется.
Тут Кудесников понял – здесь существует мощный пласт межличностных отношений. И если он хочет получить некоторое количество полезных сведений, ему лучше всего занять сторону девушек. Что он и сделал.
– Знаете, Роман мне друг, но истина дороже. Я, конечно, не в курсе его амурных дел в Аркадьеве, но в Москве он такое вытворяет!
Почти двадцатиминутный рассказ о сексуальной разнузданности Сливки, сотворенный вдохновением Кудесникова, произвел на девушек неизгладимое впечатление. Похоже, они даже прониклись жалостью к несчастной супруге Романа. Взамен Арсений, как и ожидал, получил необходимые сведения о личной жизни Сливки в Аркадьеве. Но главное – он теперь знал, у кого тот может скрываться.
Прощаясь, Арсений повторил приглашение посетить лучший ресторан города. Девушки обещали подумать, а телефон дали служебный. Брюнетка, которая наконец соизволила открыть инкогнито, оказалась Наташей. На том и расстались.
Если верить рассказанному девушками из «Золотого круга», у Сливки сначала была бурная любовь с Надеждой. Отношения длились около года. Затем Роман стал избегать свою пассию, буквально прятался от нее. И все это без объяснений. А потом его несколько раз видели с другой женщиной – Наташа знала ее, она работала бухгалтером на заводе, директором которого был Наташин отец. Затем кого-то из местных ребят перевели в Москву, в центральный офис, и от него – случайно! – стало известно, что Сливка вдобавок еще и женат. В общем – трагедия.
Зато Арсений выяснил, проявив не свойственные нормальным мужчинам любопытство и страсть к деталям, что коварную разлучницу зовут Людмила Панова, и даже осторожненько сумел выспросить, где примерно она живет. Остальное было делом техники.
Голодный, но относительно довольный, Кудесников возвратился в гостиницу «Дубовая роща» для короткого отдыха и обеда. Заодно следовало проведать кота, которого теперь приходилось прятать особенно тщательно. О том, чтобы погулять с ним по травке, дать ему подышать свежим воздухом, не могло быть и речи.
– Вполне возможно, что ты объявлен в розыск, – объяснил Арсений Мерседесу, вычистив его туалет. – Придется пока пожить затворником.
Кот шкуркой валялся на диване. Ему явно было по фигу, поведут его сегодня на улицу или нет – Арсений привык приписывать Мерсу свои собственные переживания.
Перед тем как отправиться на квартиру к Люде Пановой, пассии Сливки, он решил надеть свежую рубашку – на улице стояла невыносимая жара. И еще застегивал пуговицы, когда в дверь деликатно постучали. «Марьяна, – решил Кудесников. – Пришла рыдать или умолять сходить с ней на бал в честь Дня города. Жаль, что мне не до нее, такая красота пропадает даром».
Однако на пороге стояла вовсе даже не Марьяна, а портье Николай Петрович с перевязанной головой.
– Ужас, что вышло, – сказал он вместо приветствия. Глаза его горели лихорадочным огнем, а невинные усики торчали в разные стороны, как будто он намочил их пивом и неосторожно вытер ладонью. – Вы уже все знаете? Милиция приезжала, не хухры-мухры. Я даже перепужался.
– Да, мне уже рассказали, – рассеянно ответил Кудесников, впустив его в комнату и продолжая застегивать пуговицы. – А чего вам пугаться-то, юноша? Это ж не вы драку затеяли!
– Какую драку? – искренне удивился тот. – Это когда меня по башке бутылкой треснули? Да не! Я ж не
