короткий пронзительный вопль. Арсений, меривший шагами номер, удовлетворенно хмыкнул. Она появилась в белом гостиничном халате с полотенцем на голове. Лицо слегка побледнело, но все равно выглядело тестообразным.
– А теперь ложитесь на спину. Подушку под голову не засовывайте, – не терпящим возражений тоном приказал Кудесников. – Ложитесь, ложитесь. Будем делать из вас Клеопатру. У вас продукты в холодильнике есть?
– Кое-что, – пискнула она, послушно укладываясь на диван.
Кудесников распахнул дверку морозильной камеры и удовлетворенно сообщил:
– Льда достаточно. Еще мне нужен творог, – он закрыл морозилку и дернул вторую дверцу, – лимон, огурцы и крепкий чай.
– Вы что, проголодались?
– Молчите, несчастная!
Марьяна пошевелила пальцами ног и сдвинула коленки:
– Знаете, мне что-то не по себе.
– Успокойтесь, я не стану разыгрывать сцену из «Девяти с половиной недель». Я целомудрен, как Христова невеста. Просто возрожу вашу красоту, а заодно объясню, в чем дело.
Он ошпарил кубик льда горячей водой (чтобы не царапался!) и принялся водить им по ее лбу, по щекам и подбородку. Потом смочил салфетку горячей водой, отжал и набросил на лицо.
– Дело в том, – принялся объяснять он, – что я занимаюсь частным сыском. Одна дама наняла меня следить за своим мужем. Она была уверена, что тот изменяет ей в славном городе Аркадьеве. Помните очкарика, который поздоровался со мной в ресторане?
– Мгм, – ответила салфетка.
– Так это был он. Я не уследил за ним, и его убили.
– Убили?! – Когда Кудесников убрал салфетку и снова взялся за лед, Марьяна распахнула глаза.
– Труп сегодня нашли в местной речке. Как вы думаете, что сделают со мной следователи, когда узнают, что я сидел у него на хвосте, пока он был еще жив?
– О, мне так жаль...
– Вместо того чтобы жалеть, лучше помогите.
Он налепил ей на глаза тонкие огуречные пластинки, выжал в творог несколько капель лимона, насухо промокнул охлажденную физиономию и начал густо обмазывать получившейся смесью.
– Лежите и не двигайтесь. А я пока заварю чай и поделюсь своим планом. Я попрошу ту женщину не говорить, что она нанимала меня следить за своим мужем. А когда милиция станет спрашивать, что я, частный сыщик из столицы, делаю в этом городе, вы меня прикроете. Заявите, что это вы меня наняли. Якобы боялись ехать одна на такое важное мероприятие, потому что с некоторых пор вам стало казаться, что за вами следят. Лежите, лежите! Вам не стоит сейчас разговаривать – морщины наговорите.
Это, конечно, ложь, но не криминал, – продолжал Кудесников. – К убийству Сливки (так звали того парня) я не имею никакого отношения. Но как объяснить это следователям? Поможете мне – я помогу вам. Если я останусь на свободе, обещаю, что Лебедев будет кусать локти и сожалеть о том, что упустил вас. Я сделаю так, что его старые чувства воскреснут, и он испытает боль утраты. Только вы должны меня слушаться, идет?
Марьяна некоторое время лежала не шелохнувшись, затем разлепила творожные губы и твердо ответила:
– Идет!
Заставить Костю сожалеть! Что может быть слаще? Она уже давно заметила, что простое женское счастье достигается путем сложного манипулирования.
Арсений осторожно вытер ее лицо, вытащил из чашки пакетик заваренного чая и умыл им свою пациентку, весело заметив:
– Я лучший постановщик любовных шоу в мире!
Марьяна села и потрогала щеки пальцами:
– Вы хвастаетесь, как Карлсон. Боже, как вам это удалось? – Она вскочила и подбежала к зеркалу. – Чудо какое-то! Вы просто кудесник!
– У меня это даже в паспорте записано. Я еще и не то умею, – самодовольно заметил Арсений. – И всегда держу слово.
– А вы действительно частный детектив? – неожиданно засомневалась Марьяна.
– Мне уже говорили, будто я похож на афериста – красив, обаятелен, находчив... Я покажу вам документы, не беспокойтесь. Можете позвонить в офис моей секретарше.
– Документы можно подделать, секретаршу подкупить, – ответила Марьяна. – Однако, несмотря ни на что, я вам верю. Будем партнерами. Вчера в кустах вы спасли меня, не раздумывая. Я в долгу не останусь.
Она подала ему руку, и Кудесников пожал ее с удовольствием.
– До ужина куча времени. Советую вам немного поспать, чтобы улучшить цвет лица. Вы пока подготовьтесь, а я попытаюсь связаться с клиенткой и предупредить ее. Лебедев и Сачков будут ждать нас внизу, в ресторане. Не старайтесь выглядеть сногсшибательно – будьте собой, договорились? По дороге я подскажу вам, как себя вести, идет?
Дрожа от нервного возбуждения, он покинул номер Марьяны, нырнул к себе и снова взялся за телефон. На этот раз Виктория ответила. Она немного посопела в трубку, а потом осторожно спросила:
– Да? Кто это?
– Это я, – ответил Кудесников. – Я ужасно сожалею, Виктория. Я потрясен тем, что случилось. Вы ведь уже все знаете?
Она всхлипнула. Потом втянула носом воздух и пробормотала:
– Я сейчас в Аркадьеве. И мне бы хотелось... Словом, если бы мы могли поговорить... У нас ведь конфиденциальные отношения?
– Ну да, – осторожно ответил сыщик.
– Не рассказывайте никому о вашем расследовании, – выдохнула она. – О том, что вы следили за Романом. Я вам потом все объясню. Где вы остановились?
– В гостинице «Дубовая роща».
– Я приеду к вам, как только... все закончу... – Она снова всхлипнула. – И я хочу, чтобы вы нашли убийцу. Вот так вот! Вдруг милиция не найдет? Даже если Рома мне изменял, я все равно хочу добиться справедливости! И вы не можете отказать! Деньги у меня есть, не сомневайтесь!
– Давайте встретимся в парке и поговорим поподробнее, – предложил Кудесников и, поглядев на часы, назначил время. – В Аркадьеве есть парк с чертовым колесом. Вот возле него я вас и подожду, договорились?
«Интересное кино! – принялся размышлять он, закончив разговор. – Я собираюсь униженно просить вдову, чтобы она не сдавала меня милиции, но не успеваю и рта раскрыть, как слышу то же самое предложение от нее. Она не хочет, чтобы милиция знала о слежке за Романом. В чем тут закавыка?» Он некоторое время смотрел в окно, на буйную зелень, по которой ходили волны ветра, но никакого объяснения так и не нашел. Возможно, она в самом деле расскажет ему? Даст убедительное объяснение?
Выходит, со смертью Сливки работа не закончилась. Расследование убийства... Вот как чувствовал он с самого начала, что подстерегает его в Аркадьеве какая-то гадость.
Итак, времени в обрез. Если он в деле, нужно дергать за те ниточки, которые удалось найти. Сначала – к Люде Пановой. Он должен поспеть раньше милиции, иначе пассия Сливки замкнется в себе. Пока же она наверняка слишком потрясена и может рассказать что-то такое, о чем позже решит умолчать. Потом – рандеву с Викторией Сливкой, и уже на закуску – ужин с заместителем мэра, который, сам того не подозревая, должен защитить бедного частного сыщика от милиции.
Пока же разгуливать по городу в «натуральном виде» было рискованно – вдруг следователи из Кукулева уже разослали описание мужчины с котом, который подвозил Сливку на своей машине? Необходимо загримироваться для верности. Вздохнув, Арсений полез в свой рюкзачок.
