подкалываю?» – подумала она. В этот момент Макс галантно пригласил ее на танец. Он оказался выше и крупнее ее, и это было приятно.
– Хорошо, что моя начальница передоверила мне сегодняшнюю встречу, – прошептал Макс, чуть теснее прижимая к себе партнершу. – Вы ее видели? Тело века, доложу я вам.
– Нет, мы не знакомы, – холодно ответила Саша. – Это во-первых. А во-вторых, я не уполномочена обсуждать физические особенности партнеров по бизнесу.
Макс вздохнул:
– Мне показалось, после ужина вы смягчились. Но нет, это была только иллюзия.
– Мужчины, которым дороги иллюзии, как правило, оказываются гомосексуалистами.
– Ваша речь, Сашенька, напоминает фехтование, – светским тоном сказал Макс. – Слова так и летят от вас со звоном. Поэтому, несмотря на вашу хрупкость, вы, простите, похожи на солдафона.
– Туше. Вам удалось задеть мое женское самолюбие.
– Наверное, вы это делаете специально, – не обращая внимания на ее слова, продолжал тот. – Чтобы держать мужчин в постоянном напряжении.
– Упаси бог. Иначе потом им захочется со мной расслабиться.
– Знаете, я от вас устал, – внезапно сказал Макс.
– А?
– Устал от вас. Вы вся в колючках. К вам даже не протянешь руку.
– Вы ведь пришли сюда не с целью меня потрогать!
– Знаете, я, пожалуй, оплачу счет и отвезу вас домой. Ваш язык должен хоть немного отдыхать.
– Вы заботливы.
– Кроме того, желчь в организме вырабатывается наиболее активно во сне. Вам надо пополнить ее запасы, вы ее слишком много израсходовали сегодня вечером.
– Что ж, заметано, расплачивайтесь.
Когда они вышли на улицу, в лицо им дохнуло прохладой. Дворик был хорошо освещен, из ресторана доносилась музыка, и Сашу вдруг охватила пронзительная тоска. Сейчас опять домой, где нет живой души. Ей стало безумно жаль, что она не выполнила данного себе обещания обольстить нового знакомого.
– Вы поймаете мне машину? – глухо спросила она.
– Зачем же? Я отвезу вас на своей.
– Не стоит. Желчь будет капать с моего языка и испачкает чехлы на сиденьях.
Макс рассмеялся:
– Знаете, если вас никто не остановит, вы в конце концов станете настоящей мымрой.
– Остановить меня? Кому это под силу?
– Ну, что ж. Пожалуй, я подпишусь минуты на две...
Саша хотела спросить, что он имеет в виду, когда Макс внезапно притянул ее к себе и поцеловал. Нежно и одновременно настойчиво. Она не сопротивлялась. И когда он отпустил ее, не сказала ни слова. Макс тоже промолчал, только открыл для нее дверцу своего «Фольксвагена».
Одновременно где-то сбоку послышался характерный щелчок. Оружие. Кто-то передернул затвор. Саша краем глаза заметила, как в проулке слева шевельнулось что-то темное. В этот момент Макс резко дернул ее за руку, потом схватил за шею и с силой нагнул вниз, заставив присесть за колесо, и в ту же секунду прозвучал выстрел. Саша кое-как поднялась на ноги и услышала топот убегающего человека.
– Уезжаем! Быстро! – Макс буквально затолкал ее в машину и рванул с места.
Ему удалось без проблем вырулить на Цветной, и, только влившись в поток машин, он медленно выдохнул воздух и посмотрел на свою пассажирку:
– Тебя только что хотели убить.
– По какому это поводу мы перешли на «ты»? – дрожащим голосом спросила Саша.
– Во-первых, я тебя поцеловал. Во-вторых, спас тебе жизнь. По-моему, оба повода годятся. Ты не находишь?
Саша достала из сумочки сигареты.
– Можно я закурю? – спросила она.
– Кури-кури. Заявлять собираешься?
– О чем заявлять-то? – Саша глотала дым, пытаясь прийти в себя. – Мы же смылись с места происшествия.
– Зато увезли с собой улику. Пуля застряла в сиденье за твоей спиной.
– Господи, – выдохнула Саша, наклонившись вперед и шаря позади себя ладонью.
– Не дергайся. Лучше пристегнись. Где ты живешь?
– На Дубнинской.
– Знаю, как доехать. У тебя что, на работе неприятности?
– Если и на работе, я узнала о них только что.
– Значит, убийцу с пистолетом ничто не предвещало? – не отставал Макс.
Саша вспомнила об Аде и Виктории и пробормотала:
– Ну, это как сказать...
– Знаешь, я ведь тоже сейчас рискую жизнью вместе с тобой. В конце концов, я должен знать, за что страдаю.
– Я расскажу. Только чуть позже, – выдавила из себя Саша. – Дай опомниться.
Выкурив две сигареты подряд, Саша вкратце поведала ему всю историю. Даже о своей слежке за Викторией не стала умалчивать.
– Хочешь сказать, наша фирма здесь совершенно ни при чем? – уточнил Макс.
– «Офелия»? С какой стати? Мы о вас вообще узнали два дня назад. И то совершенно случайно. Методом слепого тыка.
– Фу, успокоила. Послушай, вот что я думаю. Думаю, ваш салон каким-то боком замешан в деле. С него и надо начинать.
– Что начинать? – со слезой в голосе спросила Саша.
– Подожди, мне надо подумать.
Они немного помолчали, наконец Макс подал голос:
– Послушай, а ты с кем живешь?
– Одна. Правда, у меня есть муж, но мы находимся в состоянии развода. И уже год, как он съехал.
– А дети?
– Детей нет.
– И на том спасибо. Значит, сегодня я останусь у тебя.
– Но я...
– Охранять буду. Даю честное слово, что обойдусь без приставаний. Неужели тебе не страшно остаться ночью одной после покушения?
– Конечно, страшно.
– Значит, ты должна быть рада, что я предложил тебе компанию.
– Я и рада, – уныло сказала Саша.
От страха на нее напала апатия. Господи, да ее в любой момент могут убить! Вот сейчас машина остановится, и только она откроет дверцу, как в темноте сверкнет огонек, и все. Или это может произойти в подъезде, как случилось с Викторией. Она поднималась по лестнице, а убийца шел сверху. В такой ситуации нет ни одного шанса уцелеть. Но за что?! Что такого она сделала или знает, что ее надо убивать?
– Я позвоню брату, предупрежу, что не приеду. А то он будет волноваться, – сказал между тем Макс.
Разговор с братом у него получился лаконичным. «Это все потому, что у мужчин не принято расспрашивать друг друга о личной жизни по телефону».
Макс остановил машину не у Сашиного дома, а у соседнего.
– Если тебя ждут и здесь тоже, мы можем увидеть их первыми.
Он обнял Сашу за плечи и медленно повел по дорожке сквозь темноту, разреженную светом, падающим из десятков окон. У Саши подгибались коленки, и Максу пришлось переместить свою руку на ее талию, чтобы хоть немного поддержать. В подъезде они сели в раздолбанный лифт, и Саша в унисон его
