– Думаешь, это Валерий его шлепнул? И слинял в Африку? Отличная версия!
– Видишь, ты тоже до этого додумался!
– Но почему, черт побери, ты ничего не сказала милиции? – изумился Юрий. – Здесь же была милиция!
– Я что, должна была рассказывать про шашни собственной матушки с собственным дядей?!
– Понимаю, – пробормотал Юрий. – Но, может быть, это вовсе и не дядя. Может, Роман еще кому- нибудь насолил. Извини, Соня, но твой муж был мелким пакостником.
– Я знаю, – пробурчала та. – Но, кроме него, на мне никто больше не захотел жениться.
– Хороший довод в пользу холостяцкой жизни!
– Так что мне теперь делать?
– Не знаю. Надо подумать, – ответил Юрий. – Никому ничего не говори. Я все обмозгую и приму решение.
– Ладно, – пробормотала его сестра уже более умиротворенным тоном. – Тогда пойдем спать?
– Пойдем.
Юрий проводил Софью до двери, а сам остался на веранде. Сунул в рот сигарету, но не успел ее зажечь, когда увидел прямо перед сараем, на пятачке, освещенном желтушной луной, чью-то фигуру. Фигура была в черном, но он, впрочем, почти сразу ее узнал. Марина! Сердце его екнуло и забилось с удвоенной силой. Он поспешно сунул сигарету обратно в карман и спустился по ступенькам.
«Господи, да я действительно влюбился!» – понял он, почувствовав в себе неодолимое желание подойти к Марине и изо всех сил прижать ее к себе. А потом унести куда-нибудь в чистое поле и предаться страсти, которой он все боялся дать выход.
Он уже сделал несколько шагов по направлению к ней, когда она вдруг повернулась в его сторону, вытянула руку вперед и крикнула:
– Не подходи ко мне! – После чего нырнула в сарай и захлопнула за собой дверь.
Юрий остался стоять в полном недоумении. Ему даже в голову не могло прийти, что в тени веранды его не видно, и на самом деле Марина его вообще не заметила, а ее гневный крик был обращен ни к кому иному, как к Барону, который после волнующих скитаний по окрестностям забрел ненадолго в собственный сад. Увидев Марину, он сделал стойку, наставил уши и замер, поджав переднюю лапу. Однако стоило ей скрыться в сарае, как он потерял к ней всякий интерес. Тем более что неподалеку раздался задорный лай, и ему захотелось срочно разведать, что там творится. Барон фыркнул и побежал гулять дальше.
«Может быть, она на что-то обиделась? – расстроился Юрий, который не заметил Барона. – Надо немедленно разрулить ситуацию». Он пошел к сараю и, остановившись возле двери, уже хотел было постучать и сказать что-нибудь успокаивающее, как вдруг предмет его страсти подал голос.
– И что ты за мной ходишь?! – спросила Марина с возмущением. – Неужели ты не понимаешь, что мне неприятно твое общество?
Юрий до такой степени обалдел, что не нашелся с ответом.
– Я твою морду уже просто видеть не могу! – продолжала она. – Чего стоят одни твои злобные глазки!
Юрий обиженно засопел, Марина услышала и воскликнула:
– Что ты там дышишь? Небось уже облизываешься на меня? Ничего у тебя не выйдет, дорогуша. Я кобелей органически не перевариваю!
Юрий издал горлом сдавленное рычание.
– Противно даже видеть таких волосатых созданий, как ты. А уж когда ты дотронулся до меня своим мокрым языком, я чуть не умерла от отвращения!
Решив, что она имеет в виду их поцелуй, Юрий задохнулся от обиды.
– Все, что между нами произошло, говорит только об одном: ты отвратительно воспитан. Кстати, стой хоть до посинения, я все равно не выйду, пока ты не отвалишь.
Юрий молча развернулся и широким шагом отправился обратно к дому. Он был потрясен. Нет, он был раздавлен. Зачем Марина прежде делала вид, что он ее интересует? И что заставило ее сегодня высказаться столь недвусмысленно? Вот как она его себе представляет! Волосатый кобель со злобными глазками и отвратительным мокрым языком! К тому же еще и плохо воспитанный. А он-то размечтался!
Самолюбию Юрия был нанесен тяжелый удар. Спать он, разумеется, не лег, но заставил себя не подходить к окну и не высматривать особу, которая не постеснялась высказать ему в лицо столь ужасные вещи! Или почти в лицо.
Однако если бы он все-таки выглянул, то был бы немало удивлен. Из сарая Марина вышла не с пустыми руками. Дело в том, что ей удалось нашарить на стене выключатель и зажечь лампу под потолком. Тут-то ее взору предстала та самая воительница, о которой сегодня так много говорили. Она представляла собою женское тело без головы и конечностей, и почему Аркадий называл ее воительницей, было совершенно непонятно. «Возможно, позже он приделает ей руку с копьем», – подумала Марина, не удержалась, подошла к столу и потрогала скульптуру пальцем. Та слегка качнулась – вероятно, была полой. Марина подпрыгнула, пытаясь заглянуть внутрь. Внутри, по всей видимости, был нехитрый каркас.
«Интересно, – подумала она, – отчего Аркадий так дорожит этим произведением? По правде сказать, дорожить тут особо нечем. Бюст, конечно, вылеплен со знанием дела, но и только... Аркадий же кипятился и даже обещал оборвать руки всякому, кто посмеет до этой тетки дотронуться!»
И тут ей в голову пришла потрясающая мысль. Что, если, кроме каркаса, внутри этой воительницы есть еще кое-что? Что ни говори, а Анисья Петровна настаивает, что в доме произошло два убийства! И еще шантаж. О шантаже Марина знала доподлинно. Возможно, Аркадий причастен и к тому, и к другому? И рассчитывает в этой бабе надежно скрыть улики. Что это за улики, она представляла довольно смутно.
«Стоит эту тетку выпотрошить, – тем не менее решила Марина. – Только если меня поймают на месте преступления, мне несдобровать. Значит, надо найти укромное местечко». Единственным таким местечком в доме была ее собственная комната. Конечно, можно сбегать за ключами от коттеджа и отнести скульптуру туда. Однако тащить эту дуру придется на приличное расстояние. Нет, это уж слишком! Конечно, Марина не кисейная барышня, но и не олимпийская чемпионка.
Оставался второй этаж. Марина обхватила воительницу обеими руками и осторожно, чтобы не помять, прижала ее к животу. Потом приоткрыла дверь и выглянула из сарая. Барона нигде не было видно. Вероятно, животине надоело стеречь ее и она убежала, решив проводить свои собачьи каникулы более содержательно.
Марина, пыхтя, доплелась до дома, поднялась по ступенькам на веранду и толкнула дверь плечом. «Главное, чтобы никто не попался мне навстречу. И не наделать бы шуму!» – подумала она, немедленно зацепилась тапочкой за порожек и полетела на пол, загрохотав, как дюжина кастрюль. Тотчас вскочила на ноги и подхватила свою поклажу, почувствовав, что воительница слегка сплющилась.
Опасаясь, что на шум отовсюду повыскакивают Девели с кучей вопросов, Марина пулей взлетела по лестнице на второй этаж. Ворвалась к себе, бросила свою добычу на кровать и захлопнула дверь. Почти сразу же послышались шаги и настойчивый стук.
– Кто там? – испуганно спросила Марина.
– Это я! – раздался из-за двери голос Аркадия. – Что у вас случилось?
Марина заметалась по комнате, не зная, что делать. Потом спохватилась, вытащила из-под воительницы одеяло и быстро накинула его сверху.
– Можно войти? – настаивал Аркадий.
Если она скажет – нельзя, он потом вспомнит, что она его не пустила и догадается почему. Нет-нет, придется впустить. Она подскочила к двери и рывком распахнула ее.
– С вами все в порядке? – надвинулся на нее Аркадий. – Отчего вы такая напряженная? Что вы так дрожите?
Тут взгляд его упал на кровать, и он неожиданно вспыхнул, как подросток, приглашенный пионервожатой на белый танец.
– Извините, – выдавил он из себя и попятился. – Простите. Я... Не хотел.
Марина ничего не поняла. Чего он не хотел? Она захлопнула дверь, повернулась и зажала рот ладонью – воительница под одеялом выглядела в точности так, будто бы там, накрывшись с головой, лежал человек. Подушка вместо головы дополняла впечатление. «Отлично! – расстроилась Марина. – Он подумал, что у
