добычу.
Инга, словно трепетная лань, промчалась по квартире в надежде где-нибудь запереться, но комнатные двери оказались без замков, и ей ничего не оставалось, как выскочить на лоджию. Защелкнув задвижку, она заметалась туда-сюда, изо рта у нее пошел пар, потому что на улице было минус сколько-то градусов и люди ходили в куртках и пальто на теплой подкладке.
Григорьев и Вероника бились в стекло, точно две огромные плотоядные бабочки, – физиономии у них были искажены ненавистью. Инге показалось даже, что с оскаленных зубов ее без пяти минут мужа капает слюна. Испугавшись, что им удастся смести преграду, она решила перелезть к соседям, но и справа, и слева лоджии были отделены друг от друга металлическими перегородками, похожими на забор в парке.
Вероника со стороны комнаты приплюснула к стеклу нос и губы, сделавшись такой страшной, что, глянув в ее сторону, Инга едва не лишилась сознания. Можно было схватиться за перегородку и, пронеся зад над бездной, улизнуть-таки, но ведь придется стучаться к посторонним людям! Пустят ли они ее такую – обнаженную и прекрасную? На перилах лоджии висела половая тряпка, Инга схватила ее и завязала на поясе наподобие пляжной юбки. Однако тряпка оказалась маленькой и прикрыла только перед, а вся попа осталась голой и торчала наружу. В таком виде Инга напоминала официантку стриптиз-бара, и это еще больше вывело из себя беснующегося по ту сторону стекла Григорьева..
Подоспевший Верлецкий увидел, что Инга взгромоздилась на перегородку и поползла вверх, как обезьяна, цепляясь за нее руками и ногами. А потом попыталась перемахнуть к соседям, но у нее ничего, не вышло, и, разинув в ужасе рот, она зависла в воздухе – левая нога на одной лоджии, правая – на другой, голая попа – в космосе. Это выглядело так потешно, что Верлецкий согнулся пополам и захохотал. На глаза его навернулись слезы, остановиться было невозможно. Он ходил по комнате, сгибаясь и разгибаясь и буквально надрываясь от смеха.
Между тем хозяйке соседней квартиры позвонила подруга и жалостливо спросила:
– Что, Маня, ты к маме не поехала?
– Ну да... С дороги вернулась, шеф позвонил, просил завтра прийти пораньше, а как я из Мытищ рано доберусь?
– Ага. А твой, значит, дома оставался...
– А что? – с подозрением спросила Маня.
– А то, что с нашей лоджии прямо сейчас пытается вылезти голая баба. Я тебе, Мань, так сочувствую... Пойди, пугни ее! Свалится – в другой раз неповадно будет.
Маня положила трубку, подошла к окну и выглянула. И увидела Ингу с разинутым от ужаса ртом, которая раскачивалась туда-сюда, точно банановая гроздь на пальме. Топая пудовыми ногами, Маня вошла в гостиную. Ее благоверный сидел на диване в трусах и майке, жрал курицу и чавкал, уставившись в телевизор. По экрану бегали крошечные футболисты в цветных футболках и мерно ухали болельщики. Благоверный следил за мячом возбужденными глазкам» и время от времени притопывал ступней.
– Ваня! – сказала жена звенящим голосом, подошла и выключила телевизор.
У мужа от неожиданности изо рта выпало куриное крылышко.
– Ты чего, Мань? – удивился он. – Чего случилось-то?
– Случилось? – прошипела жена. – О твоей любовнице знает весь район, потому что она висит на лоджии.
– Моей лю...
– Не притворяйся! – завизжала Маня. Схватила газету и начала бить его по голове:
– Гад! Гад!
Кобель проклятый!
– Ты что?! – закричал Ваня, защищая голову локтями. – Ты пойди на лоджию и посмотри! Дурища!
И, пригибаясь, поскакал в кухню, откуда можно было на эту самую лоджию попасть. Распахнул дверь и, увидев голозадую Ингу, висящую высоко в воздухе, остановился как вкопанный.
– Сейчас упаду-у! – тонким испуганным голоском завывала Инга. – Умира-а-аю! Руки не держат! А-а-а! Помоги-ите!
– Ваня, Ваня! – запричитала жена. – Ой, она сейчас свалится! Давай, давай, спасай ее! Ой, Вань, если она упадет, нам потом соседи прохода не дадут. Ой, Вань, сделай что-нибудь!
В этот момент зазвонили и забарабанили в дверь.
Маня побежала открывать и возвратилась с пунцовым Верлецким, который странно вздрагивал и подергивался.
– Ой, Валерий Николаевич!. – бросилась к нему Маня. – Там на балконе наша любовница застряла! Помогите, пожалуйста!
– Прошу простить, – сказал Верлецкий задушенным голосом. – Но это моя любовница.
– Правда? – ахнула она. – Господи, как я рада! Вы соседям потом обязательно скажите, что это не наша, а ваша любовница. Особенно Спиридоновой из пятьдесят восьмой квартиры. А то она про Ивана сплетню пустит, а у него авторитет в таксопарке!
– Хорошо; хорошо, – пообещал Верлецкий. – Обязательно схожу к Спиридоновой, расскажу все о своей личной жизни, и ваш авторитет не пострадает. А сейчас пропустите меня!
Он выскочил на лоджию и с большим трудом отцепил Ингу от перегородки. Сама она посинела и покрылась гусиной кожей, а попа у нее стала абсолютно белой. Оказавшись на твердом полу, искательница приключений некоторое время стояла неподвижно, а потом закатила глаза и повалилась Верлецкому на руки.
– Одолжите мне что-нибудь теплое! – крикнул он.
Возбужденная Маня принесла ватное одеяло, и Ингу завернули в него, отчего она стала похожа на жирную гусеницу. Иван продолжал стоя пожирать курицу, с любопытством наблюдая за происходящим.
– Надо ей врача вызвать, – подсказал он.
– Я уже здесь, – ответил Верлецкий. – За жизнь пациентки можно не опасаться.
Злобный Григорьев встретил его на пороге, а Вероника бегала по квартире и собирала вещи. У нее была такая красная физиономия, словно кто-то оттаскал ее за нос. Верлецкий отнес Ингу-кокон в спальню и сгрузил на кровать.
Григорьев ворвался следом и приблизился к нему тяжелой поступью.
– Только без рук! – предупредил Верлецкий. – Дама в обмороке.
– Чего ты мне звонил? – надвинулся на него Григорьев. – Зачем мне мозги канифолил? Она пропала! Ее убили! А сам...
– Позже, – рассеянно ответил Верлецкий. – У твоей невесты шок, я должен привести ее в чувство.
– Тьфу, – бросил Григорьев. – Какая она мне теперь невеста? После всего? Когда она придет в себя, скажи ей, что между нами все кончено. – Его голос был напоен ненавистью.
– Сам скажешь, – отрезал Верлецкий и вышел в большую комнату, где Вероника запихивала вещи в сумку.
– Лгун! – воскликнула она. – Я отдала тебе лучшие годы!
– Мы знакомы четыре месяца, – заметил он справедливости ради.
– Когда я увидела ее голую...
– Ты подумала самое худшее.
– Нет, самое лучшее! – огрызнулась она и прошла мимо на своих: потрясающих длинных ногах, и юбка покачивалась на ее бедрах обвиняюще. – Я ухожу из твоей жизни!
– Какое счастье... – донесся голос из спальни.
– А-а-а! – закричала Вероника. – Ожила, гадина!
Верлецкому стоило немалых усилий ее удержать. В результате чего он получил пощечину, стоически ее пережил и молча наблюдал за тем, как Вероника с Григорьевым покидают поле битвы.
Тщательно заперев за ними дверь, он возвратился в спальню.
Инга сидела на кровати по-турецки, закрывшись одеялом до самых ушей. Ее сотрясала крупная дрожь.
– Ну, – хмуро сказал Верлецкий. – И зачем же вы приперлись голая на кухню?
– Я подумала, что вы хотите проверить мой мозг.
– Спинной?
