– Наверное, по телевизору.
Они выбрали такие места, чтобы можно было следить за «звездой» безо всяких помех, уселись за столик и принялись беспардонно ее разглядывать, время от времени опуская глаза в меню.
Джузеппе тем временем веселой рысью направился к Маргарите, но Петраков наткнулся взглядом на адвоката и остановил итальянца на скаку. Пошептавшись, они уселись за соседний столик – слишком близко, чтобы Маргарита могла не обращать на них внимания.
Присутствие итальянца приводило ее в смятение. Он посылал ей телепатемы, и его узкий лобик собирался мелкими складками.
– Синьорина прекрасная! – коряво выговорил Джузеппе. Достаточно громко, чтобы Безмельников обернулся и мазнул по нему взглядом.
– Страх и ужас на улицах города, – пробормотал он, по достоинству оценив обезьянью внешность итальянца. – Дамы прячутся за кавалеров.
Маргарита криво улыбнулась, отпила большой глоток вина из бокала, и этот глоток, не пройдя и половины положенного пути, намертво застрял в горле, как будто туда загнали кол. В зал нервной походкой вошел Геннадий. Он обшарил глазами зал, заметил Маргариту и с байроновским страданием на лице уселся в углу. И принялся сверлить ее взглядом, будто собирался съесть вместо обеда.
Два мужика за соседним столиком тоже беззастенчиво пялились на нее, как на экспонат музея мадам Тюссо. Через некоторое время Маргарита стала ощущать себя носителем страшного вируса, оказавшимся в толпе здоровых людей. Безмельников с тревогой наблюдал за тем, как она окунула в чай салфетку, отжала ее и тщательно вытерла лицо, размазав тушь под глазами.
– С вами все в порядке? – спросил он.
– О да! Просто я немного взволнована тем, как идет расследование...
Она полезла в чай все той же салфеткой и принялась обтирать шею и руки. Адвокат глядел на нее с хмурым вниманием.
– У вас что, отключили горячую воду? – наконец спросил он, не зная, как реагировать на это представление.
– Нет, просто немного душно, – легкомысленным тоном ответила Маргарита. – Извините, мне нужно кое-что сделать.
Она достала из сумочки шариковую ручку и, выхватив из подставки пачку салфеток, принялась быстро писать. «Встретимся в воскресенье, здесь же, в семь часов вечера». На второй салфетке она начертала те же слова, и на третьей тоже. Подозвала официанта и, протянув ему плоды своих трудов, потребовала:
– Разнесите по столикам. Вон на тот, на тот и на тот.
Больше всех этому посланию обрадовались два перца, которые приняли Маргариту за актрису.
– Ух ты, – пробормотал один. – Я ей понравился!
– Нет, это я ей понравился.
Петраков перевел записку для Джузеппе, тот схватил салфетку и прижал к губам, глядя поверх нее на Маргариту пылающим взором, от которого едва не занялась скатерть.
Геннадий, прочитав записку, перехватил взгляд Маргариты и медленно кивнул головой. После чего остановил официанта, отдал ему свою коробку с сердечками и покинул помещение, засунув послание Маргариты в нагрудный карман. Естественно, полтора года совместной жизни не выкинешь коту под хвост! Она готова помириться. Вот и славно. С ее уходом налаженный быт неожиданно разладился, навалилась куча бытовых проблем... Если нужно изображать раскаянье, чтобы вернуть все на свои места, он изобразит – не вопрос. Двойник Бенедикта должен ему в этом помочь.
– Мне нужно идти, – огорошила Маргарита адвоката неожиданным сообщением.
– Подождите, как это – идти? Мы даже не поговорили толком...
– А о чем нам разговаривать? Вот встречусь с частным сыщиком, может, тогда... Но вообще – спасибо за угощение. Было очень вкусно.
Она поднялась, повесила сумочку на плечо и торопливо вышла из зала – вслед ей летели мокрые воздушные поцелуи Джузеппе и хихиканье Петракова.
Как только она исчезла из виду, к Безмельникову подскочил официант и поставил перед ним круглую коробку в сердечках.
– Что это? – удивленно спросил тот.
– Это вам, – невразумительно пояснил официант и отчалил.
Адвокат повертел коробку в руках, снял крышку и от неожиданности подпрыгнул на стуле.
В коробке сидела маленькая белая мышь с розовым хвостом и смотрела на Безмельникова черными бусинами глаз. Пока тот находился в оцепенении, она встала на задние лапы и попыталась выбраться наружу, царапая когтями бумагу. Со сдавленным хрюканьем адвокат шмякнул крышку на место и свирепо огляделся по сторонам. В этот момент зазвонил его мобильный телефон.
– Алло, – ответил он. – Могу. Да, мы только что встречались. Она хочет увидеться с частным детективом. Конечно, я дал ей координаты, а как же иначе? Ведь вы сами все это затеяли. Нет, мы встретились в кафе. Конечно, я расстроен! Я решил включить на полную катушку свое обаяние, а она ушла, даже глазом не моргнув! А в довершение всего на десерт мне подали белую мышь. В коробке. Да, я вам перезвоню.
Джузеппе продолжал мять в волосатых лапах записку Маргариты и приговаривать:
– Это особенный синьорина, я ждать воскресенье и быть нетерпелив!
– Официант, рассчитайте меня! – громко потребовал Безмельников. И когда тот принес кожаную книжицу, раздраженно спросил: – Мышь тоже включена в счет?
– Простите? – оторопел тот. – Какая мышь?
– Белая, с хвостом! – сварливо откликнулся адвокат. – Мне подали мышь.
Официант схватил счет и забормотал:
– Салат из морепродуктов... Котлетки паровые... Апельсиновый сок... Мыши нет!
– Оставьте! – Безмельников вырвал у него счет и сунул ему несколько купюр. – Сдачи не надо.
Сначала он оставил коробку на столе и пошел к выходу, но официант что-то квакнул ему в спину, и тогда тот возвратился и раздраженно схватил коробку. Жуткого вида итальянец, удивительно похожий на длиннорукую обезьяну, пошевелил ему навстречу бровями, как людоед, поджидающий на дороге припозднившихся путников. Адвокат отвернулся и взбежал по ступенькам. Выбрался на улицу и тотчас увидел Маргариту – она стояла на противоположной стороне улицы возле газетного киоска и разглядывала обложки журналов. При виде ее на Безмельникова вдруг накатило такое нечеловеческое раздражение, что он даже зубами скрипнул. А потом, поддавшись внезапному порыву, перебежал дорогу под рявканье клаксонов, подошел к ней и сказал:
– Маргарита, это вам. От меня. – Сунул коробку ей в руки, повернулся и быстрым шагом пошел к стоянке машин.
– Спасибо, – растерянно откликнулась та, проводив глазами его удаляющуюся спину. – А что это?
В коробке шевелилось и шуршало.
– Тарантул? – вслух спросила она неизвестно у кого. – Вряд ли.
Поколебавшись, она приоткрыла крышку, заглянула под нее и ахнула:
– Не может быть!
Мышь носилась в своем убежище по кругу, как цирковая лошадь на арене. У нее были крохотные, почти прозрачные лапы и острая мордочка с длинными усами. При этом она была удивительно похожа на Бенедикта, и у Маргариты на глаза навернулись слезы. Бенедикта подарила ей та самая Алена, благодаря которой она устроилась в «Люкс лайн». А той вручила его делегация гостей из Саратова, и начальник немедленно заявил: либо мышь – либо должность. Подвернувшаяся под руку Маргарита спасла положение. Она отнесла мышь к Геннадию, где та и пала жертвой его ненависти к грызунам.
Нельзя сказать, чтобы Маргарита страшно любила мышей. До появления в ее жизни Бенедикта она и дела с ними не имела. Ну, пару раз видела возле помойки – вот и все. И с чего вдруг мыши пошли косяком?
– Странно, – пробормотала она и еще раз посмотрела вслед адвокату, который, впрочем, уже исчез из поля зрения. – Может быть, это какой-нибудь намек?
Тем временем Геннадий возвратился в кафе и спросил у официанта:
