– Вы отдали девушке коробку?
– Девушка к тому времени уже ушла, – пожал плечами тот. – И коробку забрал мужчина, с которым она обедала.
– Вот черт! – пробормотал Геннадий.
Было обидно, что знак его примирения не добрался до адресата. Без мыши все теряло смысл. Он вышел из кафе и огляделся по сторонам. Кажется, возле метро есть зоомагазин. Почти бегом он добрался до торговой точки, предлагавшей живой товар, и с облегчением убедился, что белые мыши есть, целых шесть штук. Купил одну, самую мелкую – чтобы вызывала жалость! На этот раз мышь посадили в картонку из-под молока. И дали карточку магазина, сообщив, что при покупке еще одной мыши он получит скидку.
Казалось недальновидным заявляться к Маргарите после того, как она написала ему записку, назначив встречу. Поэтому он вошел в подъезд, поставил картонку на коврик перед дверью, позвонил и быстро убрался. На первом этаже замер и, прислушавшись, убедился, что дверь открылась.
Увидев на коврике молочный пакет с надрезанным краем, Маргарита слегка струхнула. Первая мысль, естественно, была о бомбе. Ща как бабахнет! Однако из пакета неожиданно донеслось попискивание, и она немедленно присела перед ним на корточки. Протянула руку и осторожно разогнула края. В коробке сидела белая мышь – маленькая-премаленькая – с блестящими бисеринками глаз.
– Еще одна! – пробормотала Маргарита. – С ума можно сойти.
Она потащила мышь домой и сгрузила ее в трехлитровую банку, к ее сородичу, которому она уже успела дать имя – Мартин.
– Ты будешь Томасом, – сообщила она вновь прибывшей животине. – Впрочем, какая разница! Я не намерена собирать вас к завтраку призывными криками.
Она сходила на кухню, отрезала два кубика сыра, вернулась и опустила их в банку. И стала наблюдать за тем, что будет. Мыши игнорировали угощение, продолжая суетливо бегать взад и вперед. Маргарита постучала по банке пальцем – мыши сели столбиками, и она расхохоталась.
В этот момент зазвонил телефон – как-то особенно громко и тревожно. Взяв трубку, Маргарита почувствовала непонятное беспокойство еще до того, как услышала голос на другом конце провода.
– Алло! – почти шепотом сказала она.
– Добрый вечер, – приятный мужской голос, смутно знакомый, сбил ее с толку. – Это Захар Шанов. – Она неожиданно смешалась и не смогла сразу ответить. Поэтому он добавил: – Жених Алисы.
Как будто она могла забыть, кто такой Захар Шанов.
– Привет. – Пришлось срочно брать себя в руки. – Что-то случилось? Вы что-нибудь узнали?
– Нет. – Он замолчал, и у Маргариты внезапно перехватило дух.
– Нет? – дрожащим голосом переспросила она.
– Дело в том, что вы спрашивали про красный портфель, помните?
– Да...
– Я нашел у себя в кармане пиджака квитанцию. Алиса сдала его в починку, но я не знаю куда, в какую мастерскую. Квитанция такая примитивная – маленький бланк заказа без всяких опознавательных знаков и корявая подпись приемщицы. Вот, собственно, и все. Если хотите, мы встретимся, и я вам ее отдам. – Он помолчал и добавил: – Если она вам нужна.
В этот момент Маргарита ощущала себя вороной из басни Крылова – у нее в прямом смысле слова «в зобу дыханье сперло». Захар предлагает ей встретиться. Они назначат свидание и окажутся друг с другом с глазу на глаз. Вряд ли он просто сунет ей в руки бумажку и уйдет, скупо попрощавшись. Они будут разговаривать, общаться. Может быть, прогуляются по городу...
– Да нет, – выдавила она из себя, корчась от собственного благоразумия. – Раз вы говорите, что там не указан адрес... Квитанция мне вряд ли понадобится. Но все равно... Спасибо, что позвонили.
– Не за что, – ответил Захар. – Когда я увидел вас в квартире Алисы, у меня появилась безумная надежда, что вы ее отыщете. Найдете хоть какой-то след...
– Если бы красный портфель украли, – промямлила Маргарита, – тогда был бы след. А так...
Она стесненно попрощалась, потом повалилась на диван и, зажмурившись, пару раз стукнула себя трубкой по голове. Подошла к банке с мышами и сообщила новым квартирантам:
– Знаю я, где выдают такие дурацкие квитанции – возле метро. Стоит будка, в будке сидит мастер, он сам и выписывает эту красоту.
Однажды она отдала в починку часики – часовщику из маленького павильона возле метро, так квитанцию ей вообще выписали на аптечном бланке. Может быть, все-таки взять у Захара корешок и попытаться вызволить портфель? И зачем он ей сдался? Заклинило ее на этом портфеле. «Не нужен тебе никакой корешок, – одернула она себя. – И не ищи предлогов, чтобы встретиться с Захаром».
Назавтра она встала пораньше и позвонила в квартиру Суродейкина. Вчера по телефону он сообщил, что простудился, выпил водки и просит разбудить его утром на работу. Звонить пришлось долго, минуты три. Наконец послышалась возня, дверь медленно открылась, и на пороге появился Жора, похожий на утопленника недельной давности. У него было мятое белое лицо с двумя узкими прорезями, намекавшими на то, что чудовище зрячее.
– Бог мой! – ахнула Маргарита, отступая назад. – Похоже, одной водкой дело не обошлось.
– Зато я не простудился, – сказал Жора, еле ворочая языком.
– Это большой плюс, – согласилась она, заталкивая его обратно в квартиру и подгоняя к ванной. – Немедленно приводи себя в порядок, ты нужен мне для выполнения оперативного задания.
Жора пустил холодную воду, и некоторое время из-за двери слышалось тихое повизгивание. Маргарита тем временем сварила черный кофе – такой крепкий, что от одного запаха начинало быстрее биться сердце.
– Ну, как я? – спросил Суродейкин, появляясь на кухне в пижамных штанах.
– Лучше, – откликнулась Маргарита, придирчиво глядя на него. – По крайней мере, понятно, что ты все еще жив. Правда, складывается впечатление, что тебя неделю кормили одними дрожжами.
– Может, водка была плохая? – вслух подумал Жора, залпом выпив черный, как деготь, кофе. И пожаловался: – Что-то я вкуса не чувствую.
– Вероятно, у тебя язык онемел. А вкусовые рецепторы просто отмерли, – сердито ответила Маргарита. – Разве можно доводить себя до такого состояния посреди рабочей недели?
Жора пообещал больше не доводить и полез в холодильник за рассолом. После этого он смог поворачивать голову и задавать осмысленные вопросы.
– О каком задании ты говорила? – спросил он, выходя на лестничную площадку вслед за своей спасительницей.
– А ты в состоянии воспринимать информацию?
– Разумеется. Я сделаю все, что ты попросишь.
– Нужно подобраться к вице-президенту «Люкс лайн», Комарову. Видел его?
– Это такой очкастый тип, похожий на сублимированный продукт? – презрительно спросил Жора. – В куске мрамора больше жизни, чем в его теле.
Тело Комарова, по мимолетному наблюдению Маргариты, которая видела вице-президента всего один раз, в коридоре, было слишком ничтожным для того, чтобы им всерьез увлеклась женщина. Однако втиснутое в должность и окруженное сопутствующими ей благами, оно становилось значительным и для многих интересным.
Маргарита помнила, что в письме Гуха упоминался заместитель управляющего. Никакого управляющего в «Люкс лайн» не было. Вероятно, Гух имел в виду все же вице-президента, больше некого. Вот только как подобраться к нему? Это не мелкая сошка, с которой можно переброситься парой слов в столовой или попросить зажигалку возле лифта.
Маргарита понятия не имела, как она может «отработать» Комарова. К типам такого ранга обычно подсылают умопомрачительных девиц с молочной кожей, для которых шейпинг и массаж – такая же привычная вещь, как чистка зубов, а не тридцатилетних тетенек, закаленных в борьбе с целлюлитом и делающих маникюр исключительно в честь Нового года.
– Что ты подразумеваешь под словом «подобраться»? – уточнил между тем Суродейкин, глубоко вдыхая холодный воздух в надежде на его отрезвляющие свойства.
– Сама не знаю, – сердито ответила Маргарита. – Может, у него есть какие-нибудь тайны? Страшные и
