замаскировал ее ветками бузины.
Лайма похолодела. Медведь громко засопел, как будто приготовился зареветь во всю глотку. В этот момент тревожно зазвонил телефон, стоявший в глубине комнаты. Звонки были отрывистые – междугородние. Трикоркин вскочил, бросился к аппарату, воскликнув:
– Извините меня, это Прага! Надо срочно решить вопрос о месте проведения съемки. Ничего, если вы немного подождете? С ней ведь теперь уже ничего не сделается... Инга!!! – совершенно неожиданно завопил он во всю глотку. – Принеси гостям чай!
Он сорвал трубку радиотелефона и унесся в другую комнату. Дверь за ним с грохотом захлопнулась.
– Не удерет? – шепотом спросила Лайма, обернувшись к Корнееву. – Неужели он убил звезду мирового кино?! Он спятил?
– Не знаю, не знаю... – пробормотал тот. – Все очень загадочно. Если он похоронил Сандру Барр в бузине, то как собирался получить деньги? Прежде чем заплатить, от него потребовали бы доказательства того, что она жива.
– А его жена? Она тоже в этом участвует? – вслух подумал Медведь.
Ответить ему никто не успел, потому что с веранды в гостиную вошла пожилая женщина в темном платье и белом переднике. Она была приземистой и слегка раздавшейся вширь, как будто кто-то слегка сплюснул ее, нарушив первоначальные пропорции. Увидев незнакомых людей, женщина замерла от неожиданности и настороженно спросила:
– Вы кого-то ждете?
– Если вы – Инга, то мы ждем вас, – любезно ответила Лайма.
А Корнеев сделал шаг вперед и показал ей удостоверение. Она несколько секунд стояла, вперив глаза в магические буквы, вытесненные золотом на обложке, потом неожиданно громко всхлипнула и закрыла лицо передником. Стопка полотенец, которую она держала в руке, спланировала на пол и рассыпалась.
– Я не винова-а-а-а-та!!! – прорыдала Инга через слой ткани и стиснутые кулачки. – Я не хотела... Я говорила, что ее все равно найдут!
Лайма подошла, собрала полотенца и ободряюще похлопала экономку по плечу.
– Довольно плакать, – приказала она. – Рано или поздно все на свете тайны раскрываются. Пришло время и для вашей. Так, значит, вы в курсе, где женщина? Вы можете нам ее показать?
Инга оставила передник, продемонстрировав собравшимся искаженное ужасом лицо с набухшим носом.
– Да, конечно. – Голос у нее понизился на октаву. – Она сидит на чердаке. Пойдемте, я вам покажу лестницу наверх.
Вместо того чтобы последовать за ней, члены группы «У» застыли в немом изумлении.
– Э-э-э... – пробормотал Корнеев и, кашлянув в кулак, нашел наконец нужные слова. – Дорогая Инга! Пожалуй, сделайте-ка нам сначала по чашечке чая. Мы должны поговорить обо всем с Виктором Семеновичем. И уж потом... все вместе... пойдем на чердак.
Экономка кивнула и, сгорбившись, вышла через центральную дверь, тихо прикрыв ее за собой. Тогда Лайма посмотрела по очереди на Корнеева и на Медведя.
– Что это значит?! – зашипела она. – Если Сандра Барр сидит на чердаке, кто тогда спрятан в чертовой бузине?
Медведь философски заметил:
– Через некоторое время мы это узнаем. Может, надо было сразу идти на чердак, пока звали? Я и чаю- то совсем не хочу.
Не успел он договорить, как распахнулась следующая дверь – они распахивались по очереди, словно в спектакле, – и в гостиной появилась известная всей стране Мария Марьяшева, завернутая в длинный кусок шелка, который модельер неровно обчикал ножницами по подолу. Сложная прическа плотно сидела в сеточке для волос, давая возможность любоваться серьгами, вдетыми в круглые розовые ушки.
– Хелло! – удивленно сказала она, резко затормозив возле дивана. – Вы ведь не по поводу сериала? Нет-нет, – осадила она сама себя. И, разведя руками, выдохнула: – Тогда кто вы?
– ФАэСБэ, – устало сказал Корнеев, жестом фокусника вытащив из кармана удостоверение. – Федеральная антитеррористическая служба безопасности. Извините за вторжение, но, оказывается, в вашем саду есть кое-что интересное для нас.
Звезда отечественного кино побледнела, молниеносно превратившись в экспонат музея мадам Тюссо. Руки остались нелепо разведенными, губы сложились в немое «о», а зрачки рванулись под верхнее веко.
– Боже! – простонала она. – Но как?! Как вы узнали?!
– Вам плохо? – участливо спросила Лайма, усаживая звезду в кресло.
– Да, мне плохо, еще как плохо! – воскликнула та умирающим голосом. – Можете думать обо мне все, что хотите, но я не виновата! Это все он... Я даже пикнуть не успела. Он достал пистолет и выстрелил.
Корнеев тут же обернулся к Медведю и сказал:
– Наверное, он уже скрылся.
А Лайма прошипела:
– Да и черт с ним! Зачем он нам нужен, если объект мертв? Мы провалили задание, разве непонятно?
И тут в комнату вошел Трикоркин. Вероятно, телефонный разговор получился бурным – у него был озабоченный вид, над тонкой верхней губой проступили капельки пота. Медведь и Корнеев шагнули к нему с двух сторон, и Иван торжественно сказал:
– Именем закона вы арестованы. – И сомкнул свою гигантскую ручищу на хрупком режиссерском запястье. Потом подумал и добавил: – Будете отданы под суд и приговорены к пожизненному заключению.
– Господи, за что?! – хором воскликнули Трикоркин и его жена.
И тогда Медведь тоном облеченного властью лица пояснил:
– За то, что вы похитили Сандру Барр, спрятали ее на чердаке, где и застрелили. А тело зарыли в саду под бузиной.
Трикоркин свободной рукой почесал макушку и сказал:
– Нормально. Кажется, я сплю и вижу сон. Или я попал в фильм Бунюэля. Маня, – обратился он к жене, – если меня увезут, на всякий случай покопайся в саду.
– Да вы с ума сошли! – закричала Мария. – Там зарыта собака! Петька ночью застрелил собаку! При чем здесь Сандра Барр?
– И какой же это Петька застрелил собаку? – с хмурым любопытством поинтересовался Трикоркин, вырвав у обалдевшего Медведя руку. – И какой же это ночью? Когда я уезжал в Тверь?
– О, Виктор! – воздела руки Марьяшева, и шелк взметнулся вверх белым огнем. – Сейчас не время выяснять отношения.
– Нет, как раз самое время, – не согласился Трикоркин.
Сердце его жены трепетало, как бабочка в кулаке. Ровно две недели назад – Мария постоянно держала дату в уме! – когда отсутствовали и муж, и экономка, и садовник, она с молодым любовником Петей Боковым пила на веранде шампанское. Внезапно разразилась гроза, и откуда-то из темноты прямо на них выскочило огромное мокрое чудовище – соседская собака Дайна, злобная тварь, которая передушила всех окрестных кошек и недавно приплюсовала к списку своих охотничьих побед очаровательного карликового пуделя.
Петя Боков, умеющий улаживать любые нештатные ситуации, недолго думая, достал пистолет и под рокотание грома прикончил зверюгу. Вдвоем они похоронили ее в саду под сливой. Соседи расклеивали объявления на всех заборах, и, когда доводилось сталкиваться с ними, Мария дрожала как осиновый лист.
– Простите, пожалуйста. – Корнеев постучал по плечу Трикоркина согнутым пальцем. – А ветками бузины у нас что замаскировано?
– Маленькая пушка, – не оборачиваясь, ответил тот. – Я думал, музей обратился в ФСБ и меня разоблачили.
Недавно для съемок военного фильма он выбил у продюсеров тридцатисемимиллиметровую
