но она очень быстро завела себе любовника, и они разошлись. Пока что мы оба холостяки, но не оставляем мысли снова устроить свою жизнь. Общаемся с разными людьми, знакомимся, присматриваемся... Все, как у людей. И вот недавно я встретил одну девушку, Нину. Она показалась мне очень милой, и я даже... стал строить планы, скажу вам честно. Нина приехала в Москву учиться и снимала комнату недалеко от проспекта Мира. Я был там один раз – все так простенько, по-девчоночьи... В общем, у нас завязался роман. Я позвал Нину к себе на дачу отпраздновать свой день рождения.
Приглашены были только очень близкие друзья. Я оказал ей своего рода доверие, сделал аванс... Предполагалось, что Алекс тоже приведет свою девушку. У него, как и у меня, недавно появилась подруга, Дарья. Москвичка, но с родителями в сложных отношениях. Только что окончила институт, собирается стать модельером. Вдвоем с подругой они задумали начать свое дело, что-то шили, кроили...
Корнеев, чтобы выглядеть настоящим детективом, развернул блокнот и принялся записывать имена с короткими комментариями к ним. У него возникло сильное искушение достать мини-компьютер, но он знал, насколько это опасно – можно увлечься машиной и отключиться. Поэтому рисковать не стал.
– Но Нина на мой день рождения не пришла, – продолжал Леджер. – Я звонил ей, но она не отвечала. Это так глупо! Я разволновался, поехал на квартиру, которую она снимает, просидел целые сутки в машине у подъезда – она так и не появилась.
– Может быть, уехала домой? Бросила институт, мало ли что бывает? – предположил Корнеев, который, конечно же, не стал бы волноваться ни об одной растреклятой студентке.
– Она должна была мне сообщить.
– И вы обратились ко мне...
– Нет, погодите, – остановил его Леджер. – Все дело в том, что девушка Алекса, Дарья, тоже была приглашена на мой день рождения. И она тоже не пришла.
– Будущий модельер?
– Да. Она исчезла и не отвечает на звонки, как и Нина. Алекс сбился с ног... Беспокоится... Вот я и подумал: может быть, это неспроста? Девушки обе исчезли, в мой день рождения. Возможно, это чьи-то козни?
– А у вас есть враги? – немедленно сориентировался Корнеев.
– Врагов нет только у кретинов. Каждый думающий человек окружен врагами.
Корнеев не смотрел на мир столь пессимистично, но на всякий случай кивнул. Он никогда не отстаивал свою точку зрения в споре. Только дело является аргументом, он так считал.
– А чем вы занимаетесь? – спросил Корнеев. – Кем работаете?
– Я директор антикварного салона. – Леджер достал визитку и подал ему через стол. – Увлечение, неожиданно ставшее призванием.
– Вы что-нибудь коллекционируете?
– Нет. У меня есть дома всякие симпатичные мелочи, но ничего такого, что захотел бы иметь в своих запасниках крупный музей. И если квартиру обчистят, я не умру от разрыва сердца. На даче стоит пара антикварных ваз, но их цена тоже вменяемая. Дачей мы с Алексом пользуемся вдвоем, договариваемся, кто и когда приедет. Это наше семейное гнездо. Так сложилось после смерти матери. Там бывает много посторонних, да и вообще... Я не собираюсь делать из загородного дома выставку.
– И у вас ничего не пропало? – на всякий случай спросил Корнеев.
– Ни боже мой, за это ручаюсь. Если вы подумали, что девушки были наводчицами... Тоже не складывается. Они исчезли, а нас не ограбили. Кроме того, для наводки достаточно было бы одной Нины. Или Дарьи. Но две сразу... Так что их одновременное исчезновение для нас с братом – настоящая загадка.
– А как ведет себя Алекс?
– Сходит с ума.
– Но обращаться к частному детективу он не хотел?
– Считает, что это уж слишком. Однако Алекс – человек экспрессивный. А я – наоборот. И я не люблю, когда вокруг меня происходят странные и непонятные вещи. Я должен владеть ситуацией. Вы меня понимаете?
– Естественно, – кивнул Корнеев. – А Алекс у нас кто?
– Офтальмолог. Работает в маленькой частной фирмочке неподалеку от дома. Два дня через два. Неплохая зарплата, много свободного времени.
Именно в этот момент в ресторанчике появилась Лайма. Корнеев изо всех сил старался на нее не смотреть. Сначала она махала ему руками, потом принялась стучать над головой туфлями, семафорить подносом и в конце концов упала со стула, на который взобралась, чтобы обратить на себя его внимание. Увидев, как она разгромила один из столиков и затихла в его обломках, Корнеев внутренне сжался, и в районе копчика у него появилось неприятное ощущение грядущего провала.
Одним глазом он наблюдал за командиром группы и видел, что она устроилась с каким-то старым ловеласом за столиком по соседству и начала опрокидывать в себя рюмку за рюмкой. Это Лайма-то! Да обычно она после первой же «пробки» коньяка переставала отзываться на свое имя. Однако сегодня алкоголь на нее не действовал совершенно, и ловелас уже предвкушал грядущее удовольствие. Глупая Лайма беззастенчиво с ним заигрывала, целовала в нос и в конце концов поработила окончательно. Корнеев боялся, что сейчас она пришлет его гонцом к их столику.
Он не представлял, как будет отбивать ее у разгоряченного кавалера, если Леджер решит задержаться в ресторане подольше. Однако тот пролил бальзам на его душу.
– Собственно, я для вас тут все написал – имена, даты, свой адрес, адрес нашего загородного дома, телефоны – мой и Алекса. Я как раз за этим возвращался в машину. – Он подал Корнееву блокнот в красивой обложке. – Алекса я проинформирую о результатах нашего разговора.
– Так вы хотите узнать, где девушки? – уточнил Корнеев.
– Нет, не где они. А почему обе исчезли одновременно? А там решим, нужно ли их разыскивать. Деньги я принес, как договорились. – Он подал Корнееву конверт, и тот, не раздумывая, спрятал его в карман пиджака.
– А сейчас – танцы! – закричала Лайма из-за соседнего столика.
Охотников потанцевать с ней к этому моменту набралось видимо-невидимо. Когда они начали толкаться и сопеть возле нее, она откинула голову назад и захохотала. «Большой знаток» женщин, Корнеев, конечно, не догадался, что у нее банальная истерика. После столкновения с трупом прошло уже достаточно времени, чтобы до Лаймы наконец дошел весь ужас случившегося.
Леонид Леджер встал и протянул Корнееву руку. Тот оторвал зад от стула и ответил на рукопожатие, одновременно прикидывая, как отогнать от Лаймы поклонников. Достать пистолет? Или показать метрдотелю удостоверение ФАСБ и потребовать, пригрозив ему чем-нибудь ужасным, чтобы он вывел даму через черный ход? Ежедневной проверкой свежести пива, например. Корнееву совершенно не хотелось затевать рукопашный бой с подвыпившим мужичьем.
В ту самую секунду, как Леджер вышел из зала, Лайма проворно вскочила и бросилась к Корнееву. Облокотилась обеими руками о стол и, приблизив к нему свое поплывшее лицо, жарко шепнула:
– Абражникова убили!
– Я знаю, – рявкнул тот, рассердившись на нее за то, что она залезла после него в офис. Наверняка наследила там, как лиса в курятнике. – Зачем тебя туда понесло, командир?! Мы же договорились...
– Я там пряталась от врачей, – объяснила Лайма. – Они хотели посадить меня в машину и отвезти в больницу.
– Почему?!
– Потому что я нашла стукнутую бабушку. И стала вроде как свидетелем преступления.
– Какую бабушку? – Корнеев никак не мог ухватить суть того, что с ней произошло. – Где ее стукнули? В офисе Абражникова?
– Нет, в том переулке, куда мы с тобой сначала зашли...
– Женщин положительно нигде нельзя оставлять одних, – пробурчал Корнеев, на глазах превращаясь в философа. – Они делают все, чтобы поставить мир на уши.
Тем временем новообращенные поклонники Лаймы, оставленные ею ради Корнеева, начали глухо ворчать. Конечно, это была не подворотня, где могли пырнуть ножом, однако ночью в Москве все маленькие
