приемами пищи людоед тоже может быть джентльменом.
– Извините, что я вам нахамил, – сказал Бабушкин, когда она подошла, и протянул руку. – Был слегка не в себе. Хочу помириться.
– Я не обиделась, – ответила Лайма и позволила потрясти свою ладонь, утонувшую в большой лапище.
– Хотите покурить? – спросил Бабушкин и отступил в сторону, приглашая ее войти.
– А ваша собака меня не укусит?
– Кто, Арчи? – хозяин рассмеялся. – Арчи не кусается. Ему вообще по фигу, кто ко мне приходит. Он только на Гракова реагирует, потому что тот его деликатесами кормит.
Лайма вошла вслед за Бабушкиным во двор его дома и тотчас увидела Арчи, который валялся на садовой дорожке.
– У нас, между прочим, чужие, – сообщил ему хозяин.
Арчи поднял глаза, посмотрел на Лайму и пару раз стукнул хвостом о землю. Она рассмеялась:
– Впервые вижу столь индифферентного пса! Почему он у вас такой тощий?
– Давай без «выканья», – предложил Бабушкин. – Ты вдова, я вдовец, чего чиниться?
– А дети у вас... у тебя есть? – спросила Лайма. – До сих пор поблизости я не видела ни одного ребенка. Иногда пролетают какие-то на велосипедах, но ясно, что они с другого конца поселка или вообще из деревни.
– У меня есть дети. Только они уже выросли, им со мной лето проводить в облом. Они так мне и сказали – в облом! Представляешь?
Бабушкин достал из кармана портсигар и торжественно его открыл. Там лежали аккуратные тонкие папироски – всего четыре штуки.
– Это что – самокрутки? – удивилась Лайма. – Я вообще-то без фильтра не курю.
– Да ты попробуй! Плохого не предложу.
Лайма, которая, сказать по правде, очень обрадовалась тому, что Бабушкин изменил поведение, решила не вредничать. Подумаешь – одна папироска! Чего только она в своей жизни не курила просто ради любопытства! А здесь – важная миссия!
Коттедж с такой же, как у всех, красной крышей стоял с распахнутой дверью. Однако Бабушкин не позвал Лайму внутрь, а повел к маленькой беседке, выкрашенной в сентиментальный розовый цвет.
– Когда цветут вишни, тут просто рай, – сообщил он, доставая из кармана дешевую пластмассовую зажигалку. – Я не большой любитель ковырять лопатой землю.
– Садовника у тебя нет? – машинально поинтересовалась Лайма.
– Да перед кем тут выпендриваться? – пожал плечами Бабушкин. – Экскурсии мне сюда водить, что ли? Главное, чтобы самому здесь хорошо было. А мне хорошо!
Он подождал, пока Лайма сожмет губами папиросу, и поднес ей огонек. Потом закурил сам.
– Ну как, нравится? – спросил он. – Это редкая вещь, табачок вручную собран.
– Потрясающе, – соврала Лайма.
На самом деле у табака был отвратительный привкус, и после дюжины затяжек Лайма сдалась.
– Не хочу больше, – призналась она, сняв табачную крошку с языка. – Но все равно спасибо, это было... познавательно.
– Антон сказал, Граков на тебя глаз положил? – ухмыльнулся Бабушкин, засунув портсигар обратно в карман.
– Что он еще про меня сказал? – ледяным тоном уточнила Лайма. – Сочиняет всякие небылицы!
– Да ладно, не бери в голову. Так ты пойдешь завтра в гости?
– Конечно, пойду, – запальчиво сказала она. – Чего бы мне не пойти?
– Отлично. Значит, еще пообщаемся. Я в дом тебя не зову, не прибрано у меня там. В другой раз, договорились? Мы с твоим мужем иногда вместе пиво пили. Если хочешь, я тебе как-нибудь на гитаре сыграю.
– Хочу, – мгновенно откликнулась Лайма.
– Я знаю, бабы любят, когда им песни поют. Просто бери вас голыми руками.
Лайма на всякий случай многообещающе хихикнула. Она была мастером раздавать авансы. И уходить в кусты, когда дело доходило до выплат по счетам.
Распрощавшись с Бабушкиным и пожелав Арчи всего самого наилучшего, Лайма выкатилась обратно на дорогу и тут почувствовала, что асфальт шатается у нее под ногами, словно палуба корабля.
– Не поняла, – пробормотала она. – Что это с моим вестибулярным аппаратом? Разве что меня от голода шатает? Надо было поплотнее поесть.
Она сделала еще несколько шагов, повисла на собственной калитке и въехала на ней в сад. Анисимов, который по-прежнему торчал на улице, поднял голову и посмотрел на нее с деланым равнодушием. За время ее отсутствия он ничего путного не возвел, хотя продолжал изображать кипучую деятельность.
Лайма отцепилась от забора и едва не упала. Заплетая ногу за ногу, она двинулась по дорожке к дому. И тут почувствовала, что у нее сильно жжет во рту. Открыла его и громко подышала.
– Что это с вами? – не выдержал и спросил Анисимов. – Плохо себя почувствовали? Заводить мотоцикл?
– Нет, – она помотала головой и неуверенно произнесла: – Почему-то у меня сейчас очень большой язык... Он не умещается во рту.
– Тогда высуньте его, – посоветовал мерзкий тип. – Пусть свисает вниз. Вам должно пойти.
Лайма потрогала язык пальцами и нашла на нем табачную крошку. «Боже мой! – сообразила она. – Бабушкин, гад, курит какую-то дрянь, недаром в его портсигаре лежат самокрутки. Как я сразу не догадалась?!» Она решила побыстрее идти домой и принять меры, сделала несколько быстрых шагов и чуть не свалилась. Анисимов все-таки не выдержал и подошел к ней, хотя всем своим видом изображал презрение.
– Где это вы надрались? – спросил он, решив, что нашел единственно правильное объяснение ее состояния. – Еще солнце не село.
– Солнце тут ни при чем, – ответила Лайма и посмотрела на него вприщур. – У вас лицо почему-то очень широкое. Ужа-а-асно широкое!
Она руками показала, какое у него лицо, и снова едва не упала. Анисимов вздохнул, взял ее под локоть и силой довел до крыльца. Заставил подняться по ступенькам и только после этого отпустил.
– Надеюсь, вы не устроите еще одну пьяную драку.
Сознание Лаймы взобралось по ступенькам как-то отдельно от нее. Оно, это сознание, отлично понимало, как она сейчас смотрится со стороны. Следовало побыстрее скрыться в доме.
– Отпустите меня! – потребовала она и брыкнула ногой, хотя сосед уже давно ее отпустил. Совершенно неожиданно на глаза ей навернулись слезы. – Вы хотите жить за забором и не видеть меня?! Вот идите и живите! Если вам не хватит досок, можете разобрать мой сарайчик.
– Это что, сцена ревности? – ехидно спросил Анисимов. – А насчет забора не волнуйтесь, дерева у меня много, ваш курятник останется целым и невредимым.
Он повернулся и пошел прочь, не желая видеть ее пьяных слез. Мимоходом подумал, что в таком настроении она может снова напасть на бедного больного Альберта, но решил, что вмешиваться ни за что не станет.
– Евгений!!! – позвала Лайма, добравшись до дивана и упав на него спиной. – Меня отравили!
Корнеев вырвался из подвала, словно струя нефти, до которой добрались буровики. Наделал много шума и уже начал было звонить боссу, когда Лайма плачущим голосом сообщила:
– Мы с Бабушкиным курили анашу или что-то в этом роде. Не знаю, что теперь со мной будет.
– Ну, ты даешь! – возмутился ее напарник, плюхнувшись в кресло. – Разве можно орать «Отравили!», когда ты всего лишь словила кайф!
– Я никого не ловила, – возразила Лайма и заплакала.
Евгений поухаживал за ней, как это делают все мужчины – ровно две минуты, – и с сознанием выполненного долга скрылся в подвале. Лайма же моментально провалилась в сон. А пришла в себя только ночью. Голова болела так, будто она колола ею орехи. В комнате было темно, но на фоне окна отчетливо прорисовывался силуэт Корнеева. Он замер в позе охотника – шея вытянута, локти отставлены далеко
