назад.
– Что случилось? – простонала она, попытавшись сесть.
– С тобой? – спросил тот, не меняя позы. – Ты стала наркоманкой, поздравляю.
– Я убью Бабушкина, – пообещала Лайма. – Кстати, кого ты там увидел?
– Какой-то мужик прокрался мимо забора.
Лайма сделала попытку вскочить на ноги, но тотчас со стоном упала обратно.
– Мы все на свете проспим!
– Я еще не ложился. Слушай, у неизвестного при себе фонарик, он как пить дать собирается в лес. У меня есть прибор ночного видения. Может, сбегать поглядеть, что да как?
– Я запрещаю! – мгновенно вскипела Лайма и тут же схватилась за лоб. В ее голове работала столярная мастерская – там что-то пилили, строгали и сколачивали одновременно.
– Что, хреново? – посочувствовал напарник.
– Не понимаю, почему люди становятся наркоманами.
– Просто ты слишком положительная, – ответил тот. – Такая родилась. И у тебя в крови наверняка есть специальные ферменты, которые не позволяют тебе расслабляться и делать неправильные вещи.
– Ты не можешь идти в лес, – уже спокойнее сказала Лайма. – Ты не готов к битве. Ведь здесь происходит что-то очень серьезное. Лейтера убили не понарошку. А у тебя даже нет никакого предлога для того, чтобы идти ночью в лес, понимаешь? Ни одного удобоваримого объяснения, если тебя вдруг кто-то заметит...
– Зачем мне предлог? – удивился Корнеев. – Я же полный псих, да еще немой при этом! Ты не забыла? – ехидно добавил он. – Сама придумала, смею напомнить...
– Но я вся изнервничаюсь, если ты пойдешь!
– Если я не пойду, мы никогда ничего не узнаем. Мы тут состаримся. А я заработаю себе в подвале куриную слепоту и рахит.
– Ну, хорошо. Только возьми с собой мобильный телефон.
– Ты будешь звонить мне в лес? – удивился Корнеев. – Не думаю, что это хорошая мысль.
Он слетал в подвал и нацепил черную водолазку. На голову пристроил прибор ночного видения, сделавшись похожим на аквалангиста.
– Если тебя поймают с этой штукой, – предупредила Лайма, – никто не поверит, что ты псих. Это ведь ясно? Не делай этого, Евгений! Возьми лучше фонарик. Если здесь действительно орудуют преступники, то дурачка убогого они, может, убивать не станут. А вот шпиона...
– Ладно, уговорила, – неохотно согласился Корнеев. Он обожал технику и всяческие приспособления и пытался применять их, когда надо и когда не надо. – И не задерживай меня: вдруг я потеряю этого типа?
Он двинулся к задней двери, объясняя на ходу свои намерения:
– Выберусь через потайной лаз, так у меня больше шансов остаться незамеченным.
Закрывшись на замок, Лайма выпила большую кружку чаю с лимоном и съела бутерброд. Голову отпустило, и тогда она принялась мерить шагами комнату. При огромном количестве достоинств у Корнеева был один явный недостаток – он плохо дрался. Стрелять мог, отлично блефовал, быстро соображал, но победить сильного противника в рукопашном бою вряд ли сумел бы.
Она подошла к окну и сплющила нос о стекло. Сегодняшняя ночь была ясной – круглый блин луны лежал на облаке, и свет стекал с него, как масло, разливаясь лужами по земле. И тут Лайма увидела странную фигуру. Невысокого человека в черном балахоне с капюшоном, надвинутым на лицо. Человек шел медленно, словно плыл вдоль забора, и Лайму пронзил страх. Потом она вспомнила про Корнеева, отправившегося в лес, и чертыхнулась. А если «монах» подберется к нему сзади? Мало ли что там, в лесу, может случиться?
Она не знала, взял ли Корнеев с собой пистолет. Но даже если взял – стоит ему выстрелить, и все. Преступники сразу поймут, что в игру вступили превосходящие силы противника, и затаятся. Пока она переживала, «монах», раскачиваясь из стороны в сторону, уходил все дальше и дальше. Вот он поравнялся с коттеджем Анисимова, вокруг которого забор был гораздо выше, и практически исчез из виду.
Лайма заметалась по гостиной. Надо идти за ним! Если ее поймают, она скажет – пошла искать сумасшедшего племянника. Однако сделать ничего не успела, потому что возле задней двери послышалось поскребывание. Она метнулась туда и впустила Корнеева в дом. Схватила его за руку и шепотом спросила:
– Что?
Корнеев беззвучно хохотал.
– Всего лишь любовная интрижка, – махнул он рукой. – Ты упадешь в обморок, когда узнаешь, кто кого пригласил на свидание!
– Потом, потом, – осадила его Лайма. – Видишь, я уже готова к выходу из дому? Надо снова отправляться в путь. Только что в направлении леса проследовала странная фигура.
Она рассказала ему про «монаха» и закончила повествование словами:
– Мы должны его выследить.
– Хорошо, пойдем, – неожиданно согласился Корнеев.
Он то и дело проводил языком по губам, будто слизывал с них довольную улыбку. И сиял при этом, как начищенный самовар.
Лайме было некогда задавать вопросы. Она вытолкала его в ту же самую заднюю дверь и вышла следом, прихватив с собой одну из гантелей, с помощью которых компьютерный гений пытался развивать мускулатуру. Чаще всего он просто держал спортинвентарь в руках, уходя в себя и забывая о том, что с ним нужно делать. Медведь обещал заняться корнеевской физподготовкой, но пока не нашел для этого времени.
Гантель была небольшой, но тяжелой и являлась довольно опасным оружием в руках человека, легко поддающегося панике. Если такой попадешь по голове, пиши пропало.
Протиснувшись через дырку в заборе, они с головой окунулись в темноту. Темнота шелестела, вздыхала и остро пахла землей и зеленью. Они шли гуськом и не разговаривали друг с другом. Только иногда Корнеев останавливался и жестом показывал, в каком направлении нужно двигаться. Они довольно быстро добрались до шоссе и тут увидели его.
«Монах» шел по-прежнему очень медленно и в тех местах, куда луна не пролила ни капли света, полностью терялся в темноте. Лайма надеялась, что их с Корнеевым тоже плохо видно. Неожиданно напарник схватил ее за шею и притянул к себе, прошептав в самое ухо:
– Придется сократить дистанцию, иначе мы его потеряем!
Лайма кивнула головой, соглашаясь. А сама подумала, что «монах», надев на голову капюшон, играет им на руку. Она по себе знала, что в капюшоне не только плохой боковой обзор, но и слышно неважно.
Они старались держаться в тени, хотя идти было трудно – земли под ногами не видно. Иной раз один из них наступал на что-то хрустящее, и тогда приходилось замирать на месте, как в детской игре «Море волнуется – раз». Однако преследуемый ими человек ни разу не обернулся, не метнулся в сторону, не затаился в кустах.
«Судя по тому, что говорила Леночка, – подумала Лайма, – слева должно быть болото, а за болотом – Дурное озеро. Неужели „монах“ направляется туда?» Когда под ногами захлюпало, Лайма притормозила и подняла лицо к Корнееву. Он ободряюще взял ее за руку, подбородком указав на фигуру в капюшоне: мол, этот идет, и мы можем пройти.
Лес обступил их со всех сторон. «Монах» включил фонарик, и теперь уже Лайма притянула к себе голову Корнеева, прошипев:
– Мы не пройдем тут без света. А если включим свой фонарь, он нас заметит, конечно. Здесь может быть трясина, а мы не знаем дороги.
– Знаем, – одними губами ответил Корнеев и кивнул куда-то в сторону.
И тут Лайма увидела их. Вехи – длинные белые палки – стояли одна за другой, как километровые столбы вдоль дороги. «Вероятно, это так называемая народная тропа, безопасный проход к озеру», – решила Лайма. Хотя зачем местным туда ходить? Купаться? Но если по деревне циркулируют слухи, что в озере водится всякая нечисть... Или слухи распустили специально, чтобы место обходили стороной? В сущности,
