дождаться разрешения.
– Ну, в чем дело? – спросил Ярый, недовольно поведя плечом.
Он сидел у костра и просушивал стеганую куртку от сырости, что просочилась за утро и мешала согреться.
Ярый в последнее время находился в раздраженном состоянии, их занесло в какую-то глушь, где невозможно развернуться. Еды не хватало, даже воровство домашней скотины здесь было делом трудным. Местные жители стерегли свои стада со всем усердием и, после каждой такой мало-мальски удачной поживы приходилось уносить ноги от настоящей облавы с собаками, что на них устраивали всей деревней от мала до велика.
– Говори…
– Глазастый увидел на дороге движение.
– В такую рань?
Глазастый был их наблюдателем. Благодаря своему хорошему зрению получивший соответствующую должность в группе. Он сидел на высоком дереве и наблюдал за дорогой. В последний раз он докладывал о движении три дня назад, уж очень редко здесь ходили. Но и в прошлый раз поживиться оказалось нечем, обоз был большим в двадцать человек. А как уже знал Ярый по печальному опыту, здешние жители умели за себя постоять, и обоз пришлось пропустить, тем более что в его группе всего пятнадцать человек считая трех «щенков».
– Поднимать людей? – спросил Дикий, заместитель Ярого, слышавшего доклад.
– Поднимай, – кивнул главарь. – Все равно хватит дрыхнуть.
Дикий начал поднимать людей привычным ему способом, и просто не признавая других, пиная подельников под бока и приговаривая: «Вставайте облезлые собаки!»
– Веди…
«Щенок» засеменил в сторону дороги, указывая направление. Ярый оказался на открытой полянке с которой хорошо видно наблюдателя сидевшего на дереве росшего, на возвышенности.
– Ну, чего он там видит?
Щуплый замахал руками, давая понять что, главарь здесь и интересуется деталями. Наблюдатель начал махать в ответ.
– Всадник… один… – начал читать Ярый знаки Глазастого. – Пять всадников… Что он несет?! То один то пять!
– Пять всадников преследуют одного, – взял на себя смелость перевести более точно Щуплый.
За реплику без разрешения Щуплый получил легкую оплеуху от главаря.
– Спасибо… – все же поблагодарил Ярый.
– Ну что там, командир? – спросил только что появившийся Дикий.
– Пять всадников преследуют одного…
– Будем брать?
– А смысл?
– А вдруг он что-нибудь украл и потому за ним гонятся?
– Что ж, в этом есть логика, – согласился Ярый. И посмотрев на наблюдателя, прочитав его знаки, добавил: – Тогда пошли, тем более что он сейчас проедет мимо нас.
Вся банда стала выдвигаться в сторону дороги и через полминуты оказалась в кустах на самом ее краю. Вот показался и сам всадник скачущий галопом едва не падая с коня. За ним погоня из пяти лесных охотников на своих низкорослых лошадках, наверное из-за коротких ног последних они все еще не догнали свою жертву.
– Выходим, – махнул рукой Ярый и, бандиты полезли на дорогу, как раз в тот самый момент, когда погоня догнала-таки свою жертву и начала останавливать рослого абрупта.
Всадник на это никак не реагировал, едва находясь в сознании и держась за шею коня стараясь из последних сил не свалиться на дорогу. Абрупт среагировал на новых участников странно – он встал на дыбы и его седок вывалился из седла прямо под копыта лошадей охотников.
– Вам придется отдать его нам, – произнес Ярый, выйдя вперед.
– Это преступник…
– А мы кто?
После этого вопроса главаря вся банда зашлась смехом.
– Проваливайте, – махнул своим ятаганом Дикий. – Он наш.
Разбойников было больше, еще неизвестно сколько сидит в лесу. Они не нападали лишь потому, что четверо из пяти охотников натянули тетивы своих луков и могли поразить, как минимум четверых разбойников из десяти потом им самим придется несладко, запросто могли повалить на землю и добить мечами и дубинами что они открыто держали и покачивали в руках. В общем, спрогнозировать исход схватки не представлялось возможным.
– Хорошо…
Осторожные охотники, которые предпочитали бить только наверняка, быстро развернулись и ускакали прочь на своих лошадках.
Один из членов банды по немому приказу Дикого прямо на дороге начал обшаривать полуживого человека на наличие каких-то драгоценностей из-за которых возможно за ним увязалась погоня. Но ничего кроме серебряного медальона он не нашел.
– Пусто…
– Проклятье. Ладно заберем лошадь, хоть поедим нормально.
– Его тоже, – кивнул на беглеца Ярый.
– Зачем он нам нужен? – удивился Дикий. – Он же совсем никакой, того и гляди концы отбросит.
– Затем что я так сказал. А если что, убить мы его всегда успеем.
Спорить против такого довода бессмысленно и двое из членов банды, подхватив обессиленного человека, положили его в седло абрупта. И все вместе отправились обратно в лес. Нужно еще сменить место стоянки, на тот случай если по их душу после доклада охотников отправят поисковую группу с целью перебить всех бандитов.
На самом деле, спасая незнакомца Ярый преследовал весьма прозаичные цели, а не руководствовался человеколюбием или бандитской солидарностью (которая к тому же была весьма расплывчатым понятием), ему требовались новые члены группы.
30
Очнулся Мартин Флокхарт от дикой боли и собственного крика, спину жутко обожгло, словно его ткнули раскаленной головешкой. Шипение и запах паленого мяса показал, что так оно и есть на самом деле, только это не головешка, а лезвие раскаленного до красна ножа.
– Очнулся… значит жить будет. – Констатировал человек, державший в руке раскаленный нож, которым он и прижег спину Мартина. В другой руке он держал наконечник злополучной стрелы. – Хотя еще немного и отдал бы душу богам.
Сознание после просветления от боли снова стало угасать. В следующий раз когда он очнулся то обнаружил себя в сидячем положении прислоненным к какому-то дереву. Он почувствовал, что рану после того как прижгли чем-то приложили для ускоренной заживляемости и перевязали. Люди вокруг него делали свои дела, по их движениям Флокхарт понял, что они только что поменяли место стоянки и обустраиваются на новом месте.
– Кто вы?.. – пересохшим ртом спросил Мартин, так тихо, что его никто не услышал, хотя уже спрашивая, он понял, что это разбойники, что его не слишком-то обрадовало.
Но это все же лучше чем оказаться в подвале графа, откуда после скоротечного суда и заживления ран местным лекарем (рабы должны быть здоровыми, иначе от них нет никакого проку), отправиться прямо на рудники.
Отдельной кучкой лежали его вещи и вещи графского загонщика, а именно: нож, короткое копье,
