— Думаю, будет лучше, если ты вернешься в Александрск.
— Только с тобой.
— Я вернусь только после того, как освободим Лорман-сити и Фербау.
— Значит, я останусь с тобой.
— Нэн… — как можно мягче постарался произнести Рон. — Неизвестно, насколько все это затянется. Месяц, два… может, все полгода или даже год…
— Вряд ли так долго…
— Лучше переоценить врага, чем потом поплатиться за свою самонадеянность. Потому ты должна как можно быстрее оказаться в безопасности, среди тех, кто сможет помочь тебе в трудную минуту.
— Но я и так в безопасности! Теперь со мной ты, что мне может угрожать?
— Война — штука переменчивая, сегодня на коне, а завтра… Потому у меня должны быть развязаны руки, чтобы не волноваться за тебя. Я настоятельно прошу тебя вернуться в Александрск, где, повторяю, тебе в случае чего смогут оказать квалифицированную медицинскую помощь.
— Нет…
— Ну почему ты упрямишься?
— Я хочу увидеть… увидеть, как… — пытаясь сформулировать тайное желание, буквально начала задыхаться и краснеть Нэнси от негодования и ненависти.
— Обещаю тебе, Нэн… ты увидишь все, — пообещал Финист, слегка нахмурившись, понимая состояние своей возлюбленной, ее жажду мести за все пережитые унижения. — Я сделаю с ним все, что ты захочешь: повешу, порву надвое, четвертую… Хоть все сразу. Он прочувствует все, и смерть станет для него самым желанным подарком.
— Правда?
— Клянусь.
— Спасибо.
— Ну так как, ты вернешься к детям?
— Вернулась бы, но как? Такой долгий путь станет для меня только вреднее, чем присутствие на передовой.
— А вот и ответ… — коварно улыбнувшись, ответил Рон, прислушавшись и подняв палец кверху.
И действительно, среди шума поднимающегося лагеря отчетливо слышался звук пролетевшего над головами самолета, привезшего очередную партию оружия и боеприпасов.
Нэнси, игриво нахмурившись и надув губки, сложила руки на груди и топнула ногой.
Рон, улыбаясь, выглянул из палатки и, подозвав ближайшего легионера, приказал ему задержать самолет до Дальнейших распоряжений.
Из самолета выгрузили последние мешки с пулями для мушкетов, и Финист помог Нэнси подняться в салон.
— Обещаешь себя хорошо вести? — спросил Рон.
— Обещаю… А ты обещаешь зря не рисковать?
— Обещаю.
Разорвав долгий поцелуй, Рон закрыл дверцу, пару раз стукнул по борту, и самолет, поддав мощности на винты, подскакивая на неровностях поляны, начал разгон. Вот он последний раз подпрыгнул на кочке и поднялся в воздух, унося Нэнси в безопасность. Финист даже вздохнул от облегчения.
Проводив самолет взглядом до тех пор, пока он не исчез из поля зрения, скрывшись в вышине, Рон повернулся в сторону окончательно проснувшегося лагеря. Кое-где еще формировались обозы, но основная часть ополченцев, солдат и легионеров уже строилась в походные колонны.
Прошло еще совсем немного времени, и раздались команды «Шагом марш».
Еще десять армий вот также снимались с места и двигались в сторону Лорман-сити, чтобы объединиться в одну могучую армию и взять город в кольцо.
73
Две недели спустя объединенная армия подошла к городу и стала брать его в окружение форпостами по пятьдесят тысяч человек на расстояние выстрела из тяжелых ракетных установок «дракон». В самом начале Рон Финист пытался договориться с осажденными, послав переговорщика с белым знаменем, но Лысый не то что даже не соизволил ответить, а приказал убить посланника, благо того от снайперской пули спасла броня.
— И что теперь? — поинтересовался вице-президент. — Как действовать дальше?
— Есть несколько путей, нужно лишь выбрать оптимальный.
— А подробнее?
— Можем пойти на штурм, а можем установить блокаду и вынудить их сложить оружие от голода. Вам какой вариант больше нравится, господин вице-президент?
— Штурм это действительно реально?
— Да, — кивнул Финист. — Но потери будут очень большими. Там ведь одни головорезы.
Алан Линк нервно закусил губу, выдавив:
— Но и вечную блокаду мы устраивать не можем… Армия слишком большая, негры обчистили все частой гребенкой, и у нас уже проблемы с продовольствием, что уж говорить о скором времени…
— То есть вы хотите рискнуть плохо обученными солдатами?
— Нет… я просто говорю, что нужно что-то придумать.
— Для этого мы здесь и собрались, — взял слово Георгий Финист. — Единственная наша возможность — это выманить противника в поле. Негры же отлично понимают, что единственная возможность победить, это заманить нас в город.
— Что вы этим хотите сказать?
— Только то, что все останутся на своих местах.
— Но мы не можем долго стоять! Что если этот Лысый договорится с главным бандитом в Марлоу и они объединят свои силы?! Это же война на два фронта, да еще с превосходящим по численности противником!
— Вы правы, мистер вице-президент, — согласился министр обороны Ра-Мира, — но я не могу ничего придумать.
— Бомбардировка!
— «Москиты», сэр, «москиты», — напомнил Георгий Финист.
— Проклятье! Все время забываю о них! А вы что скажете… примарх?
— Ситуация патовая… Здесь — у кого нервы крепче. Но ждать мы точно долго не можем. Нужно как- то раскачать лодку…
— Как?
— Для начала неплохо бы провести ложную атаку на город.
— А что она нам даст? — удивился Алан Линк.
— Не много. В лучшем случае мы уничтожим несколько тысяч негров, а в долгосрочном планировании усыпим их бдительность многочисленными атаками по две-три в сутки, когда нам потребуется действительно идти на действительно решительный штурм.
— И это все?
— Увы.
На совещании больше ничего придумать не смогли и, недолго думая, принялись готовиться к первому ложному штурму. К вечеру уже все было готово, и прозвучал сигнал к наступлению.
Тысячи солдат ровными шеренгами шагом двинулись по долине, спустившись с холмов. Впереди шеренга солдат в доспехах и с автоматами наперевес, знамена и символы Легиона над головами.
Рон в бинокль видел, как в городе начался настоящий переполох. На окраине в спешном порядке собирались десятки тысяч вооруженных негров. Разворачивались комплексы залпового огня, готовясь открыть огонь, как только наступавшие пересекут невидимую черту стопроцентного накрытия.
